Capítulo 117: O Mestre

O dono da loja parecia ter se exaltado, balançando a cabeça levemente; nesse breve instante, Zhou Rong conseguiu ver a pessoa que estava diante dele. Ele ficou atônito e, em seguida, como se tivesse levado um grande susto, recuou abruptamente. Seu braço perdeu o controle e acabou derrubando uma vela do castiçal. No momento em que a vela estava prestes a cair no chão, uma mão ágil a segurou rapidamente e, com a mesma rapidez, a recolocou no castiçal.

Jiang Cheng segurou Zhou Rong pelo braço e com um olhar silencioso indicou que se afastassem. Os dois recuaram discretamente, abriram a porta e entraram em um cômodo. Quase ao fechar a porta, ouviu-se um leve rangido, como se uma porta muito pesada tivesse sido aberta. Momentos depois, passos apressados e firmes ecoaram do lado de fora. A pessoa pareceu refletir por um instante e depois foi direto para o cômodo onde eles estavam escondidos.

O som claro de uma chave girando fez o coração de Zhou Rong disparar; ele não esperava que o dono da loja tivesse uma chave reserva. Com o clique do trinco sendo liberado, a porta foi aberta com um empurrão. Os passos invadiram o cômodo, seguidos por sons de busca, mas a pessoa estava destinada a não encontrar nada. Jiang Cheng e Zhou Rong estavam escondidos no quarto 308, em frente ao 307.

Depois de vasculhar por um tempo sem encontrar qualquer sinal de presença, o dono da loja saiu e voltou para a parede diante do quarto escuro. Após o som de atrito, o local voltou ao silêncio absoluto. No entanto, Jiang Cheng e Zhou Rong permaneceram imóveis, controlando a respiração para o mínimo.

Um minuto, dois minutos... quase no fim do terceiro minuto, passos claros soaram muito próximos. Logo depois, o som de atrito novamente, e tudo voltou a ficar silencioso. Os dois continuaram imóveis. Cinco minutos depois, o processo se repetiu, e então eles saíram discretamente do quarto.

Mas não desceram imediatamente para se reunir com o grupo; pararam no canto do segundo andar. “Senhor Zhou,” Jiang Cheng perguntou baixinho, fingindo estar apavorado, “o que você acabou de ver?” O rosto de Zhou Rong estava ainda mais assustado que o de Jiang Cheng, e não era fingimento—sua respiração ainda não havia se normalizado.

Ele se lembrou de quando estava atrás da porta do quarto 308 e viu, através da fresta, que o dono da loja havia mudado completamente do bom homem de ontem para uma expressão feroz e distorcida. O que era ainda mais aterrorizante era a adaga reluzente e afiada em sua mão.

Se fossem descobertos, o destino seria terrível.

“O quarto escuro... além do dono da loja, havia uma mulher,” Zhou Rong recordou, com o rosto cada vez mais pálido. “Não era a esposa dele, mas uma velha. Ela... estava sentada em uma cadeira de madeira, metade do rosto parecia derretido, restando apenas um olho; o nariz, os lábios... haviam desaparecido!”

As pupilas de Jiang Cheng se estreitaram lentamente.

“Senhor Yin,” Zhou Rong segurou o pulso de Jiang Cheng e disse, “sei que você não é uma pessoa comum. Você deve ter percebido que esta missão é diferente das outras que já enfrentamos; desta vez, nem sequer foi designado um novato.”

Jiang Cheng não respondeu, mas lançou um olhar que dizia: “Embora eu esteja com muito medo, ainda posso continuar ouvindo você.”

Zhou Rong não se importou e falou rapidamente: “Quero unir forças com você, senhor Yin.” Ele engoliu em seco. “Já completei cinco missões com sucesso, esta é a sexta.” Olhou para a escada com apreensão e continuou: “Mas esta missão parece ser mais difícil do que as cinco anteriores juntas. Antes mesmo de entrar na área, já aconteceu tudo isso. Tenho um mau pressentimento.”

Ignorando o desabafo de Zhou Rong sobre o quão assustadoras as missões eram e sua própria excelência, Jiang Cheng levantou a cabeça e perguntou diretamente: “O que você quer dizer com ‘área’?”

A pergunta fez Zhou Rong ficar surpreso. Seu olhar para Jiang Cheng mudou de dúvida para desconfiança, mas logo voltou ao normal.

“É o alcance em que os fantasmas podem agir ou interferir,” ele explicou.

“Então você quer dizer que a vila de Anping não está dentro do alcance dos fantasmas, nem pode ser afetada por eles?” Jiang Cheng retrucou.

Zhou Rong assentiu. “Pelo que julgo, é isso mesmo.”

Jiang Cheng não se aprofundou no método de julgamento. Primeiro, o tempo era curto e, se demorasse mais, as pessoas lá embaixo perceberiam algo estranho. Segundo, não havia necessidade, pois aquilo era uma área de conhecimento que ele não dominava; por mais que Zhou Rong explicasse, ele não poderia confirmar a veracidade. Melhor nem perguntar, o que ainda o fazia parecer misterioso.

Ele lançou a Zhou Rong um olhar estranho que dizia: “Não vou dizer nada, mas é melhor você pensar mais sobre isso.” Não aceitou nem rejeitou a proposta de parceria. “Vamos descer,” disse naturalmente.

Ao chegar no térreo, os dois não mencionaram o que havia acontecido, apenas disseram que não encontraram o dono da loja.

“O que vocês dois estavam fazendo tanto tempo lá em cima?” Chen Xiaomeng perguntou, encarando Jiang Cheng com olhos ameaçadores, parecendo pronta para atacá-lo.

“Será que vocês...” A expressão de Chen Xiaomeng ficou estranha, e para tentar difamar Jiang Cheng, ela estava disposta a qualquer coisa, até mesmo envolver inocente Zhou Rong.

Ao ouvir isso, Benfu olhou para Jiang Cheng com um olhar ainda mais intenso.

“Long’er,” Jiang Cheng olhou para Chen Xiaomeng com ternura, hesitando, “o que você está dizendo? Ontem à noite eu estava muito relutante... você, você não sabia disso?”

Ao ouvir isso, Chen Xiaomeng quase desmaiou, sentindo como se tivesse engolido sangue.

“Senhores especialistas!” O chefe da vila, do lado de fora da pousada, olhava ansiosamente para os salvadores. Tendo conseguido trazê-los até ali, ficou preocupado ao vê-los juntos, trocando intimidades e sem intenção de ir para a vila.

Quando todos olharam para ele, ele sorriu o melhor que pôde com os poucos dentes que lhe restavam: “Já está tarde, a estrada da montanha é íngreme e ruim para andar; que tal partirmos...?”

“Certo,” Jiang Cheng concordou. “Vamos partir agora.”

Ao ouvir isso, o chefe da vila e os moradores sorriram de alegria.

Enquanto caminhavam, Pei Qian andava lado a lado com o chefe da vila, conversando sobre as tradições locais, enquanto Jiang Cheng os seguia com os olhos semicerrados, ouvindo.

Chen Xiaomeng tentou encontrar uma oportunidade para estrangular Jiang Cheng, mas ele parecia prever seus pensamentos, sempre levando alguém consigo até para ir ao banheiro. A última vez, por exemplo, ele havia levado Yu Man.

Demoraram cerca de quinze minutos para voltar.

“Então, a vila está situada entre duas montanhas,” Pei Qian disse, confirmando com o chefe da vila.

“Exato, mestre,” respondeu o chefe da vila com muito respeito, chamando Pei Qian de mestre. Até usaram um guarda-chuva de papel para protegê-lo do sol.

Jiang Cheng lançou-lhe um olhar de soslaio e então exclamou: “Eu também estou com calor, quero um forte para me proteger com um guarda-chuva!”

O chefe da vila ficou surpreso, mas tentou explicar: “Este jovem...”

Mas o inesperado aconteceu—

“Com quem você está falando?!” Jiang Cheng pôs as mãos na cintura, revirou os olhos e resmungou: “Por que ele é o mestre e eu sou só um jovem?”

“Eu também sou mestre!”