Capítulo 118: A Chegada à Aldeia

O chefe da vila, sem alternativa e temendo desagradar Jiang Cheng, apenas fez um sinal com os olhos, mandando o homem moreno que segurava o guarda-chuva para ele ir até Jiang Cheng e protegê-lo do sol. Somente quando estiveram sob uma sombra fresca, Jiang Cheng finalmente mostrou uma expressão satisfeita.

— Senhorita Yu! — Jiang Cheng convidou calorosamente Yu Man para ficar sob o guarda-chuva, e as duas caminharam lado a lado.

Talvez por compartilharem profissões semelhantes, parecia que não havia fim para os assuntos a tratar. Jiang Cheng frequentemente se inclinava para o ouvido dela, sussurrando algo, o que fazia a jovem corar e rir timidamente, cobrindo a boca.

Então, ambas viraram a cabeça simultaneamente, lançando olhares provocativos para Chen Xiaomeng, trocando sorrisos e expressões que só poderiam ser compreendidos entre elas.

Chen Xiaomeng, irritada só de olhar para o rosto de Jiang Cheng, simplesmente desviou o olhar, fingindo não ter visto nada.

A trilha na montanha era mais difícil do que imaginavam. Apesar de dizerem que levaria algumas horas, o grupo parava e andava em um ritmo lento, e só quando o dia já estava quase escurecendo avistaram ao longe uma aldeia.

O chefe da vila, apoiado em sua bengala, estava parado ao lado de uma rocha caída, olhando para a aldeia com olhos cheios de emoção.

Todos pararam.

A aldeia montanhosa sob o brilho do pôr do sol tinha um charme especial. A luz dourada parecia revestir tudo com um véu sagrado, destacando as casas brancas com telhados negros em camadas bem definidas.

De vez em quando, a fumaça das cozinhas subia em espirais, parecendo uma serpente ágil que se perdia nas profundezas da floresta.

Parecia uma pintura chinesa em uma folha de papel de arroz, com as cores se espalhando suavemente.

Mesmo estando em uma missão, Pei Qian, que era pintor de formação, admirava profundamente a paisagem da pequena vila Shijian. Era possível sentir que suas palavras eram sinceras.

Ao atravessarem um riacho claro que mal cobria os tornozelos, sob seus pés apareceu uma área de pedras verdes, e à frente uma estrada de pedra sinuosa que se enfiava na aldeia.

A aldeia não era grande, com cerca de cem famílias.

Depois de dispensar os aldeões que os acompanhavam, restaram apenas Jiang Cheng, seus companheiros e o homem moreno que segurava o guarda-chuva.

O grupo chegou primeiro a um pátio, que na verdade era apenas algumas casas baixas com telhados de cerâmica, cercadas por uma cerca formando um quintal.

O céu já começava a escurecer quando o chefe da vila entrou primeiro, provavelmente para organizar os alojamentos para a noite.

Os outros não entraram precipitadamente, permanecendo do lado de fora. Jiang Cheng, curioso, olhou ao redor e seus olhos pararam nos grandes cestos colocados dentro do pátio.

Os cestos estavam encostados na cerca, cheios de grandes batatas-doces.

As batatas-doces estavam frescas, ainda cobertas por terra úmida, parecendo ter sido colhidas recentemente.

Depois de esperar um pouco, ouviram uma discussão misturada com o dialeto local. Pouco depois, o chefe da vila saiu com o rosto sombrio.

A porta de uma casa no pátio estava entreaberta, e o rosto de uma mulher apareceu atrás dela.

Zhou Rong viu que a mulher segurava um pedaço de madeira queimado na ponta, com uma expressão fria.

Ao ver o grupo de Jiang Cheng, o rosto do chefe da vila ficou ainda mais constrangido. Ele abriu a boca para falar, mas hesitou, então teve que explicar:

— O homem desta casa não está, não é muito conveniente. Nós... nós vamos ver na próxima casa.

A mesma situação se repetiu na casa seguinte, apenas com uma desculpa diferente.

No fim, o chefe da vila os levou a um pátio mais afastado, que era um verdadeiro quintal, bem melhor construído do que as duas casas anteriores, embora estivesse um pouco decadente. A porta de madeira rangia alto ao ser aberta.

No pátio havia três casas: uma grande e imponente ao lado oeste, com a porta trancada por um velho cadeado de bronze preto.

O chefe da vila os conduziu a uma das duas casas menores no lado leste.

Essa casa estava relativamente limpa, com uma pequena sala de cerca de vinte metros quadrados logo na entrada, onde havia um fogão feito de um material desconhecido no centro.

O fogão estava cheio de carvão já apagado.

O chefe da vila parecia muito familiarizado com o lugar. Ele calmamente pegou alguns carvões de um cesto de bambu encostado à parede. Então, o homem moreno que segurava o guarda-chuva entrou carregando um feixe de lenha.

Com a cooperação dos dois, logo o fogo no fogão começou a crepitar.

Todos se sentaram ao redor do fogão, estendendo as mãos para se aquecer, enquanto o calor dissipava o frio e o cansaço daquela longa jornada.

O homem moreno falava pouco e tinha um olhar vazio. Depois que o fogo ficou estável, ele pegou mais lenha e carvão e foi acender o fogão na outra casa ao lado.

O chefe da vila pediu desculpas:

— Hoje vocês terão que se contentar com isso — apontou para os lados da casa —. Estes dois lados são quartos, ambos com camas aquecidas. Vocês podem ficar todos nesta sala, dois de um lado e dois do outro. Depois, a outra casa também pode acomodar quatro pessoas.

— Não se preocupe — interrompeu Pei Qian, sentado com uma postura imponente, olhando para o chefe da vila —. Todos nós podemos ficar nesta sala.

O chefe da vila pareceu surpreso com a resposta e hesitou por alguns segundos, depois sorriu envergonhado:

— Tudo bem, como o senhor preferir...

Ao dizer isso, ele pareceu lembrar de algo e corrigiu-se rapidamente:

— Como vocês preferirem...

Jiang Cheng lançou-lhe um olhar e, apesar do murmúrio, não disse mais nada.

O chefe da vila lambeu os lábios, aliviado por ter escapado de uma situação desconfortável.

— Agora, podem contar o que aconteceu — disse Yu Man, sentada ao lado do fogo, com dedos finos e longos, o fogo refletindo suavemente em seu rosto encantador. Ela sorriu levemente —. Não nos trariam até aqui só para passear, certo?

Todos, em silêncio, decidiram não revelar a história contada pelo dono da pousada. Nos pesadelos, não havia ninguém confiável, nem NPC nem companheiros.

Ao ouvir as palavras de Yu Man, o chefe da vila engoliu em seco. Quando viu o homem moreno voltar, levantou-se, trancou a porta com uma vara de madeira, fazendo-a de trinco.

Depois de terminar, sentou-se novamente, e então todos perceberam que seu rosto havia mudado, tomado por uma mistura complexa de medo, desespero e arrependimento.

Ele ergueu a cabeça e perguntou com um tom estranho:

— Vocês... acreditam em fantasmas?

Todos, cansados, desejavam pular a introdução tediosa desse horror de terceira categoria. O que queriam era ouvir a história! Algo que realmente tivesse acontecido!

Mas não ousaram acelerar a narrativa para não perder nenhum detalhe. Zhou Rong apenas assentiu, respondendo de maneira evasiva:

— Acreditamos. Acima de nossas cabeças há divindades.

— Mas eu estou falando... de fantasmas! Não de divindades — o chefe da vila engoliu com dificuldade e falou baixo —. São espíritos aterrorizantes, capazes de matar.

Ao mencionar isso, não se sabe se foi por causa da queda repentina de temperatura ou outra razão, todos sentiram um calafrio.

O frio chegou de repente, de forma estranhamente sinistra, e até o fogo do fogão pareceu enfraquecer, ficando opaco sob os olhares atentos de todos.