Capítulo 4 – Mansão

Sob o sofá luxuoso estendia-se um tapete de pele espesso; não muito longe, a lareira mostrava-se escura, como se restassem apenas cinzas das lenhas que ali arderam. A noite já dominava o mundo, e eles não deveriam enxergar com tanta clareza, mas o lustre de cristal sobre suas cabeças seguia aceso, fragmentando a luz e dispersando-a sobre os visitantes em reflexos quebrados.

A mansão ainda dispunha de energia elétrica.

“Vamos dar uma olhada”, declarou o homem robusto, desviando o olhar do lustre. “Fiquem juntos. Não se separem.”

Logo encontraram na cozinha um refrigerador repleto de alimentos: verduras, arroz, massas, carnes e até alguns petiscos, com uma cesta de ovos ao fundo. Tudo parecia fresco, como se tivesse sido colocado ali apenas uma hora antes. Contudo, pela poeira no chão, era impossível que isso fosse verdade.

O interesse do grupo, porém, não se detinha nisso. O homem robusto olhou para os alimentos, mas seu rosto não expressou qualquer surpresa. Após algum tempo, comentou: “Ao menos não morreremos de fome.”

Atrás deles, ouviu-se o ruído da água. Jiangcheng virou-se e percebeu que a mulher com uma pequena pinta nos lábios havia aberto a torneira, de onde jorrava água limpa. Ela fechou a torneira, voltou-se para os demais e disse calmamente: “Parece que também não morreremos de sede.”

Em seguida, encontraram um cômodo afastado, semelhante a um depósito, abarrotado de lenha. Pilhas bem organizadas, uma ao lado da outra.

No segundo andar ficavam os quartos: uma suíte principal, um escritório e dois quartos menores; além disso, no fim do corredor, havia uma porta trancada. Era evidente que tanto o homem robusto quanto a mulher estavam intrigados com o quarto trancado, mas, por uma espécie de acordo tácito, nenhum deles sugeriu arrombar a porta.

Uma porta de ferro preta impedia o acesso ao terceiro andar; o homem robusto sacudiu-a, mas ela sequer se moveu.

O grupo retornou à sala do primeiro andar.

Já haviam passado grande parte do dia naquele mundo, especialmente após o acidente de automóvel e a longa jornada a pé; agora estavam famintos e com frio.

O homem robusto sugeriu que ele e o homem de meia-idade buscassem a lenha para acender o fogo, enquanto a mulher, Jiangcheng e o gordo preparariam o jantar; a jovem pura e o funcionário masculino ficariam responsáveis pela arrumação da casa.

Jiangcheng olhou confuso para a mesa cheia de ingredientes, mas a mulher apenas sorriu com desdém e deixou de se importar.

Felizmente, o gordo era um cozinheiro habilidoso, com destreza tanto no corte quanto nos preparos; em pouco tempo, pratos apetitosos foram servidos, com um ovo frito especialmente para cada um.

A área ao redor do sofá já estava limpa; sentaram-se juntos ao lado da lareira, com tigelas em mãos, saboreando a refeição. O fogo crepitava vigorosamente, emitindo estalos alegres.

Após o jantar, reuniram-se para discutir a missão. Mas a discussão logo degenerou em uma disputa entre o homem robusto e a mulher; não havia como evitar, afinal, o desafio mal começara, quase sem pistas, e ambos eram os mais experientes do grupo.

Pelo jeito com que lidavam com tudo, era evidente que já haviam completado outras missões.

A noite avançou.

O homem robusto insistiu que todos dormissem na sala, mas a mulher defendia que deveriam ocupar os quartos do segundo andar, pois ali poderiam encontrar pistas.

O debate terminou em desacordo; a jovem pura decidiu acompanhar a mulher, e ambas dirigiram-se para o andar superior. Quando estavam prestes a alcançar a escada, o funcionário masculino correu atrás delas.

Jiangcheng supôs que as palmadas do homem robusto haviam lhe causado algum trauma.

Assim, o homem robusto, o homem de meia-idade calvo, Jiangcheng e o gordo permaneceram na sala, enquanto os outros três foram para os quartos do andar superior.

“Idiotas!”, murmurou o homem robusto, observando as costas dos que se afastavam.

Na sala, entre homens, não havia maiores preocupações: três sofás longos, um para cada, com um deles ficando de vigia.

O homem robusto ofereceu-se para a primeira vigília; depois, retirou do bolso um relógio de bolso, abriu-o e colocou-o sobre a mesa central. “Agora deve ser cerca de dez da noite; às seis amanhece, são oito horas. Quatro pessoas, cada um por duas horas; assim todos terão tempo suficiente para descansar.”

Ninguém discordou; o plano era sensato.

O homem robusto preparava-se para continuar, mas percebeu o gordo olhando para o relógio de bolso com um olhar estranho.

“Não adianta olhar, o horário está errado”, explicou após uma pausa. “Qualquer relógio trazido para o mundo dos sonhos perde a precisão; agora só serve para marcar o tempo.”

O mostrador indicava quatro e dezoito, claramente incompatível com a realidade.

Considerando que Jiangcheng e o gordo eram novatos, o homem robusto explicou um pouco mais, dizendo que, naquele universo, tudo que desafiasse as leis da ciência era normal.

O objetivo deles era identificar essas anomalias, descobrir as pistas ocultas e decifrar o desafio para, enfim, escapar do mundo dos sonhos.

Jiangcheng levantou a mão; o homem robusto olhou para ele e perguntou: “Quer dizer algo?”

“Se você já escapou do mundo dos sonhos, por que voltou?”

“Porque o mundo dos sonhos só permite zero ou infinitas vezes. Se você já abriu aquela porta, ela o acompanhará para sempre, até a morte. Ah”, o homem robusto parecia ter se lembrado de algo. “O nome completo desse lugar é Barreira do Pesadelo.”

“Barreira?”

“Sim. É como um muro que separa o real do ilusório. Não importa o quanto você se machuque aqui; se ainda estiver vivo ao fim do desafio, retornará ileso ao mundo real”, disse ele, com um sorriso amargo. “O nome não é bastante apropriado?”

“Como se escapa de vez dessa Barreira do Pesadelo?”, perguntou o homem calvo, com voz rouca e desagradável.

O homem robusto lançou-lhe um olhar e respondeu: “Não faça esse tipo de pergunta tola. Você não é novato; deveria saber que é uma questão impossível de responder, assim como não sabemos em que momento este mundo se encontra. Não há solução.”

O homem calvo permaneceu em silêncio, com o rosto sombrio.

Jiangcheng ergueu a mão novamente.

O homem robusto, já um pouco impaciente, disse: “Pergunte logo.”

“Agora deve ser algum dia entre o final de março e meados de setembro de 2006”, afirmou Jiangcheng, com seriedade.

O homem robusto ficou surpreso, assim como o homem calvo e o gordo, que olhou para Jiangcheng com curiosidade, sem entender sua lógica.

“Como sabe disso?”, perguntou o homem robusto.

Jiangcheng, sem pressa, retirou do bolso um pequeno pacote e o colocou mais próximo dos demais. Era um saco de pequenos pães do Jardim Daji.

Jiangcheng virou o pacote, apontando para uma linha de texto: Data de fabricação: 18 de março de 2006. Validade: seis meses.

Em seguida, rasgou o pacote diante dos presentes, arrancou um pedaço e o comeu. Após mastigar e engolir, refletiu e disse: “O sabor é bom, está bem macio, não há sinal de umidade. Considerando que está armazenado no refrigerador, talvez a data que estimei ainda possa retroceder um pouco.”