Capítulo 36: Segundo Desenvolvimento

O refeitório era um edifício independente de dois andares, com uma área considerável, embora sua localização fosse bastante isolada. Situava-se ao lado de um pequeno bosque na praça oeste da academia. Nas proximidades, havia algumas construções abandonadas, que mais pareciam antigas residências inacabadas.

Inicialmente, Jacinto pensara que o primeiro andar do prédio era destinado aos alunos e o segundo aos funcionários. No entanto, ao entrar, percebeu que o espaço do primeiro andar era dividido ao meio por grandes biombos, separando os lados leste e oeste. O lado leste, maior, era ocupado por meninas cheias de juventude, algumas carregando bandejas, outras reunidas em pequenos grupos—era claramente a área dos estudantes. O lado oeste, menor e com menos fluxo de pessoas, era destinado aos funcionários.

Era hora do café da manhã e o vai-e-vem de pessoas preenchia o refeitório. Os rostos das jovens, ora puros, ora encantadores, irradiando vitalidade, deixavam o Gordo completamente extasiado.

— Doutor, — disse o Gordo, inspirando profundamente e com o rosto corado — a sensação de juventude é maravilhosa. Estar aqui me faz sentir como se tivesse voltado aos tempos de estudante.

Jacinto, sem rodeios, respondeu:
— O que você gosta mesmo é de espiar garotas bonitas; isso não tem nada a ver com a juventude perdida.

Fez uma breve pausa e continuou:
— É como a história da dança de salão nas praças. Ninguém realmente desgosta da dança em si, mas sim das senhoras que a praticam.

O Gordo refletiu por um momento, tentou encontrar argumentos para contrariar Jacinto, mas não conseguiu. Acabou calando-se, contrariado.

Jacinto conduziu o Gordo por toda a área dos estudantes e, em seguida, atravessaram o biombo em direção ao espaço dos funcionários. Para surpresa do Gordo, não encontraram mais ninguém da equipe da missão.

— Doutor, — disse o Gordo, intrigado — eles não vêm comer? Ontem à noite também não jantaram.

Jacinto respondeu distraidamente:
— Ontem, no caminho até aqui, a mulher que nos guiava passou por um mercado. Eles provavelmente compraram comidas rápidas por lá; menos gente, menos risco.

Após alguns segundos de silêncio, o Gordo percebeu o quão ardilosos eram seus companheiros de missão, que preferiam deixar que ele e Jacinto explorassem os perigos primeiro.

Jacinto, então, encontrou um lugar que lhe pareceu adequado e sentou-se. O Gordo, ainda contrariado, sentou-se à sua frente, apoiando o queixo numa das mãos.

— Dois pontos — disse Jacinto, levantando dois dedos — Primeiro: não fui manipulado por eles, e as informações que eu conseguir não precisam ser compartilhadas incondicionalmente.

— Segundo, — continuou, olhando diretamente para o Gordo — antes de reclamar que os outros são espertos, pergunte a si mesmo por que é tão ingênuo.

Ao ouvir isso, o Gordo imediatamente murchou, colocando ambas as mãos sobre os joelhos, debaixo da mesa. Mas por dentro, já não se sentia tão abatido como antes. Poucos minutos depois, recuperou o ânimo e perguntou, olhando para Jacinto:

— Doutor, vamos comer? Estou morrendo de fome.

Foram até o balcão de vendas. Era preciso admitir que, em certos aspectos, aquela escola era bem organizada: o cardápio dos funcionários era igual ao dos alunos. Talvez por causa das altas mensalidades—afinal, arte sempre foi algo caro.

— Costela agridoce, mingau de frutos do mar, peixe-espada grelhado... — Jacinto apontava pelos vidros, pedindo à funcionária que servisse cinco ou seis pratos substanciosos, depois tirou seu cartão temporário e pagou.

Após o bip confirmando o pagamento, aquelas iguarias pertenciam a eles.

Como eram muitos pratos, o Gordo precisou fazer duas viagens para levar tudo à mesa.

— Não é comida demais? — perguntou o Gordo, olhando para a quantidade que quase cobria a mesa — Não é difícil de digerir tanta coisa no café da manhã?

Jacinto enfiou um pedaço inteiro de peixe na boca, separou as espinhas com destreza, tomou um gole de mingau e respondeu lentamente:

— Estou numa fase de crescimento, preciso comer bastante.

— Você parou de crescer há dez anos! — o Gordo não se conteve e retrucou.

Para sua surpresa, Jacinto largou os talheres e explicou com seriedade:

— É uma segunda fase de crescimento, estou fortalecendo uma habilidade específica do corpo!

O Gordo revirou os olhos:
— Doutor, faça o favor de calar a boca!

Depois de comerem, a conversa entre eles se tornou mais natural. Por causa do tom descontraído de Jacinto, o Gordo percebeu que, estranhamente, já não se sentia nervoso. Pelo contrário, estava até ansioso para agir.

— O que você acha que aconteceu com a mulher do vestido tradicional? — Ao mencioná-la, o semblante do Gordo mudou, tornando-se estranho. Ser atacada por uma assombração e ter a mandíbula arrancada era algo assustador de se imaginar.

Jacinto, que havia engolido uma espinha de peixe, demorou a responder, sua garganta ficou irritada e a voz saiu diferente:
— Você também acha estranho?

— Sim, — o Gordo assentiu — ela não era novata, deveria saber que não é seguro sair sozinha à noite.

Baixou a voz e acrescentou:
— Principalmente sozinha.

— Exato. Continue — incentivou Jacinto.

— Por enquanto, só consegui pensar nisso — disse o Gordo, humilde — Doutor, você certamente pensou em mais coisas, pode explicar?

Jacinto olhou na direção do biombo, depois voltou-se para o Gordo:

— Antes de tudo, é estranho que ela tenha saído sozinha à noite. Algo importante deve tê-la feito sair, provavelmente uma ameaça à sua vida.

O Gordo ficou mais atento, inclinou-se e cochichou:

— Você acha que ela... viu um fantasma?

— É possível, mas pouco provável — Jacinto agora falava sem ironia, como quem refletira bastante — Se ela realmente viu, por que o fantasma não a matou no dormitório, mas sim a forçou para o corredor?

— Porque o corredor é escuro e isolado, facilita a ação do fantasma — respondeu o Gordo prontamente, mas logo hesitou. Era uma dedução óbvia, e Jacinto não costumava fazer perguntas tão simples.

Jacinto assentiu, olhando para o Gordo com um olhar indecifrável:

— Exato. O corredor é o lugar perfeito para o fantasma atacar, e de fato, ela morreu lá.

— Doutor, o que você está querendo dizer? — O Gordo estava cada vez mais confuso.

Jacinto suspirou levemente:

— Gordo, pense bem. Se até você percebeu isso facilmente, será que ela não percebeu?

O Gordo ponderou:

— Então, o que acha que aconteceu?

Jacinto afastou o olhar, mergulhou no próprio pensamento, colocando-se no lugar da mulher do vestido tradicional:

— Se eu fosse ela, e algo me forçasse a sair do dormitório, que parecia ser seguro, e ir para o corredor, que claramente era perigoso, só existiria uma possibilidade.

Seus olhos voltaram ao Gordo, com um brilho intenso:

— Eu teria certeza de que já estava marcada pelo fantasma. Ficar seria morte certa; sair ainda me daria uma mínima chance de escapar.