Capítulo 135: Repulsa

Jiang Cheng virou-se lentamente e encarou Pei Qian fixamente. O chefe da aldeia e os outros ficaram atordoados por um momento, mas logo viraram a cabeça e, seguindo o exemplo de Jiang Cheng, fixaram o olhar em Pei Qian.

Pei Qian, sem entender absolutamente nada daquela situação, arregalou os olhos.

Alguns segundos depois, Jiang Cheng exclamou em voz alta: "Parabéns, senhor Pei!"

O chefe da aldeia e os outros tiveram um sobressalto e, como se um interruptor tivesse sido acionado em seus corpos, começaram a parabenizar Pei Qian de forma efusiva.

"Parabéns, mestre!"
"O senhor é um mestre que não se exibe, mas mantém o vigor na velhice!"
"Um velho corcel no estábulo ainda aspira percorrer mil léguas!"
"..."

Pei Qian acenou com as mãos apressadamente, tentando se distanciar de qualquer relação com Li Lu: "Não sou eu, não fui eu, eu não fiz nada..."

Chen Xiaomeng, por outro lado, divertia-se com a cena; de qualquer forma, ela não nutria nenhuma simpatia por Pei Qian.

Por fim, foi Zhou Rong quem, "gentilmente", lembrou ao chefe da aldeia e aos outros que ainda havia brasas perto do templo ancestral da família Qian, levando-os a se despedirem e partirem.

Justo quando Pei Qian, com o rosto lívido, estava prestes a exigir uma explicação de Jiang Cheng, Li Lu apareceu, caminhando com dificuldade.

Ela observou seus companheiros, notando que a atmosfera estava estranha, e um olhar de dúvida surgiu em seus olhos. "O que aconteceu?"

As palavras que estavam na ponta da língua de Pei Qian tiveram que ser engolidas.

Jiang Cheng, o principal culpado, parecia indiferente. Com as mãos nos bolsos e os olhos semicerrados, ele começou a caminhar de volta junto com o grupo.

Antes mesmo de entrarem no pátio, viram, através das frestas da cerca, que o corpo de Jiang Zhongyi havia desaparecido.

"Deve ter sumido durante a manhã", disse Zhou Rong, parado junto ao portão do pátio, após refletir. "Só que, como o dia ainda não tinha amanhecido completamente e estávamos com pressa, ninguém notou."

"Será que foi levado de volta para as proximidades da cidade de Anping?" perguntou Li Lu.

Os rostos de todos se tornaram peculiares; embora não houvesse provas, parecia ser exatamente isso.

Que tipo de obsessão Zhao Xiangmei teria pela cidade de Anping para se dar ao trabalho, após cada assassinato, de levar os corpos para perto daquela localidade?

Ao abrirem a porta, encontraram sobre a mesa uma panela de ferro de estilo rural, que parecia bastante antiga.

Ao levantar a tampa, um aroma de comida tomou conta do ambiente; dentro, havia mingau de milho.

Era o que o chefe da aldeia e os outros tinham trazido pela manhã. O mingau ainda estava quente, mas, por ter ficado ali por muito tempo, já estava um pouco espesso.

Não havia muito o que escolher, então todos se reuniram ao redor da panela, serviram-se de uma tigela cada e sentaram-se para discutir a missão enquanto comiam.

"Vocês não acham que o fato de Zhao Xiangmei pendurar os corpos perto da cidade de Anping tem algum significado?"

Pei Qian tomou um gole de mingau com calma, levantou a cabeça e varreu o olhar sobre todos, parecendo profundo e misterioso.

"Senhor Pei", perguntou Li Lu, segurando a tigela com as duas mãos, cautelosa, "o senhor percebeu alguma coisa?"

Talvez por causa do incidente anterior, Pei Qian sentia-se desconfortável ao ouvir a voz de Li Lu, quanto mais ao encará-la.

"É realmente estranho", continuou Zhou Rong, "é como se... ela estivesse fazendo uma demonstração de força contra a cidade de Anping."

Obviamente, não seria uma demonstração de força contra a cidade inteira; o alvo só poderia ser alguém específico.

Zhao Xiangmei, transformada em um espírito vingativo, estava fazendo uma ameaça aos habitantes da cidade.

Li Lu pareceu perceber algo, e um brilho surgiu em seus olhos: "Será que nem todos da família Qian morreram, e alguns se esconderam na cidade de Anping?"

Quanto mais falava, mais empolgada ficava, como se sua suposição tivesse sido confirmada. "E Zhao Xiangmei está ameaçando-os; ela quer encontrá-los e matá-los!"

Quase ao mesmo tempo, um brilho inexplicável passou pelos olhos de Zhou Rong.

Ele lançou um olhar dissimulado para Jiang Cheng, apenas para descobrir que este, aproveitando que todos estavam imersos nas deduções e ninguém prestava atenção nele, estendia a mão silenciosamente para se servir de mais uma tigela de mingau.

Zhou Rong respirou fundo e desviou o olhar, sem denunciá-lo.

"Já que todas as placas ancestrais da família Qian foram queimadas, restando apenas as dos três irmãos, será que isso não é uma sugestão?" Yu Man baixou a voz. "O que Zhao Xiangmei realmente quer nos dizer é que a maior parte da família Qian foi dizimada, mas esses três não morreram e, na verdade..." ela hesitou, "estão escondidos na cidade de Anping."

"Mas... já que temos certeza de que eles estão escondidos em Anping, considerando as habilidades do fantasma, não seria difícil encontrá-los. Por que ela precisaria usar esse método de demonstração de força?" perguntou Li Lu, confusa. "Não seria mais fácil simplesmente matá-los?"

Zhou Rong lançou-lhe um olhar de relance e explicou imediatamente: "As regras da missão a limitam. Na cidade, ela não pode matar à vontade como faz na aldeia Xiaoshijian. Suspeito até que ela não consiga entrar na cidade de Anping."

Li Lu assentiu e, seguindo o raciocínio de Zhou Rong, continuou: "Então... a rota de sobrevivência desta missão é encontrar os três irmãos da família Qian escondidos na cidade de Anping e entregá-los ao fantasma. Não, a Zhao Xiangmei!"

Ela olhou para todos com entusiasmo, mas percebeu que cada pessoa para quem olhava desviava o olhar involuntariamente, especialmente Pei Qian, cujo semblante era o mais estranho de todos.

Era como se houvesse algo escondido dela.

Sentindo-se um pouco tardia, ela percebeu que fora imprudente ao dizer aquilo tão diretamente. Encontrar algumas pessoas vivas e entregá-las para serem mortas por um fantasma...

Embora estivessem em um lugar bizarro como o Pesadelo, aquilo soava, de qualquer forma, um tanto desconfortável.

Felizmente, todos ali eram veteranos, então ninguém se prendeu a esses pequenos detalhes.

A morte sucessiva de dois companheiros de equipe trouxe uma pressão imensa sobre todos, por isso, após a refeição, Zhou Rong sugeriu que se dividissem em grupos para aumentar a eficiência.

Após uma breve discussão, Jiang Cheng, Zhou Rong e Pei Qian formaram um grupo, enquanto as três mulheres formaram outro.

Li Lu olhou para sua perna com certa preocupação. Já havia passado algum tempo, e o ferimento não só não melhorava, como parecia piorar, com o tornozelo completamente inchado.

Chen Xiaomeng aproximou-se e deu tapinhas em seu ombro, garantindo que cuidaria dela.

Li Lu demonstrou um semblante de profundo pesar e agradeceu repetidamente.

Após definirem o horário e o local de encontro, os dois grupos deixaram o pátio.

O grupo de Jiang Cheng preparou-se para explorar os arredores da aldeia.

Já o grupo de Chen Xiaomeng, formado apenas por mulheres e com maior capacidade de aproximação, decidiu entrar mais profundamente na aldeia para investigar a situação de Xiaoshijian com mais detalhes.

Especialmente o pátio onde estavam hospedadas, para saber se ele tinha alguma relação com a antiga família Qian.

E também sobre aquela construção bizarra no pátio.

Quando chegaram, notaram que algumas casas na aldeia eram habitadas apenas por mulheres, cujos maridos provavelmente haviam morrido pelas mãos de Zhao Chunxiang. Essas mulheres que viviam sós eram o alvo principal de Chen Xiaomeng e suas companheiras.

Elas provavelmente sabiam de alguns detalhes desconhecidos.

Além disso, Chen Xiaomeng guardava uma suspeita.

Na noite em que o chefe da aldeia as levou para procurar acomodação, ela viu, nos olhos da mulher que espiou por trás da porta, não medo, mas um profundo nojo.

Sua intuição dizia que aquele nojo talvez não fosse direcionado a elas.