Capítulo 136: A Rota de Fuga

“Sr. Pei,” Zhou Rong, caminhando pela estrada de lajes de pedra, inclinou a cabeça e perguntou com evidente interesse: “Qual caminho o senhor acha que seria melhor seguirmos?”

Pei Qian apoiava-se em uma bengala presenteada pelo chefe da vila. A madeira era finamente esculpida, com um punho adornado por um raro sapo do dinheiro. Ele semicerrou os olhos e deu um sorriso contido: “Já que o Sr. Zhou já tomou sua decisão, por que se dar ao trabalho de perguntar?”

“Não sou mais um jovem como vocês. O mundo do futuro pertence a homens de virtude e talento como o Sr. Zhou...”

“Cof, cof...” Jiang Cheng tossiu com força, levando a mão à garganta, como se estivesse apenas com um incômodo na voz, sem qualquer outra intenção.

Pei Qian, por sua vez, nem se deu ao trabalho de olhar para Jiang Cheng.

Logo, o grupo chegou a um local de bela paisagem, de onde era possível ver um riacho serpenteando pela vila. A água era cristalina e o fluxo suave revelava seixos polidos no leito. Ocasionalmente, alguns peixes passavam nadando tranquilamente, criando uma cena de serenidade.

Pei Qian observava a beleza à sua frente com desdém, como se tivesse deixado de lado a crise que enfrentavam. Zhou Rong fazia o mesmo, olhando para o horizonte, onde a luz do sol tornava os contornos das montanhas e das florestas imprecisos, fundindo a paisagem em uma única linha.

Nesse momento, o perigoso jogo de sobrevivência parecia ter perdido sua intensidade, transformando-se em uma excursão velada. Zhou Rong e Pei Qian mediam forças no silêncio; quem demonstrasse mais calma, mais despreocupação e mais indiferença, parecia ter maiores chances de sobreviver.

Pei Qian comentou, de tempos em tempos, sobre a geografia local, dizendo que, pela disposição das montanhas, certamente haveria grandes tumbas ali; mesmo que não fossem de imperadores, seriam de generais ou estadistas. Ele relembrou as viagens que fizera com seu antigo mestre, afirmando que, embora tivesse visto muitos lugares grandiosos, poucos superavam aquela vista.

Zhou Rong sorriu levemente. “Parece que o Sr. Pei viajou pouco. Nas regiões de Yunnan, Guizhou, Sichuan e Shaanxi, paisagens como esta não são nada.”

Pei Qian não se irritou. Ele encostou sua bengala de madeira em uma árvore e, parado na encosta, deixou que a ponta de seus cabelos prateados balançasse ao vento. “Um jovem olha para o Feng Shui e vê apenas vento e água. Mas, na minha idade, já não olho para o vento e a água; o que absorvo torna-se o meu próprio caráter.”

Pei Qian permanecia de pé contra o vento, emanando um ar de desprendimento, como se fosse o único lúcido em um mundo de embriagados.

Embora o objetivo inicial fosse apenas passar o tempo até o sol atingir seu ápice para darem início ao plano, a conversa tornou-se surpreendentemente séria. No momento em que estavam prestes a transformar aquela discussão sobre a paisagem em um debate grandioso, foram interrompidos por um som estranho.

“Splash... splash...”

Ao virarem a cabeça, viram Jiang Cheng de costas para eles, à beira do riacho, empurrando o quadril para a frente e balançando-se. Após alguns segundos, ele deu um último sacolejo.

Zhou Rong e Pei Qian arregalaram os olhos, estupefatos.

Até o momento em que Jiang Cheng ajeitou as calças e caminhou em direção a eles, ambos pareciam incapazes de sair do estado de choque.

Jiang Cheng olhou para eles e, como se tivesse se dado conta de algo, suas pupilas se contraíram. Ele se abaixou imediatamente, olhando ao redor com ar furtivo e sussurrou para que apenas os três pudessem ouvir: “Alguém vai multar a gente por isso?”

...

Ao deixarem o local, o sol estava no ponto mais alto, aquecendo seus corpos. Os três caminharam de volta em um acordo tácito, escolhendo deliberadamente um caminho que contornava a vila para evitar encontrar Chen Xiaomeng e os outros. Ninguém mencionou o assunto.

De volta ao pátio familiar, os três foram direto para a construção abandonada. Agora, podiam sentir a estranheza do lugar com mais intensidade. Mesmo sob a luz radiante do sol, não sentiam calor, apenas um arrepio inexplicável. Zhou Rong sentiu os pelos do braço se arrepiarem.

Ben Fu, o primeiro a morrer, desaparecera perto daquele prédio. Ontem, ao entardecer, Jiang Zhongyi também encontrou seu fim terrível ali dentro. Segundo o relato de Pei Qian, o aldeão que se passava pelo entregador de refeições também entrara misteriosamente naquela construção e nunca mais saíra.

Parecia que todas as pistas sobre as mortes apontavam para aquele local. Eles esperaram até o meio-dia, o momento de maior claridade, para explorá-lo. Embora fosse arriscado, a situação superava sua capacidade de suportar. Além disso, ao contrário de outras missões, esta não tinha um limite de tempo claro.

Era um jogo de fuga sem cronômetro, o que, por outro lado, apenas confirmava a dificuldade da missão. E, para completar... não havia novatos. A possibilidade de todos perecerem era real.

Tudo isso os forçava a explorar o local. Eles estavam preparados para o sacrifício de um de seus membros. Quanto a quem seria, dependeria da habilidade de cada um.

Não escolheram colaborar com as três mulheres por um motivo que todos compreendiam. Segundo as pistas, o alvo do fantasma parecia focar apenas nos homens. Começaram com cinco homens e três mulheres, e agora o número de homens e mulheres era igual. Até mesmo Li Lu, que estava ferida e fora deixada sozinha, não sofrera ameaças.

Portanto, incluir as mulheres na exploração não reduziria os riscos e ainda exigiria compartilhar as pistas obtidas, o que era inaceitável.

Zhou Rong, com o semblante severo, encarou a janela que, mesmo sob a luz do dia, parecia um abismo negro. Ele perguntou em voz baixa: “Estão prontos?”

“Sim,” Pei Qian assentiu friamente.

“Hum-hum,” resmungou Jiang Cheng.

Em seguida, escolheram a janela mais distante daquela por onde Jiang Zhongyi entrara na véspera. Após usarem a bengala de Pei Qian para remover os fragmentos de madeira, entraram um a um.

Zhou Rong tinha uma agilidade surpreendente, caindo silenciosamente no chão. Depois veio Pei Qian; apesar da idade, com a ajuda de Zhou Rong, conseguiu aterrissar sem problemas.

Porém, quando se prepararam para receber Jiang Cheng, notaram que ele havia desaparecido.

Os dois entraram em pânico. Pei Qian, mais próximo da janela, esticou o pescoço para fora e, após procurar por um tempo, encontrou Jiang Cheng encolhido sob a janela, em silêncio absoluto.

“O que você está fazendo?” Pei Qian perguntou furioso, mas sem ousar elevar a voz, o que deixou seu rosto vermelho de frustração.

Jiang Cheng permaneceu em silêncio.

Após mais de dez segundos, ele espiou de forma furtiva para dentro, verificou que tudo estava normal, levantou-se, limpou a poeira das roupas e entrou com um movimento elegante.

Ao aterrissar, sem sequer perder o fôlego, sussurrou para os dois, que o olhavam com desdém: “Eu só estava com medo de que o fantasma aparecesse de repente e cortasse nossa rota de fuga.”