Capítulo 25: A Escola

Do outro lado havia uma fileira de edifícios de dois ou três andares. Era semelhante ao que se costuma ver nos arredores de escolas: restaurantes, lan houses, papelarias e afins. A lan house, em especial, parecia ter um excelente movimento, enquanto a dona da papelaria, parada à porta, exibia um semblante tão sombrio quanto o da morte.

Jiang Cheng caminhou até a entrada de uma cafeteria, hesitou por alguns segundos e, em seguida, empurrou a porta e entrou. O primeiro andar estava quase vazio; ele encontrou a escada e subiu ao segundo, indo diretamente ao terceiro andar.

Assim que chegou, deparou-se com um grupo de pessoas sentadas junto à janela. Eram cerca de sete ou oito, e naquele momento todos os olhares estavam voltados para o rosto de Jiang Cheng.

— Doutor! — exclamou o gordo espremido no canto, com os olhos marejados de lágrimas enquanto fitava Jiang Cheng. — Que bom ver você aqui!

De fato, Jiang Cheng não esperava encontrar o gordo ali, mas, após lançar-lhe um breve olhar, desviou a atenção. Pareciam ser seus companheiros de equipe para a missão daquela vez. O grupo era maior que o da última vez: contando com Jiang Cheng, somavam oito pessoas.

— Olá — cumprimentou um homem vestido de terno branco, levantando-se e sorrindo para Jiang Cheng —, você realmente é incrível, conseguiu encontrar este lugar sozinho.

Era verdade: Jiang Cheng não escolhera aquela cafeteria ao acaso. Naquela área, a maioria dos prédios era baixa, então dali se tinha a melhor vista; além disso, o terceiro andar possuía grandes janelas de vidro, permitindo ver com clareza a escola do outro lado.

Jiang Cheng olhou para a escola através da janela e, voltando-se lentamente, perguntou:

— O local da missão desta vez é essa escola?

— Ao que tudo indica, sim — respondeu o homem de terno, dando de ombros. — Já perguntei aos funcionários daqui, não é uma escola comum, mas uma instituição de artes.

Quando o homem de terno pretendia continuar falando, um rugido repentino ecoou aos seus ouvidos:

— Onde estamos? Quem são vocês? Vou chamar a polícia!

Jiang Cheng virou a cabeça e viu um homem de meia-idade, vestindo uma camiseta regata, questionando em voz alta, visivelmente agitado. Parecia ser sua primeira vez no mundo do pesadelo.

— Já te explicamos tudo que precisavas saber. Aceitar ou não é problema seu — disse um jovem de boné, recostado displicentemente no sofá. Ele semicerrava os olhos em direção ao homem de meia-idade, e de repente abriu um sorriso torto: — Não sou seu pai, não tenho obrigação de cuidar da sua vida.

— Vou chamar a polícia! Vou denunciar vocês por sequestro! — o homem de meia-idade exibia uma expressão feroz, mas Jiang Cheng percebeu de relance que era apenas medo disfarçado.

Provavelmente, o homem já havia percebido que aquele mundo era diferente da realidade, mas recusava-se, do fundo do coração, a aceitar tal fato. Caso contrário, já teria ido embora, em vez de permanecer ali.

Dentre os recém-chegados, havia três reconhecidos por todos: além do homem de meia-idade de regata, havia outro homem e uma mulher. A mulher vestia um adorável pijama de dinossauro, arrastando uma pequena cauda atrás de si, o rosto pálido, à beira do desmaio. O outro homem aparentava estar um pouco melhor, mas, segundo relatos do gordo mais tarde, sua chegada fora ainda mais turbulenta que a do homem de meia-idade: questionara todos em voz alta e derrubara uma mesa do café diante de todos.

— Chega — interveio o homem de terno, aproximando-se com naturalidade. — Já que todos estão aqui, vamos dar uma olhada na escola.

— A escola é necessariamente o local da missão? — desta vez, quem perguntou foi uma mulher vestida com um qipao, maquiagem levemente esfumaçada, evocando o charme de décadas passadas. Seu corpo era esbelto, embora o rosto fosse comum.

— Não necessariamente — respondeu o homem de terno, sorrindo para ela. — Mas não custa tentar, não haverá perigo. Sabemos que só encontraremos aquelas coisas ao chegar no verdadeiro local da missão.

Ao ouvirem falar daquelas coisas, todos ficaram sérios e o silêncio se instalou. O grupo deixou a cafeteria, até mesmo o homem de meia-idade, antes histérico, seguia calado no final da fila.

O gordo aproveitou a oportunidade para se esgueirar até Jiang Cheng.

— Doutor — sussurrou, — quando cheguei e não te vi, quase morri de medo.

Jiang Cheng não quis perder tempo e foi direto ao ponto:

— Como você encontrou a cafeteria?

Para sua surpresa, o gordo lambeu os lábios, um pouco constrangido:

— Não fui eu que encontrei. Meu ponto de chegada já era aqui. Abri a porta e estava direto em cima de uma mesa no terceiro andar, de frente para a escola.

Jiang Cheng lançou-lhe um olhar de soslaio, permanecendo em silêncio por um momento antes de continuar:

— E os outros?

— Chegaram todos depois de mim.

— O ponto de chegada deles também foi a cafeteria?

— Nem todos — respondeu o gordo, balançando a cabeça. Depois, levantou o queixo, sinalizando para que Jiang Cheng olhasse para a frente do grupo, onde o homem de terno branco conversava com a mulher de pijama de dinossauro. — Aquele de terno branco, como você, chegou sozinho.

Jiang Cheng inspirou fundo:

— Ou seja, além de mim e dele, os outros sete nasceram nesta cafeteria, e você ainda por cima apareceu em cima da mesa do terceiro andar.

— Doutor, se você quiser chamar assim, não vou discutir — disse o gordo, visivelmente mais confiante que na primeira vez que entrou no pesadelo, ao menos agora conseguia falar sem gaguejar. — Mas, por favor, prefira a palavra “aparecer”. Soa mais sagrado do que “nascer”.

Jiang Cheng soltou um muxoxo e estava prestes a dar-lhe uma lição quando o grupo já havia chegado à entrada da escola.

O portão principal permanecia imóvel, mas um pequeno portão lateral rangeu ao ser aberto. Em seguida, uma mulher de meia-idade apareceu, apresentando-se como a professora responsável pelo acolhimento, vinda ao encontro deles.

Sem saberem qual era a missão ou quais papéis deveriam desempenhar, todos decidiram prudentemente seguir em silêncio atrás da mulher, ou seja, do primeiro personagem não-jogador que encontraram.

Geralmente, o primeiro personagem não-jogador serve para explicar a identidade dos jogadores naquele cenário e fornecer o contexto da missão.

Após conversarem com a mulher, descobriram que eram uma equipe de fotografia de uma empresa de mídia cultural, convidados especialmente para registrar o aniversário da escola que se aproximava.

De fato, como dissera o homem de terno, tratava-se de uma escola de artes, voltada principalmente para música e áreas afins. Era uma instituição pequena, mas, segundo a mulher, de grande renome, tendo formado muitos artistas famosos.

— O pessoal da sua empresa já enviou os equipamentos ontem — disse a mulher. — Estão guardados em nossa sala de instrumentos, não precisam se preocupar.

— Podemos ver a sala de instrumentos? — perguntou de repente o jovem de boné, que agora o usava ao contrário. O brinco numa das orelhas brilhava à luz do entardecer, como se fosse cravejado com alguma pedra.

A mulher parou abruptamente e, ao encarar o jovem, seu rosto escureceu:

— Não, de modo algum!