Capítulo 112: Tomando Partido

O dono da loja fez uma pausa ao chegar a esse ponto, como se relembrasse a cena, sua expressão involuntariamente tomada pelo medo. Só quando pegou a tigela de água que Zhou Rong lhe ofereceu e tomou alguns goles é que conseguiu se acalmar novamente.

Chen Xiaomeng sentou-se na cadeira de madeira, inclinando-se ligeiramente para frente e baixando a voz: “Então... a aldeia de Xiao Shijian está sob a maldição daquelas mulheres mortas?”

“Hm,” o dono da loja assentiu, “pouco depois que a polícia foi embora, começaram a desaparecer pessoas na aldeia de Xiao Shijian. No começo ninguém suspeitava de nada, mas com o aumento dos desaparecimentos, alguns perceberam que era uma vingança das mulheres que morreram.”

“Especialmente...” sua voz ficou estranha de repente, e seus lábios tremiam enquanto falava, “depois de encontrarem os corpos daqueles homens.”

“O que aconteceu com os corpos?” perguntou Benfu, encolhido, com as pupilas levemente dilatadas, numa mistura de curiosidade e medo.

“Os corpos... os corpos estavam numa situação horrível,” o dono da loja pareceu sentir um frio súbito, puxou o casaco para cima e continuou: “Dizem que alguns tiveram os olhos arrancados, o nariz também, outros tiveram os membros quebrados e pendurados nas árvores, a pele foi retirada cuidadosamente, dobrada e posta bem organizada embaixo das árvores... Enfim, foi um verdadeiro massacre.”

“Diga-me, vocês acham que algo assim poderia ser feito por humanos?”

Quanto à existência de fantasmas na maldição, não havia dúvidas, pelo menos para o grupo de Jiangcheng, pois todas as missões que enfrentaram até agora estavam relacionadas a fenômenos sobrenaturais.

“Creak—”

“Creak—”

Um som veio de trás; ao olhar, uma mulher iluminada por uma lâmpada a querosene descia lentamente a escada.

Seu rosto estava pálido e suas roupas simples.

Zhou Rong reconheceu-a imediatamente: era a esposa do dono da loja.

A escada de madeira, velha e mal conservada, emitia gemidos lastimosos a cada passo da mulher.

Parecia que o dono da loja tinha medo da esposa, pois ao vê-la se levantou rapidamente e, voltando-se para o grupo, advertiu: “Escutem meu conselho, por qualquer motivo, não se envolvam com aquelas pessoas nem com aquela aldeia!”

Ele olhou para a roupa de Zhou Rong, apertou os lábios e falou rapidamente: “Posso ver que vocês não são pessoas comuns, mas o que acontece naquela aldeia não é algo que possam resolver. Ao longo dos anos, a aldeia gastou muito dinheiro para tentar quebrar a maldição, contratando especialistas de todos os lugares, mas quem entrava na aldeia nunca mais saía.”

Mordendo o lábio, o dono da loja parecia tomar uma decisão por todos: “Descansem bem esta noite, amanhã cedo eu vou levá-los pela porta dos fundos para sair daqui. Não vou cobrar pela comida nem pela estadia, saiam logo e nunca mais voltem.”

Era evidente que ele era uma pessoa simples e não queria que ninguém se envolvesse na maldição de Xiao Shijian e acabasse morrendo inutilmente.

Mas ele não sabia que resolver a maldição era a missão do grupo de Jiangcheng.

Se não removessem a maldição dentro do prazo estipulado, todos ali morreriam.

***

Claro que tudo isso não podia ser dito ao dono da loja.

Depois de dizer isso, ele ajudou a mulher a sair, enquanto Jiangcheng lançava um olhar discreto para o ventre dela.

Sob as roupas simples, a barriga da mulher estava levemente arredondada, parecia que estava grávida.

Isso explicava a tensão do dono da loja ao vê-la descer a escada sozinha – ele temia que algo ruim pudesse acontecer.

Com o dono da loja e a mulher fora de vista, todos se reuniram ao redor da mesa para discutir os próximos passos.

Eles obviamente não planejavam partir só porque o dono da loja sugerira, mas logo surgiram duas correntes de pensamento sobre como proceder.

Um grupo liderado pelo ancião Pei Qian defendia uma postura cautelosa: não iriam à aldeia de Xiao Shijian com o líder da vila na manhã seguinte, preferindo ficar na cidade de Anping para coletar mais informações, aguardando o momento certo para agir.

Por outro lado, Zhou Rong discordava, propondo que fossem imediatamente à aldeia no dia seguinte, pois apesar da missão não ter um prazo explícito, era melhor agir rápido.

Além disso, Anping não era o local da missão e as chances de encontrar pistas ali eram baixas.

A discussão se estendeu sem que nenhum dos lados conseguisse convencer o outro.

Por fim, alguém sugeriu uma votação por levantar de mãos.

A proposta foi aceita.

Jiang Zhongyi levantou a mão lentamente: “Eu apoio a opinião do Senhor Pei Qian. Nós... devemos investigar antes de agir, caso contrário seria precipitado e... fatal.”

Mal terminou de falar, Yu Man cruzou os braços e zombou: “Concordo. Vocês vão amanhã, eu fico.”

Ao dizer isso, lançou um olhar desafiador para Zhou Rong, claramente querendo intimidá-lo.

Eles não se davam bem desde antes.

Do lado de Zhou Rong estavam três pessoas: ele próprio, Chen Xiaomeng e Li Lu.

Li Lu parecia frágil e sua voz era baixa, mas mostrava-se decidida em ir para a aldeia de Xiao Shijian.

Isso fez com que alguns mudassem a opinião sobre ela.

Restavam apenas Jiangcheng e Benfu sem manifestar opinião, e a decisão deles definiria a escolha final do grupo.

***

Nenhum deles era novato, e todos sabiam da regra de ouro dos filmes de terror: nunca se separar até o último minuto.

Sob o olhar pressionante dos dois grupos, Benfu sentiu a pressão aumentar.

Ele tinha consciência de sua posição: apenas alguém que seguia os outros, que no último trabalho se salvou graças à sorte.

Ele não podia se dar ao luxo de antagonizar ninguém do grupo.

“Eu... eu me abstenho,” murmurou olhando para os lados.

Pei Qian lançou-lhe um olhar, mas não disse nada; já Zhou Rong olhava para ele friamente.

Benfu percebeu, evitou o olhar e se encolheu.

Agora só faltava Jiangcheng.

O voto dele era crucial.

Pei Qian, sempre frio, foi o primeiro a falar: “Jovem, a escolha que está prestes a fazer pode decidir a vida ou a morte deste grupo. Peço que pense com cuidado.”

Zhou Rong, vendo Pei Qian falar, também não quis ficar para trás: “Sr. Yin,” dirigiu-se a Jiangcheng com urgência, “você sabe o quanto o tempo é precioso na missão. Embora tenha mais risco, acho que...”

Jiangcheng, sentado de maneira despreocupada na cadeira de madeira no centro, sentindo os olhares focados nele, apertou o copo d’água na mão, mas percebeu que estava vazio, franziu a testa e fez um som de desagrado.

Vendo isso, Jiang Zhongyi, perspicaz, imediatamente pegou a garrafa e encheu o copo de Jiangcheng.

Satisfeito, Jiangcheng bebeu tudo, semicerrando os olhos e olhando com satisfação para Jiang Zhongyi, que segurava a garrafa.

Então falou lentamente: “Eu apoio...”

O rosto de Jiang Zhongyi ficou vermelho de excitação.

“Eu apoio Zhou Rong,” disse Jiangcheng, “afinal, Xiaolongnu é uma boa amiga minha, nós dois...” Olhou seriamente para Chen Xiaomeng.

“Nós já tivemos um caso.”