Capítulo 3: A Jornada

— Pronto, agora todos devem estar aqui — o homem forte assumiu naturalmente o papel de líder do grupo —. A missão está prestes a começar, preparem-se.

Como se respondesse às palavras do homem, uma luz surgiu à distância. Aos poucos, o brilho se intensificou até que dois fachos de farol romperam a escuridão, e um ônibus de luxo, novo em folha, estacionou lentamente ao lado da plataforma.

— Falem menos, observem mais. Só ajam depois de terem certeza da segurança. Evitem agir sozinhos o máximo possível — aproveitando os instantes antes da porta do ônibus se abrir, o homem robusto abaixou ainda mais a voz para dar mais alguns conselhos.

A mulher com a pinta no lábio pareceu não gostar da postura dele e retrucou:

— Risco e recompensa caminham juntos. Se quiser algo, tem que pagar o preço.

Mal terminou de falar, a porta do ônibus se abriu.

Saltou dali uma jovem. Cabelos bem curtos, moletom azul, jeans desbotados, traços delicados, devia ter pouco mais de vinte anos. Mastigava algo, provavelmente chiclete.

— Desculpem a demora, senhores passageiros. O mau tempo atrasou tudo, peço desculpas —, disse ela, surpreendendo a todos: era uma mulher.

Ela se apresentou:

— É um prazer ser a guia desta viagem. Meu sobrenome é Zheng. Podem me chamar de Xiao Zheng ou simplesmente Guia Zheng.

— Guia Zheng — alguém respondeu.

Todos, em sintonia, evitaram o apelido informal.

— Subam, por favor — a guia convidou com educação —. O tempo está ruim, as estradas difíceis. Vamos aproveitar enquanto dá.

Subiram no ônibus em ordem, da esquerda para a direita: primeiro o homem forte, depois a mulher da pinta, o funcionário de escritório, o careca de meia-idade, Jiang Cheng, o gordo ágil e, por fim, a jovem de aparência ingênua.

Só então notaram que já havia outros passageiros.

Um casal estava sentado à esquerda, mais para trás. A garota folheava uma revista, enquanto o namorado, com fones e máscara de dormir, descansava encostado na janela.

Na primeira fileira, atrás do motorista, uma mulher de meia-idade acompanhava um rapaz grande, provavelmente seu filho. Ele parecia doente, abatido e com o olhar perdido; Jiang Cheng reparou que todos os dedos do garoto estavam enfaixados.

A guia pediu que todos escolhessem seus lugares, fechou a porta e sentou-se ao lado direito do motorista.

O homem forte sentou-se atrás da dupla de mãe e filho; a mulher da pinta se instalou atrás da guia.

Jiang Cheng escolheu o assento duas fileiras atrás do casal. Mal se sentou, um vulto volumoso se aproximou:

— Ei, parceiro, posso sentar contigo?

Jiang Cheng ergueu a cabeça. Era o gordo ágil.

— Pode, mas prefiro a janela.

— Sem problemas, eu me aperto aqui.

Meia minuto depois, o gordo se espremeu no banco, mas seu corpo ainda invadia o espaço de Jiang Cheng, que teve de se afastar.

O funcionário tentou dividir lugar com outros, mas foi repelido por todos, até que a jovem ingênua cedeu espaço ao seu lado.

O homem de meia-idade sentou-se sozinho na última fileira. Jiang Cheng olhou para trás e viu que seu semblante era tão sombrio que parecia prestes a chover.

— Cara, me explica o que está acontecendo? — O gordo se inclinou e cochichou —. Eu só lembro de dormir e acordei aqui.

Jiang Cheng narrou ao gordo, com algum exagero, as informações que ouvira do homem forte. O outro quase chorou:

— Se a gente morrer aqui, toda a família vai sangrar de cabeça pra baixo até morrer?

— Exatamente.

— Como você consegue ficar tão calmo?

Jiang Cheng respondeu com seriedade:

— Porque sou órfão.

A viagem transcorreu tranquila, tranquila até demais, a ponto de o funcionário acreditar que tudo permaneceria assim. Até que um freada súbita destruiu qualquer ilusão.

— BAM! —

O impacto, acompanhado de estilhaços de vidro, varreu o ônibus como um vendaval.

O ônibus batera em alguma coisa.

O funcionário gritava sem parar, encolhido no banco, até que o homem forte o arrastou para fora e lhe deu dois tapas.

— Se não quer morrer, cale a boca! — ameaçou com ódio.

Coberto de poeira e atordoado, o funcionário demorou a se levantar e se escondeu no fim do grupo.

De fato.

O ônibus batera numa árvore.

O motorista desceu para averiguar e viu que a chuva fizera um lado da estrada desmoronar, desviando o veículo para fora da rota e o lançando contra a árvore.

Por sorte, ninguém ficou gravemente ferido; a maioria sofreu apenas cortes leves do vidro.

Mas o ônibus não podia mais seguir viagem. Ali...

Jiang Cheng olhou ao redor: nenhum vilarejo, nenhum comércio, só uma estrada reta levando ao desconhecido.

A chuva, embora mais fraca, continuava.

— Sinto muito mesmo, passageiros —, disse a guia, esfregando as mãos, com pequenos cortes sangrando no braço —. Parece que nossa viagem terminou aqui.

Em poucas horas de convivência, já era a segunda vez que ela pedia desculpas, mas todos sabiam que nenhuma era sincera.

Segundo o homem forte, ela era apenas uma NPC para fazer a história avançar.

— Façamos assim: sei que há uma mansão naquela floresta — apontou para as árvores próximas —. Vocês podem se abrigar lá. Quando arranjarmos outro veículo, voltamos para buscá-los.

Até mesmo Jiang Cheng, novato, percebeu que não era uma boa ideia, mas o homem forte e os demais aceitaram e seguiram para a floresta.

A verdadeira missão... estava começando!

O clima, antes quase leve, tornou-se tenso.

— Esperem! — a guia os chamou de volta, correu até o ônibus e trouxe alguns guarda-chuvas —. Não se molhem.

— Obrigado.

O caminho lamacento era traiçoeiro. Bastava um descuido para cair. Após cerca de meia hora, finalmente surgiu diante deles uma mansão de três andares.

A casa, envolta por denso bosque, só era visível de muito perto.

— Será que dá pra ficar aqui? — sussurrou a jovem de aparência pura.

O abandono era óbvio; ao menos cinco anos sem cuidados. Folhas mortas cobriam a entrada.

— Não quer ficar, pode esperar lá fora — retrucou o homem forte, sem olhar para trás, e continuou, abrindo o guarda-chuva em direção à mansão.

Jiang Cheng observou as costas dele. O líder estava ficando irritado; na verdade, todos percebiam que a jovem só estava resmungando.

Mas Jiang Cheng sentiu, no descontentamento de ambos, o cheiro do medo.

Quando todos chegaram, o gordo, que dividia o guarda-chuva com Jiang Cheng, apressou-o:

— O que está olhando, camarada? Anda logo.

— Já vou.

Bateram à porta, mas ninguém respondeu. O homem forte empurrou, e para surpresa geral, a pesada porta de madeira se abriu numa fresta.

Não estava trancada.

Quando a porta se escancarou, a cena interna revelou-se.

A sala era espaçosa, apenas um pouco envelhecida, sem sinais de degradação extrema. Uma leve camada de poeira cobria o assoalho e a longa mesa de jantar.