Capítulo 46: O Selo

O corredor era demasiado longo e silencioso… Sua profundidade parecia não ter fim. Quando chegaram, havia uma mulher guiando-os, por isso não perceberam; mas agora, tudo aquilo parecia o início clássico de um filme de terror.

Ao dobrarem a última esquina, o grupo finalmente alcançou o fim do corredor. À esquerda, ficava o banheiro feminino; à direita… Jiang Cheng virou-se e olhou para a porta de ferro descascada, entreaberta, à direita. Uma expressão incomum cruzou-lhe o rosto.

— Aqui — disse Yu Wen, erguendo o queixo e indicando a porta do banheiro masculino à direita. — Vamos dar uma olhada.

Ninguém contestou sua decisão, pois quase todos sentiam o odor metálico de sangue no ar. E quanto mais se aproximavam da porta do banheiro, mais forte se tornava aquele cheiro.

Por fim, foi Luo Yi quem estendeu a mão e empurrou a porta. No instante em que a abriu, recuou rapidamente um passo. O interior estava mergulhado na penumbra, e ninguém entrou de imediato; todos aguardavam que os olhos se adaptassem à escuridão.

Aos poucos, o cenário interno foi tomando forma. Zhou Taifu, que estava à frente, sentiu as pernas fraquejarem e caiu sentado no chão. Zhang Yinyin estava ainda mais assustada, com o rosto lívido e os lábios desbotados.

Ela tremia tanto que não conseguia pronunciar uma única palavra. Long Tao estava ali, diante de todos, de cabeça levemente erguida, o corpo já rígido, como se tivesse acabado de ser arrancado de uma fonte de sangue.

Tal como acontecera com a mulher de vestido tradicional, o queixo dele também não estava mais ali. O maxilar exposto era grotesco e abjeto, os dentes partidos cravados na carne indistinta, como vermes revolvendo-se na podridão.

O rapaz robusto, que havia tomado um café da manhã farto, assim como Jiang Cheng, sentiu o estômago revirar sem cessar.

O sangue, esguichado com violência, salpicara por toda parte: no espelho, sobre a pia, até mesmo no teto mofado… Era evidente que o crime ocorrera num piscar de olhos, talvez em frações de segundo, e Long Tao fora dilacerado por força descomunal.

As marcas de carne torcida e rasgada estavam nítidas. Era possível ver ainda traços esbranquiçados da traqueia e de outros tecidos destruídos.

Yu Wen foi a primeira a se aproximar, com Jiang Cheng logo atrás. Ambos avançavam com extremo cuidado, escolhendo minuciosamente onde pisar.

O som e a viscosidade do sangue sob os sapatos causavam uma sensação de profundo desconforto. As mãos do cadáver pendiam ao lado do corpo; Jiang Cheng tocou-lhe o antebraço e percebeu que os músculos estavam tensos.

Não havia sinais de luta. A cena do crime permanecia quase intacta.

— Doutora… — balbuciou o rapaz robusto, trêmulo — olhe… olhe para os olhos dele…

Os olhos do morto estavam arregalados, as sobrancelhas arqueadas de modo grotesco; certamente vira algo aterrador antes de morrer. Mesmo na morte, o rosto permanecia tomado por um terror impossível de descrever. Até mesmo o canto dos olhos estava tingido de sangue.

— A língua dele também sumiu — disse Yu Wen, recuando a mão, com uma tranquilidade assustadora.

Tal postura fez alguns suspeitarem que ela lidava com cadáveres com frequência; caso contrário, não seria tão serena diante da cena. Ainda mais com o corpo ali, diante de si.

No pesadelo, encontrar mortos era perfeitamente normal. O que precisavam era descobrir a causa da morte. E, além disso, desvendar o tabu oculto por trás do motivo.

Então, Zhou Taifu, que começava a recuperar a cor do rosto, murmurou aflito:

— Long Tao… como ele veio parar no banheiro masculino? Pelos nossos planos, ele deveria ir ao banheiro feminino.

— É verdade — sussurrou Zhang Yinyin — lembro que aquela mulher mandou ele ir ao banheiro das mulheres.

Luo Yi coçou o queixo e, depois de pensar um pouco, sugeriu:

— Será que Long Tao entrou primeiro no banheiro feminino, percebeu algum perigo lá e então decidiu trocar pelo masculino?

— Não — respondeu Jiang Cheng, examinando o ambiente ao redor — Long Tao não chegou nem a entrar no banheiro feminino. Escolheu este aqui diretamente.

— E como pode ter certeza? — questionaram-no.

Jiang Cheng lançou-lhe apenas um olhar indiferente e replicou:

— Se ele tivesse percebido algo anormal no banheiro feminino, você acha mesmo que teria conseguido escapar de lá e ainda entrar neste outro banheiro?

— Ou talvez tenha sido um fantasma a empurrá-lo para cá, de propósito — ironizou Zhen Jianren, com um sorriso sarcástico. — Não podemos descartar essa hipótese.

A atitude de Jiang Cheng o irritava profundamente.

Jiang Cheng abriu as mãos, em gesto de inocência:

— Se o senhor Guardião insiste nessa ideia, não vou discutir.

— Concordo com o senhor Hao — ponderou Yu Wen, após alguns instantes de reflexão. — Agora, nosso objetivo deve ser descobrir a identidade desse fantasma e desvendar sua história.

Ao ouvir isso, Zhou Taifu ficou exaltado:

— Vocês… vocês ainda querem procurar o fantasma? Não seria melhor nos escondermos e aguardarmos sete dias até o fim da missão?

Luo Yi passou a língua pelos lábios e, de repente, riu:

— Sempre há pessoas ingênuas nos pesadelos, e isso é um problema, porque a palavra “ingênuo” não serve para camuflar a estupidez.

Zhou Taifu arregalou os olhos:

— O que quer dizer com isso?

— Senhor Zhou Taifu, joalheiro — Luo Yi inclinou ligeiramente a aba do boné, deixando à mostra a cicatriz na testa, o que mudou completamente sua expressão. — Tem certeza de que, após sete dias, conseguirá sair daqui em segurança?

Zhou Taifu observou aquele homem, agora sem disfarces… Não, não era jovem; devia ter pelo menos trinta anos. O mal em seu olhar não era fingido, parecia gravado em seus ossos.

Nesse momento…

— Hein? — Jiang Cheng agachou-se, atento a um canto do banheiro.

Os outros se aproximaram, seguindo seu olhar. No chão sujo e desordenado, havia uma marca irregular. Era difícil de notar, não fosse a observação cuidadosa.

— O que é isso? — perguntou o rapaz robusto, perplexo.

Ao mesmo tempo, Yu Wen e os demais também perceberam a anormalidade no chão. As marcas estavam concentradas perto do cadáver de Long Tao, como se algum animal as tivesse deixado.

Yu Wen abaixou-se, tocou as marcas, que ainda eram recentes, muito diferentes das manchas antigas no piso.

— Parece uma pegada de casco — comentou ela.

A experiência de Yu Wen era evidente. Bastou-lhe poucos segundos de análise para concluir:

— Algo parecido com uma cabra ou um antílope.

O rapaz robusto arregalou os olhos para Yu Wen, gaguejando:

— Você… não vai me dizer que foi uma cabra que arrancou o queixo dele, vai?

Era algo completamente absurdo, como se estivessem num mito da Grécia Antiga.

Yu Wen ignorou-o e seguiu as pegadas, notando que o animal circulou o banheiro quase todo.

Ao abrir cada porta dos compartimentos, no quarto deles encontraram uma pilha de fezes. Ainda estavam frescas. Devia ter sido deixada por Long Tao.

— Ele foi morto logo depois de usar o banheiro, quando já se preparava para sair — murmurou o rapaz robusto, respirando fundo, diante do óbvio.

Apesar de já esperarem por isso, o surgimento de uma segunda vítima deixou o grupo inteiro tomado por uma atmosfera pesada.

Parte disso devia-se ao mistério e horror das mortes de Long Tao e da mulher do vestido tradicional. Mas o que mais os inquietava era aquela cabra misteriosa.