Capítulo 137: Caindo na Armadilha

Zhou Rong respirou fundo, sem dizer nada.

Ao ouvir isso, Pei Qian não conseguiu se conter e deu um riso frio e sombrio: "O Sr. Yin é realmente muito atencioso."

Já que haviam entrado e não podiam fazer nada contra Jiang Cheng, o assunto, que poderia ser grande ou pequeno, acabou sendo deixado de lado.

Seu olhar varreu lentamente o cômodo. Não estava claro se havia algo de errado com a decoração ou se alguém o tinha reformado, mas, mesmo sendo meio-dia, o quarto permanecia muito escuro, como se estivesse coberto por um filtro cinzento.

Os três não ousaram se separar. Após Zhou Rong determinar a direção, seguiram tateando pelos locais onde a luz era um pouco melhor. Como de costume, Zhou Rong ia à frente, Pei Qian no meio e Jiang Cheng ficava por último, para evitar ser cortado de qualquer rota de fuga por um fantasma.

O chão era de barro batido, do tipo antigo, o que impedia que emitisse o som de "rangido" dos assoalhos velhos, reduzindo o risco de serem descobertos. Embora ninguém esperasse que isso pudesse enganar um fantasma, trazia um certo conforto.

O local por onde entraram era uma sala semelhante a uma sala de estar, muito espaçosa. Zhou Rong aproximou-se de uma tábua de madeira que deixava passar um pouco de luz e, exercendo força aos poucos, conseguiu afastá-la. A luz do sol entrou, tornando a visão um pouco mais clara.

A decoração da casa era repleta de um ar nostálgico, com cadeiras de madeira esculpidas e uma mesa que parecia extremamente pesada. A mesa estava encostada em um canto. Pei Qian, como se tivesse descoberto algo, aproximou-se, tocou-a com a mão e, poucos segundos depois, sua expressão mudou drasticamente: "Madeira de acácia?"

"Madeira de acácia?" Zhou Rong aproximou-se imediatamente, examinando a mesa robusta de cima a baixo, embora fosse evidente que ele não era um especialista em madeiras. Após um momento, ele virou o rosto e perguntou com seriedade: "Você tem certeza de que é madeira de acácia?"

Pei Qian assentiu vigorosamente, e um vislumbre de pavor transpareceu em seus olhos. Para um pintor, especialmente de pintura chinesa, alguns artistas mais velhos eram bastante conservadores e, em busca de inspiração, costumavam viajar para o campo. Havia um ditado popular que dizia: "Madeira de acácia não faz caixão, madeira de salgueiro não cobre o telhado". O caractere chinês para acácia é composto pelos radicais de "madeira" e "fantasma", sendo por isso chamada de "madeira fantasma" ou "madeira dos mortos".

Usada em caixões, na melhor das hipóteses, causaria sofrimento ao falecido; na pior, traria desassossego à casa. No folclore, também era comum esculpir objetos curiosos em madeira de acácia velha para colocar longe do caixão, com o propósito de repelir o yang e atrair o yin. Em uma vila de montanha que valorizava tanto as tradições, e em uma família abastada, como poderia haver uma mesa de madeira de acácia tão grande? Não seria isso um mau agouro para si mesmo? Além disso, a posição da mesa era problemática, situada no canto mais escuro e úmido do cômodo, o que causava uma sensação de sufocamento.

Algo passou rapidamente pelos olhos de Pei Qian — reflexão, mas, sobretudo, dúvida.

No entanto, logo a dúvida foi submersa por um medo repentino.

"Droga!" Pei Qian rosnou baixo. "Este quarto não é para seres humanos!"

Assim que as palavras saíram, ele se arrependeu. Embora sua voz não fosse alta, naquele ambiente, qualquer um que tivesse ouvidos certamente ouviria. E, muito menos, um fantasma.

Mas, para a surpresa de Pei Qian, nem Zhou Rong nem Jiang Cheng tiveram a intenção de impedi-lo. Eles nem sequer olharam para ele, mantendo o olhar tenso e fixo ao redor.

Pei Qian fechou a boca imediatamente e seguiu o olhar deles. Logo em seguida, sua respiração tornou-se ofegante. Ao redor, sem que percebessem, o ambiente estava novamente cinzento. A tábua que Zhou Rong havia afastado estava de volta ao lugar, fixada na parede por dezenas de pregos de ferro do tamanho de dedos de um bebê, parecendo indestrutível. O que mais desesperou Pei Qian foi girar e descobrir que a janela por onde acabaram de pular... havia desaparecido.

Neste momento, a superioridade dos jogadores veteranos sobre os novatos se revelou: nenhum dos três gritou ou se desesperou com a mudança repentina, mas se agruparam imediatamente, colando os corpos contra a parede. Pelo menos, isso garantia que um fantasma não atacasse por trás.

Com o passar do tempo, a respiração dos três tornou-se cada vez mais contida, e até seus batimentos cardíacos foram mantidos sob controle. Zhou Rong tinha o hábito da meditação; naquele momento, encolhido em um canto, se não fossem seus olhos que varriam o ambiente em alerta, alguém poderia duvidar se ele não estava dormindo. Pei Qian, que acabara de perder a compostura, também se acalmou. Como um mestre da pintura chinesa, ele sempre meditava antes de pintar para limpar a mente e atingir o estado de imersão espiritual.

Comparado ao profissionalismo dos dois, Jiang Cheng parecia muito mais amador. Ele apenas encostou-se na parede, imóvel, sem emitir qualquer som, e seu corpo não subia nem descia com a respiração. Pelo contrário, se visto de outro ângulo, ele era quem melhor estava escondido entre os três, quase fundindo-se ao ambiente cinzento. Sob suas calças largas, os músculos estavam tensos. Diferente de Zhou Rong e Pei Qian, que focavam apenas em se esconder, ele parecia ter outros planos.

"Tum... tum... tum..."

"Tum... tum... tum..."

Um som ecoou de repente em seus ouvidos. Não era rápido, mas soava muito potente e... Jiang Cheng não o descreveu como estranho apenas porque sentiu que aquele som era familiar. Ele vasculhou as memórias remanescentes em sua mente e, no segundo seguinte, a imagem do rosto gordo e inoportuno do "Gordo" surgiu. Ele podia imaginar o quanto o amigo estaria apavorado se estivesse ali.

Três segundos após pensar no Gordo, as pupilas de Jiang Cheng se contraíram. Ele finalmente percebeu o que produzia aquele som.

Era... o som de alguém cortando vegetais. O som de uma faca de cozinha cortando algo e batendo na tábua. O som era abafado e denso; apenas pelo ruído, podia-se imaginar que a lâmina não era uma faca comum de uso doméstico, mas sim um cutelo pesado, capaz de rachar ossos.

Nesta construção estranha... havia alguém cortando comida! Com uma lâmina enorme!

Zhou Rong e Pei Qian, que não eram estranhos ao mundo, logo perceberam a história por trás daquele som. Os três olharam simultaneamente para a direção de onde vinha o ruído. Era o outro lado do quarto. Lá... havia uma porta entreaberta, e o som vinha de dentro. Uma luz fraca emanava dali.

A garganta de Zhou Rong deu um solavanco. A expressão de Pei Qian também era terrível. Como jogadores veteranos, eles não se consolariam pensando que, por trás daquela porta, estava apenas uma dona de casa ou uma jovem que entrou ali por engano e, por estar com fome, preparava sua própria refeição.

O que era mais realista era que ali havia um fantasma vingativo de aparência terrível, segurando um cutelo enorme e de origem desconhecida, cortando algo.

O que seria?

Essa pergunta surgiu inexplicavelmente na mente de Zhou Rong. Ele não sabia, mas certamente não seria algo como vegetais, pois, na sua experiência, fantasmas não costumavam se interessar por esse tipo de coisa.

Era carne. O que estava sobre aquela tábua certamente era carne!

Quanto a que tipo de carne seria...

Nesse exato momento, ele lembrou-se de um evento que ocorrera na noite anterior com Li Lu.

Ela havia bebido uma tigela de sopa de carne.