Capítulo 139 — A marca do sapato

"Já que o fantasma foi embora, vamos aproveitar o tempo," Zhou Rong lançou um olhar ao redor. No ambiente sombrio, seu coração estava cheio de inquietação. "Vamos nos separar para revistar. Eu vou para a cozinha."

"Ficarei por perto, para o caso de o fantasma voltar de repente," respondeu Pei Qian prontamente.

Dito isso, ambos olharam simultaneamente para Jiang Cheng. Agora, apenas o segundo andar permanecia sem ser revistado. Era óbvio que pretendiam deixar o local desconhecido para ele.

"Emocionante!" Jiang Cheng subitamente se animou.

Zhou Rong, que estava com os nervos à flor da pele, quase teve um ataque cardíaco com o grito repentino de Jiang Cheng. Pei Qian teve um destino pior; devido à idade, sentiu subitamente uma umidade na parte de baixo de suas calças.

"Ent... então, contamos com o senhor Yin."

Com o rosto pálido, Zhou Rong não esperou mais e caminhou diretamente para a porta da cozinha. Era por aquela porta que o fantasma havia saído, e era de lá que vinha o som de cortes de faca pouco tempo atrás.

Pei Qian agora sentia um medo genuíno de Jiang Cheng. Aquele homem... parecia ter algum problema mental. Para não ser prejudicado por ele, Pei Qian também escolheu manter distância, indo revistar em outra direção.

Jiang Cheng caminhou despreocupadamente até as proximidades da escada. Ele não subiu imediatamente; em vez disso, após refletir por um momento, agachou-se e encostou o ouvido na parede lateral da escada. Devido ao ângulo de visão, Pei Qian não conseguia vê-lo e presumiu que ele tivesse subido.

Uma fina camada de poeira cobria o chão da construção. O olhar de Jiang Cheng percorreu lentamente os degraus; em alguns pontos, a poeira parecia ter sido removida. Seus olhos se estreitaram. Ele subiu os degraus em alguns passos, mas, apesar dos movimentos largos, o som produzido era quase imperceptível.

Escolhendo um ponto com melhor visibilidade, ele se agachou. Ali, descobriu algumas marcas de pegadas. Eram caóticas e imprecisas, como se alguém tivesse corrido desesperadamente. Combinando com o que Pei Qian havia dito, deveriam ser de Jiang Zhongyi, deixadas pouco antes de sua morte.

Ele examinou cuidadosamente as marcas e logo percebeu que não pertenciam a apenas uma pessoa, mas a duas. Pelo tamanho, deveriam ser dois homens adultos. Imediatamente, pensou em Ben Fu, que desaparecera na primeira noite. Parecia muito provável que ele também tivesse estado ali e sido atacado pelo fantasma.

Justo quando Jiang Cheng se levantou, pronto para mudar de posição e observar melhor as pegadas, um lampejo em sua visão periférica fez com que sua perna, que estava prestes a se apoiar, parasse bruscamente.

No local onde ele pretendia pisar, encontrou outra marca de pegada. O tamanho era visivelmente diferente das anteriores; era menor e mais estreita, como a de uma mulher. Ao pensar nisso, ele olhou imediatamente para onde seus próprios pés estavam.

Ao lado de onde ele estava, havia também marcas de poeira removida. Era como se... uma mulher tivesse estado ali, fazendo exatamente os mesmos movimentos que Jiang Cheng, posicionando-se no mesmo lugar para observar as pegadas na escada.

Pela primeira vez, um sentimento diferente surgiu nos olhos de Jiang Cheng. Ele olhou para a esquina escura da escada e, com movimentos extremamente lentos, começou a descer.

No exato momento em que se virou, percebeu um rosto surgindo atrás da porta da cozinha. Era Zhou Rong. Mas, naquele momento, ele parecia ainda mais pálido do que antes. Pei Qian também retornou após terminar sua busca.

Jiang Cheng fingiu ter revistado o andar de cima sem encontrar nada e desceu as escadas.

"E então?" Pei Qian olhou para Jiang Cheng e perguntou em voz baixa.

Jiang Cheng balançou a cabeça, fingindo um ar profundo.

Pei Qian lambeu os lábios, lançou um olhar rápido para a escada e disse com um tom peculiar: "Por que não ouvi nenhum passo lá em cima? O senhor Yin não estaria com medo e deixou de revistar, estaria?"

Ao ouvir isso, Jiang Cheng prontamente deu passagem para a escada e, olhando para Pei Qian com uma expressão de ofendido, disse: "Se não acredita, suba lá e veja você mesmo."

Pei Qian olhou para a esquina escura no topo da escada e sua garganta deu um solavanco. Ele abriu a boca, mas não disse nada.

"Eu acho... acho que vocês deveriam entrar e ver," a voz de Zhou Rong soava estranha, como se ele estivesse tentando se conter, quase como se fosse vomitar a qualquer momento. Ao mesmo tempo, um odor fraco de sangue emanava da cozinha.

A expressão de Pei Qian tornou-se instantaneamente desagradável, claramente associando o cheiro a algo horrível. Mas, por fim, ele se moveu e seguiu para dentro junto com Jiang Cheng.

Zhou Rong recuou, dando passagem aos dois. Pei Qian entrou primeiro, com Jiang Cheng logo atrás.

Assim que entraram, um forte cheiro de sangue atingiu seus rostos, misturado ao fedor de carne em decomposição. Pei Qian não conseguiu se controlar e quase vomitou. No chão, havia um grande fogão a lenha escuro, feito de tijolos de pedra, com a base junto ao chão de cal coberta por uma camada espessa de lama amarela. Onde guardavam os utensílios, havia algumas tigelas de porcelana azul e branca espalhadas, a maioria lascada. Havia também uma bacia enorme coberta por uma tábua de madeira.

O fogão escuro estava manchado de sangue, parecendo uma cena de esquartejamento de filme. Não, não parecia; era uma!

Zhou Rong claramente já tinha visto o conteúdo da bacia, então, quando levantou a tábua desta vez, apenas respirou fundo. Contudo, o rosto de Pei Qian ficou instantaneamente branco. Dentro da bacia... havia pedaços de carne picada, e alguns pedaços com cores estranhas que deveriam ser vísceras. O mais terrível é que viram um dedo que fora cortado, com o osso triturado, mas ainda preso a um pouco de pele e carne.

O estômago de Pei Qian deu voltas e ele finalmente vomitou. Jiang Cheng saltou para o lado imediatamente. A reação de Zhou Rong foi mais lenta; quando tentou se esquivar, já era tarde, e restos de vômito respingaram em seu sapato, fazendo-o recuar apressadamente.

O chão de cal estava coberto de sangue. Embora não estivesse seco, já estava viscoso e espesso; ao pisar, ouvia-se um som de "crec-crec", o que deixava qualquer um tenso, deixando para trás uma marca de pegada rasa.

"Hum?" Jiang Cheng soltou um som de repente.

Zhou Rong olhou imediatamente para ele, mas antes que pudesse falar, ouviu o outro dizer em voz baixa e alerta: "Vocês ouviram algum barulho agora há pouco?"

"Que... que barulho?"

"Parece que veio lá de cima," disse Jiang Cheng enquanto se virava para sair em direção à porta. "Fiquem aqui, vou verificar."

"Eu vou com você," disse Zhou Rong, acompanhando-o.

De repente, seu braço foi segurado e ele parou abruptamente.

"Senhor Zhou," Pei Qian, com o rosto pálido, segurou o braço de Zhou Rong e sussurrou: "Deixe-o ir sozinho. Nós... vamos procurar pistas aqui primeiro, o fantasma deve estar voltando logo."

Nesses poucos segundos de hesitação, Jiang Cheng já havia saído da cozinha, desaparecendo de vista.

Zhou Rong virou a cabeça lentamente, olhando para o rosto angustiado de Pei Qian. Alguns segundos depois, ele sorriu de repente: "Certo."

"Eu já encontrei pistas," disse Zhou Rong enquanto caminhava de costas. Sua maneira de andar era peculiar, e sua força parecia muito maior, quase arrastando o fraco Pei Qian consigo.