Capítulo 124: Desaparecimento

"Senhor do vilarejo! Senhor do vilarejo!" Um homem entrou correndo, gritando enquanto se aproximava: "Algo aconteceu na cidade novamente!"

Ao ouvir isso, o olhar antes vago do chefe do vilarejo pareceu encontrar um foco. Ele imediatamente se voltou para Pei Qian, a quem considerava o líder do grupo: "Especialista", disse ele, nervoso, "onde está aquele seu companheiro gordinho...?"

Pei Qian engoliu os farelos de pão que tinha na boca e respondeu calmamente: "Não sei. Quando acordamos esta manhã, ele já não estava lá."

Ao ouvir as palavras de Pei Qian, o homem de compleição robusta que estava parado ao lado, antes inexpressivo, teve uma mudança súbita na expressão, como se tivesse se lembrado de algo terrivelmente assustador.

O chefe do vilarejo suspirou e fez um gesto com a mão para o aldeão que trouxera a notícia: "O que houve na cidade?"

Era óbvio que ele já suspeitava do ocorrido; sua pergunta servia apenas para que o mensageiro explicasse a situação aos outros.

"Apareceu outro corpo na cidade. Estava pendurado em uma árvore, com o ventre dilacerado, e as entranhas, pulmões e intestinos espalhados pelo chão..." À medida que falava, a voz do homem diminuía, dominada por um medo incontrolável.

"Vá perguntar se alguém do vilarejo desapareceu", ordenou o chefe ao homem de pele bronzeada.

No entanto, antes que o homem pudesse sair, o mensageiro o deteve: "Já perguntei quando vim para cá." Ele engoliu em seco, lançou um olhar cauteloso a todos e sussurrou: "Ninguém do vilarejo desapareceu."

Assim, parecia evidente que o homem com o fim trágico era, de fato, Ben Fu.

O chefe do vilarejo exibiu uma expressão grave, hesitando várias vezes antes de falar. Afinal, fora ele quem os convidara; mal haviam chegado e, em menos de um dia, alguém já morrera de forma tão brutal. Ele realmente não sabia como lidar com aquilo.

O clima ficou tenso.

Felizmente, o experiente e ponderado Pei Qian interveio para aliviar a situação: "Senhor Liu", disse ele, "não precisa se culpar. Antes de vir, todos nós consideramos os riscos. Além disso, Ben Fu saiu sozinho e em segredo, isso não tem nada a ver com o senhor."

Ao ouvir isso, a expressão constrangida do chefe suavizou-se ligeiramente: "Sinto muito mesmo. Foi por nossa negligência que o companheiro gordinho sofreu esse destino. Nós... nosso vilarejo certamente tentará compensar isso."

Yu Man soltou um bufo de desdém: "Dito de forma leviana, como pretendem compensar?"

"Dobrado!" O chefe ergueu a cabeça com determinação. "A recompensa que combinamos será dobrada! A parte extra será considerada uma compensação para a família do rapaz."

Chen Xiaomeng observou atentamente o homem que parecia ter pouco mais de sessenta anos. A determinação em seus olhos não podia ser subestimada; era possível imaginar o nível de desespero a que Zhao Xiangmei havia submetido o vilarejo de Xiaoshijian.

Aproveitando que a atenção de todos estava voltada para o chefe, Jiang Cheng enfiou os pães restantes dentro da camisa, deixando o peito tão estufado que parecia até mais volumoso que o de Yu Man.

O homem de pele bronzeada encarou os pães nas mãos de Jiang Cheng, com a garganta movendo-se involuntariamente.

Jiang Cheng pensou por um momento, tirou um pão de dentro da camisa e, sem dizer nada, enfiou-o na manga da camisa do homem. O rapaz apertou os lábios e assentiu honestamente para Jiang Cheng.

Após fazer isso, Jiang Cheng virou-se e ergueu lentamente o braço direito.

"Tenho uma pergunta", disse Jiang Cheng, assim que todos voltaram seus olhos para ele. "Por que Ben Fu desapareceu no vilarejo, mas seu corpo apareceu na cidade?"

"Será que todos os desaparecidos acabam tendo seus corpos encontrados na cidade?"

Após um momento de silêncio, Zhou Rong lembrou-se da mulher que invadira a estalagem procurando pessoas com retratos em mãos. Segundo o velho que cuidava da cerca na cidade, o marido daquela mulher também desaparecera no vilarejo, mas ela fora até a cidade buscá-lo.

"Ah!" O chefe suspirou e assentiu: "Você está certo. Todos os que desaparecem no vilarejo acabam tendo seus corpos encontrados perto da cidade, naquela cidade de Anping", acrescentou.

"Mas... por quê?" Li Lu, segurando os pães com as duas mãos, tinha um olhar repleto de confusão.

"Para ser franco, nós também não sabemos", respondeu o chefe com o cenho franzido. "Talvez... talvez Zhao Xiangmei ainda não tenha engolido aquele ressentimento de anos atrás, e queira que todos saibam o que os habitantes do vilarejo fizeram e como a trataram."

À primeira vista, parecia fazer sentido, mas não era suficientemente convincente.

"Quando podemos partir?", perguntou Zhou Rong, olhando para o chefe com um ar de desconfiança. "Queremos ver o corpo."

Ao perceber que ele queria voltar para a cidade de Anping, a expressão do chefe ficou um pouco artificial: "Podem ficar tranquilos, já enviamos alguém para trazer o corpo de volta. Estimamos que... chegará mais tarde."

"Depois de um caso tão grave, a polícia da cidade permitiria que vocês levassem o corpo?", questionou Jiang Zhongyi, de forma pragmática.

Contudo, o chefe agiu como se não tivesse ouvido, chamando a todos para recolherem as coisas e partirem em direção ao poço profundo na montanha dos fundos, onde ficava a estela com a maldição deixada por Zhao Xiangmei.

Ignorado, Jiang Zhongyi parecia um pouco confuso. Ele deu alguns passos à frente e, no momento em que abriu a boca para repetir a pergunta, sentiu algo ser enfiado nela.

Era macio e relativamente grande.

Era um pão.

"É bom comer pão", disse Jiang Cheng, recolhendo a mão com desleixo. "Comer pão ajuda a pensar."

Jiang Zhongyi ficou atônito. Ele não ousaria ofender Jiang Cheng de forma alguma. Havia muitos que perdiam o juízo após as torturas nos pesadelos, mas não eram tantos os que sobreviviam a isso mantendo a sanidade.

Além disso, ele mesmo já havia percebido o problema.

Provavelmente, a polícia da cidade já sabia das coisas estranhas no vilarejo, mas, por algum motivo, preferiam fingir que não viam, deixando que o vilarejo de Xiaoshijian resolvesse seus próprios problemas.

Assuntos como esse, naturalmente, não eram convenientes para serem discutidos abertamente.

Como não tinham levado quase nada, não havia muito o que arrumar. Sob a liderança do chefe, o grupo partiu com pouca bagagem em direção ao poço profundo.

Seguindo pela mesma estrada de lajes de pedra por onde haviam chegado no dia anterior, o grupo adentrou mais profundamente no vilarejo.

Como haviam chegado tarde no dia anterior, não tiveram chance de observar o entorno, o que os levara a pensar que a casa onde estavam hospedados ficava em um local remoto.

Agora, parecia claro que a casa ficava exatamente no centro do vilarejo. Se a estrada de lajes de pedra à frente fosse considerada uma linha central, ela dividia o vilarejo exatamente em duas partes.

No entanto, o lado onde ficava a casa deles estava completamente abandonado. As portas de todas as casas estavam bem fechadas, algumas com as dobradiças apodrecidas, com uma das metades da porta pendendo torta no batente.

Quando o vento soprava, ouvia-se um som estranho.

Não era difícil imaginar que aqueles que partiram ou perderam a vida por causa de Zhao Xiangmei, ou fugiram com suas famílias, pois, afinal, permanecer ali significava que, a qualquer momento, poderiam perder a vida.

Como se percebesse o que pensavam, o chefe, que caminhava à frente apoiado em sua bengala, disse em voz baixa: "Depois daquele incidente, a polícia prendeu todos os homens que compraram mulheres e os condenou, mas... quem diria", ele fez uma pausa, "que, no final, todos eles desapareceram da prisão."