Capítulo 151: O Pavilhão dos Registros da Cidade

Jiang Cheng percebeu que Chen Xiaomeng o estava encarando e, de repente, sua expressão mudou: "Por que você está me olhando?"

Chen Xiaomeng deu um leve sobressalto. Ela não queria ter qualquer contato com aquela figura excêntrica além do estritamente necessário para a missão, então inventou um assunto às pressas: "Onde você acha que estão guardados os arquivos daquelas mulheres de antigamente?"

"Na delegacia", respondeu Jiang Cheng sem hesitar.

"Quer dizer que vamos invadir a delegacia para roubar?", perguntou Chen Xiaomeng, cruzando os braços e arqueando uma sobrancelha.

Obviamente, essa não era uma escolha sensata. A polícia não sabia quem eles eram e, portanto, jamais entregaria os documentos com base em poucas palavras.

Isso poderia até gerar mal-entendidos.

"Então vamos ao arquivo da cidade", Jiang Cheng coçou o queixo. "Aquele lugar também deve registrar este caso, embora talvez não com tantos detalhes quanto a delegacia."

"Certo", concordou Chen Xiaomeng. "Não temos muito tempo. Sugiro dividirmos os caminhos: você vai ao arquivo procurar informações sobre as mulheres, e eu fico vigiando perto da Estalagem Anping. Assim que encontrar algo, venha me encontrar."

"Nem pense nisso." Para ficar mais confortável, Jiang Cheng ajeitou a postura na cadeira e disse com os olhos semicerrados: "Embora pareça que a Estalagem Anping seja mais perigosa para você, não pense que eu não sei o que está se passando na sua cabeça."

"Antes de eu conseguir as informações sobre as mulheres, você nem chegaria perto da Estalagem Anping. Você só encontraria um esconderijo e esperaria eu chegar para fingir que esteve vigiando."

Com seus pensamentos descobertos, Chen Xiaomeng exibiu uma expressão de inocência no rosto, mas, por dentro, estava praguejando até a décima geração de Jiang Cheng. Aquele homem era astuto como uma raposa, e tentar tirar qualquer vantagem dele era tão difícil quanto subir aos céus.

"Você está medindo a estatura de um nobre com a régua de um plebeu!", protestou Chen Xiaomeng com um fingido ar de indignação. "Então, o que você sugere?"

Jiang Cheng pensou por um momento, aproximou-se e perguntou em voz baixa e hesitante: "E se... nós trocarmos de lugar?"

Chen Xiaomeng recusou categoricamente, mantendo a compostura, e soltou uma risada fria: "Se fosse qualquer outra pessoa, tudo bem, mas você, não."

Alguns segundos depois, ela acrescentou: "Seu caráter é péssimo."

Após uma rodada de negociações, os dois conspiradores finalmente chegaram a um acordo de cavalheiros:

Era melhor que eles... não se separassem.

E não só não podiam se separar, como precisavam garantir que a outra parte estivesse sempre dentro de seu campo de visão.

Afinal, a missão já estava em sua reta final, e havia o risco constante de ela ser encerrada a qualquer momento caso acionassem uma pista crucial.

***

Aquela noite foi desconfortável para ambos. Chen Xiaomeng não conseguiu pregar o olho por causa do frio e da umidade, enquanto Jiang Cheng roncava tanto que foi acordado a pontapés por ela várias vezes, sob a acusação de que seus roncos atrairiam atenção indesejada.

Irritado, Jiang Cheng decidiu sentar-se e desistiu de dormir.

Ele esticou o corpo no espaço limitado, aliviando as pernas e os braços dormentes por ter dormido em uma posição ruim, e tirou uma caixa de fósforos do bolso, seguida por um cigarro amarrotado que encontrou em outro bolso.

Os olhos de Chen Xiaomeng brilharam ao reconhecer o cigarro; era o mesmo que o velho criador de gado da cidade havia dado a Pei Qian.

Com um riscar seco, o cigarro foi aceso.

Chen Xiaomeng fitou o rosto de Jiang Cheng, mas, antes que pudesse dizer uma palavra, a voz extremamente insatisfeita dele soou primeiro: "Vai reclamar até de eu fumar um cigarro depois do ato?"

Chen Xiaomeng de repente esqueceu o que pretendia dizer.

O dia já clareava.

Não muito longe, no interior da cidade, ouviam-se os galos cantando em sequência, seguidos por latidos de cães. A cidade, que permanecera silenciosa durante toda a noite, voltava a ganhar vida.

Nas bordas da cidade, começaram a surgir alguns homens vestidos com simplicidade e carregando varas de bambu nos ombros.

"Entrar na cidade vestidos assim vai dar muito na vista", murmurou Chen Xiaomeng, escondida atrás de uma moita densa e espiando através das folhagens.

Jiang Cheng estava logo ao lado dela, atrás de outra moita.

Após pensar um pouco, Jiang Cheng respondeu: "Vamos nos aproximar primeiro, procurar roupas estendidas em algum varal e trocar por vestimentas locais antes de irmámos atrás dos arquivos."

"Certo."

As coisas correram mais suavemente do que os dois esperavam. Mal haviam alcançado a periferia da cidade quando viram a porta de uma casa se abrir e se esconderam rapidamente.

Quem abriu a porta foi uma mulher de cerca de quarenta anos que parecia exausta, como se não tivesse dormido o suficiente.

Carregando uma bacia de madeira, ela a colocou no chão e começou a retirar peças de roupa de dentro, estendendo-as em um varal improvisado feito de corda de cânhamo em frente à porta.

Terminado o serviço, deu um longo bocejo, retornou para o interior da casa e fechou a porta.

Após esperarem meio minuto em silêncio, Jiang Cheng e Chen Xiaomeng dispararam para frente, disputando as roupas que já haviam escolhido e, sem o menor pudor quanto à presença um do outro, trocaram de roupa ali mesmo.

***

Em vinte e poucos segundos, os dois pareciam outras pessoas da cabeça aos pés.

Os sapatos foram fáceis de resolver: ambos usavam calçados de tons acinzentados, de estilo comum e cobertos de lama devido à longa caminhada, de modo que, sem uma inspeção minuciosa, passavam despercebidos.

Resolvido o problema com as roupas, era hora de cuidar dos negócios sérios.

Os moradores da Vila de Xiaoshijian provavelmente já haviam dado por falta deles, restando-lhes apenas quatro ou cinco horas.

A aparência de Chen Xiaomeng era do tipo que se destacava facilmente em meio à multidão, então a tarefa de colher informações sobre o arquivo coube inteiramente a Jiang Cheng.

Ele colheu algumas folhas e flores silvestres, mastigou-as juntas na boca e cuspiu a pasta na palma da mão, espalhando uma fina camada de suco vegetal pelo rosto.

Dessa forma, o rapaz de pele clara, que costumava agradar a mulheres ricas, adquiriu a tez acinzentada e amarelada típica dos moradores locais.

Contendo a própria repulsa, Chen Xiaomeng pegou um pouco da substância das mãos de Jiang Cheng e passou no rosto.

Ainda bem que a abertura da cidade de Anping era muito superior à da isolada Vila de Xiaoshijian.

Embora houvesse poucos forasteiros, sempre apareciam rostos novos; segundo o dono da Estalagem Anping, a maioria eram pequenos comerciantes que vinham comprar produtos locais.

Jiang Cheng escolheu um homem que administrava uma loja de grãos e óleos, foi até ele para obter informações e logo retornou com novidades.

Havia um museu de crônicas locais em Anping, situado na zona leste, a cerca de vinte minutos de caminhada.

Enquanto seguiam na direção do museu, Chen Xiaomeng perguntou cética: "Acho que vamos dar com a porta na cara. Os registros de lá devem ser crônicas locais padronizadas e não vão conter esse tipo de caso."

"Isso não é garantido", disse Jiang Cheng, parecendo bastante otimizado. "O nome pode ser esse, mas na essência não passa de um arquivo com documentos variados."

E acrescentou: "Esta não é a nossa época; a gestão e a divisão de funções não eram tão rígidas e específicas."

Chen Xiaomeng pensou a respeito e concluiu que o raciocínio de Jiang Cheng fazia certo sentido, então elogiou-o a contragosto: "Quem diria que, por trás dessa figura desprezível, você até entende de algumas coisas."

"Isso é pouco!", vangloriou-se Jiang Cheng, estufando o peito. Ele virou-se de lado, com o rosto iluminado por um entusiasmo comercial: "Se você tivesse condições e assinasse o VIP Diamante Anual no camarote sob minha responsabilidade, saberia exatamente do que sou capaz."