Capítulo 146: Que Excitação Estranha

“Ronc... ron... ron...”

A barriga de Jiang Cheng roncou inoportunamente, despertando a fome que Chen Xiaomeng mal havia conseguido reprimir. Exceto por um pouco de mingau pela manhã, os dois não comiam nada o dia todo.

O chefe da aldeia e os outros pareciam tê-los esquecido. Afinal, eles eram apenas bucha de canhão usada para servir de escudo, e não mestres poderosos. Desperdiçar comida com eles simplesmente não valia a pena.

Assim que Chen Xiaomeng se preparava para descansar um pouco e esperar pela ação da noite, viu Jiang Cheng caminhar até o lugar onde dormia, tatear por alguns instantes sob as cobertas e tirar de lá duas batatas-doces de tamanho considerável.

Os olhos de Chen Xiaomeng quase saltaram de espanto.

— Ainda BEM que eu escondi duas da última vez — disse Jiang Cheng, segurando uma batata-doce em cada mão com uma expressão de satisfação.

Colocando as batatas com todo o cuidado perto do fogão, Jiang Cheng adicionou mais alguns pedaços de carvão triturado e, em seguida, fechou os olhos para se aquecer junto ao braseiro, cuja lareira aconchegante esquentava agradavelmente o seu corpo.

Depois de engolir em seco, Chen Xiaomeng também foi sentar-se ao lado dele.

Os dois não temiam um ataque surpresa dos aldeões. Afinal, era noite alta, e eles teriam medo demais para aparecer; além disso, não se podia esquecer que estavam na Mansão da Família Qian, onde os fantasmas já haviam ceifado sabe-se lá quantas vidas.

O fogo estava forte e, em pouco tempo, as batatas-doces assaram, ficando crocantes por fora e macias por dentro.

Sem esperar por convite de Jiang Cheng, Chen Xiaomeng envolveu a mão em um pedaço de pano e pegou a batata-doce que parecia mais apetitosa, deixando Jiang Cheng um segundo atrasado.

Os dois claramente estavam famintos. Chen Xiaomeng manteve certa compostura, comendo perfeitamente a polpa grudada na casca, enquanto Jiang Cheng comeu até mesmo a casca da batata-doce.

Assim que terminou a sua, ele cravou os olhos no pedacinho restante que Chen Xiaomeng segurava.

Ao perceber isso, ela enfiou o resto da batata-doce inteira na boca e, mastigando com as bochechas estufadas, olhou para Jiang Cheng com uma postura de vencedora, como se dissesse que ele já podia desistir.

Ainda bem que o chefe da aldeia e seu grupo haviam deixado meio jarro de água da última vez, caso contrário, teriam de se preocupar também com a sede.

— A que horas vamos partir?

Já alimentada e saciada, encostada na parede, Chen Xiaomeng até achava que o rosto de Jiang Cheng não era mais tão detestável assim.

— Vamos esperar um pouco mais, até que todos na aldeia estejam dormindo. — Jiang Cheng cutucou as brasas dentro do fogão com um pedaço de pau para afrouxá-las, permitindo que o fogo queimasse de forma mais uniforme.

N aquella época não havia celulares e muito menos internet; a pobreza da vida noturna era algo que os modernos nem podiam imaginar, de modo que, depois de se revirarem o suficiente na cama à noite, só lhes restava dormir obedientemente.

A abóbada celeste escura parecia uma panela de ferro virada de cabeça para baixo sobre a terra; olhando para ela por muito tempo, sentia-se uma sensação de sufocamento.

Sob o manto da noite, a aldeia estava silenciosa como se estivesse morta.

Por todo o tempo em que permaneceram ali, jamais ouviram o canto de um galo ou o latido de um cachorro.

Naquela aldeia isolada nas profundezas das montanhas, chamada Xiaoshijian, parecia haver apenas um grupo de pessoas vivendo sob o pavor diário, arrastando suas existências miseráveis.

Avaliando que já era hora, Jiang Cheng acordou Chen Xiaomeng — que fingia dormir ou talvez estivesse realmente dormindo — e, após verificarem seus pertences, abriram a porta.

Deixando a Mansão da Família Qian, os dois seguiram pelo mesmo caminho pelo qual haviam chegado à tarde, aparecendo silenciosamente do lado de fora do pátio da casa de Honghong.

Eles caminharam com extremo cuidado durante todo o percurso, sem alertar ninguém e sem fazer barulho.

Chen Xiaomeng parecia ter experiência em seguir e escapar de perseguições; ao chegarem ao pátio da casa de Honghong, ela assentiu seriamente para Jiang Cheng, afirmando que ninguém os havia seguido.

O portão do pátio era feito de madeira, com uma superfície muito rústica, e emitia um som de atrito tanto ao abrir quanto ao fechar, razão pela qual decidiram pular o muro diretamente.

O que chamavam de muro do pátio era, na verdade, apenas uma fileira de cercas baixas.

Com uma breve corrida de impulso, Chen Xiaomeng apoiou a mão na cerca e saltou, seu corpo cruzando o ar com rapidez e agilidade, aterrissando quase sem fazer ruído.

Quando ela olhou para trás para ver Jiang Cheng, percebeu que ele já havia encontrado uma parte danificada da cerca e, rastejando de lado quase com o rosto colado ao chão, havia conseguido passar por ali.

Contudo, ao notar que Chen Xiaomeng o observava, ele imediatamente mudou de postura, levantou-se e, enquanto espanava a poeira do corpo, endireitou as costas de maneira afetada, como se também tivesse pulado por cima da cerca.

Eles se aproximaram sorrateiramente da porta da casa, onde ainda havia uma porta de madeira através de cujas frestas irradiava luz.

Aproximando-se da fresta, espiaram para o interior.

O espaço lá dentro era pequeno e de disposição muito simples; apenas uma mesa de madeira baixa estava colocada na borda da cama aquecida de tijolos, a *kang*. Sobre a mesa repousava uma lamparina a querosene, e uma mulher de cerca de trinta anos estava sentada com as pernas cruzadas na *kang*, costurando roupas à luz fraca.

Sobre a cama havia também um grande cesto de bambu trançado, que continha uma tesoura de ferro grande e preta, além de agulhas, linhas e retalhos de tecido.

Parecendo sentir frio, a mulher estava com a metade inferior do corpo envolta em um edredom.

Exatamente no centro do cômodo havia um fogão de aquecimento; a área ao redor estava limpa, parecendo não ser utilizada há muito tempo.

Tudo naquele aposento indicava a pobreza daquela família.

A mulher devia ser a mãe de Honghong.

Eles ainda não haviam visto Honghong nem a avó mencionada por ela, mas, a uma hora tão tardia, deveriam estar dormindo. Além do mais, o pátio não tinha apenas um cômodo, e era possível que elas estivessem ao lado.

Com a mão apoiada na porta e o olhar ligeiramente modificado, Chen Xiaomeng já estava preparada para invadir.

De repente, sentiu um dedo cutucá-la.

Ao virar a cabeça, deparou-se com o rosto provocador de Jiang Cheng.

Ele apontou para o quarto, depois para si mesmo e, movendo os lábios sem emitir som algum, disse a Chen Xiaomeng: "Deixe-me entrar primeiro."

— Por quê? — perguntou Chen Xiaomeng com o olhar.

Jiang Cheng lambeu os lábios, corou levemente e aproximou-se para sussurrar:
— É a minha primeira vez invadindo a casa de uma viúva à noite, estou achando bem emocionante.

Chen Xiaomeng: “...”

Mesmo com a penumbra da noite, Chen Xiaomeng conseguia ver o entusiasmo no rosto de Jiang Cheng.

No segundo seguinte, aplicando força nos pulsos, Jiang Cheng abriu a porta com um empurrão repentino e, antes que a mulher que costurava pudesse reagir, avançou e agarrou-lhe a garganta.

A enorme inércia empurrou o corpo inteiro da mulher para trás, fazendo-a chocar-se contra o armário situado logo atrás.

Devido ao amortecimento do edredom de algodão, o som produzido foi apenas um baque abafado, semelhante ao de um dicionário grosso caindo no chão.

Assim que entrou, Chen Xiaomeng virou-se imediatamente para fechar a porta.

Jiang Cheng não tinha a intenção de afrouxar o aperto. Olhando de cima para baixo, ele observou o rosto da mulher adquirir gradualmente um tom azulado devido à asfixia, mantendo uma expressão fria e impassível.

Aterrorizada e tremendo sem parar, a mulher havia perdido as forças para resistir ou raciocinar; tudo o que podia fazer era arregalar os olhos em puro pânico.

— Agora vou te fazer algumas perguntas — disse Jiang Cheng com uma voz monótona e gélida. — Se a resposta for sim, assinta; se for não, balance a cabeça negativamente. Se você fizer qualquer movimento extra ou tentar gritar por socorro, eu te matarei com uma faca e depois farei o mesmo com a sua filha, Honghong. — Ele ergueu o queixo, seu rosto oscilando entre a luz e a sombra projetadas pelas chamas tremeluzentes. — Entendeu?

A mulher ficou paralisada por um breve instante antes de começar a balançar a cabeça freneticamente, concordando.