Capítulo 13: Chinelos

— Pessoas? — Chen Xiaomeng arregalou os olhos.

— Exatamente — respondeu Irmã Nuan, apertando instintivamente a gola da blusa, ainda assustada. — Às vezes, elas são mais assustadoras do que fantasmas.

O fogo na lareira ardia vigorosamente, iluminando metade da sala com seu brilho. Sentado diante dela, Fan Li mantinha o rosto fechado, colocando lenha de tempos em tempos. Ele sabia bem por que Irmã Nuan insistia em expulsá-lo para fora. Os fantasmas da mansão haviam sido vítimas de dois homens, por isso buscavam vingança apenas contra outros homens. O homem de meia-idade que já morrera tragicamente e Xie Yu eram exemplos disso.

Ao pensar nisso, Fan Li pegou mais dois troncos com suas mãos grandes e os jogou na lareira. As chamas aumentaram ainda mais. Parecia que só assim ele conseguia afastar o frio que sentia por dentro.

Pelo que se sabia até então, o curso dos acontecimentos estava quase esclarecido; em outras palavras, a missão estava prestes a terminar, mas justamente nesse momento os fantasmas costumam ficar mais enlouquecidos. Esta noite, inevitavelmente, algo iria acontecer. Restava saber apenas quem morreria.

Foi por entender isso que ele recusou o plano de dormir junto de Fatty e dos outros. Sozinho, a chance de encontrar um fantasma era de um terço; juntos, seria cem por cento. E quando um fantasma escolhe suas vítimas… um medo fugaz brilhou em seu olhar; raramente matam vários de uma só vez, mas não é impossível.

Além disso, ele tinha seus próprios planos. Estava confiante de que, permanecendo ali, sobreviveria até o amanhecer. Seu olhar desviou lentamente para dentro da lareira. Pelas evidências, o fantasma provavelmente morrera afogado em vida, e ali, diante dele... havia um fogo intenso a arder.

No escritório, Fatty estava agachado na escuridão, com medo até de respirar. Só quando não aguentou mais, esticou o pescoço, aproximando-se de onde Jiang Cheng estava sentado, e perguntou em voz baixíssima:

— Você acha que, escondidos aqui, o fantasma não vai nos encontrar?

— Não vai.

Fatty relaxou um pouco. — Que bom, então.

— Eu disse que não sei — corrigiu Jiang Cheng, com um tom oscilante.

Depois de conviver com Jiang Cheng, Fatty havia fortalecido sua resistência psicológica; dessa vez, tremeu por menos de cinco segundos antes de conseguir conversar normalmente de novo.

— Falando sério, irmão — Fatty encarou Jiang Cheng e engoliu em seco —, acho que você não é uma pessoa comum. Ontem, quando aquele fantasma apareceu, fiquei completamente apavorado, e você ainda conseguiu lembrar que ela usava sapatos específicos.

— Você certamente não é modelo. Você é policial, não é?

Quanto mais falava, mais convencido Fatty ficava, e seu rosto mostrava entusiasmo. Mas Jiang Cheng apenas lançou-lhe um olhar de soslaio.

— Você acha que, se eu for policial, isso vai garantir tua sobrevivência? Ou que, se eu mostrar meu distintivo, o fantasma vai poupar nós dois?

A esperança de Fatty foi rapidamente apagada, e ele se entregou à resignação:

— Então, quer dizer que estamos condenados, certo?

Jiang Cheng ia responder, mas Fatty ergueu a mão, interrompendo-o, com expressão amarga:

— Aposto que você vai dizer que só eu vou morrer, não nós dois, não é?

Jiang Cheng fechou a boca, contrariado.

Depois de algum tempo, Jiang Cheng falou novamente:

— Mas, Fatty, não precisa ser tão pessimista. Vai que há uma chance de reviravolta.

Fatty levantou a cabeça, querendo continuar a conversa, mas Jiang Cheng fez um gesto de silêncio. Fatty imediatamente calou-se.

Um minuto...

Dois minutos...

Cinco minutos...

...

Depois de cerca de dez minutos, Fatty não ouviu nada; nada apareceu no quarto. Em estado de extrema tensão, ele mantinha os ouvidos atentos.

Jiang Cheng levantou-se da cadeira, lançou um olhar rápido em direção à mesa do escritório, e Fatty ouviu-o murmurar algo sobre não haver qualquer sinal.

— Irmão — Fatty perguntou, surpreso —, você está esperando o fantasma aqui?

— Não fale — Jiang Cheng, com as sobrancelhas franzidas, caminhou até a porta. — Fique aqui, vou dar uma olhada lá fora.

Fatty correu atrás dele:

— Não, melhor irmos juntos.

Jiang Cheng e Fatty chegaram ao corredor. A luz do teto ainda estava acesa, emitindo um brilho fraco, quase moribundo.

Sem hesitar, Jiang Cheng foi até a porta do quarto principal e bateu suavemente.

Alguns segundos depois, uma voz feminina, cautelosa, soou:

— Quem é?

— Sou eu — respondeu Jiang Cheng. — Hao Shuai.

— O que veio fazer?

— Acho que Fan Li já teve problemas.

Ao ouvir isso, a porta se abriu um pouco, mas apenas uma fresta; Irmã Nuan, que falava, mostrava apenas metade do olho.

— Como sabe disso?

Jiang Cheng lançou um olhar rápido para o lado do corredor junto à escada, voltou-se de novo e falou depressa:

— Vamos conversar lá dentro, aqui não é seguro.

Irmã Nuan examinou Jiang Cheng e Fatty através da fresta da porta, finalmente assentiu.

— Está bem.

A porta se abriu.

Irmã Nuan estava atrás dela.

Não ousaram acender a luz; o quarto estava completamente escuro. Ao ouvir Jiang Cheng falar sobre o que aconteceu com Fan Li, Fatty ficou repentinamente tenso. Não entendia como Jiang Cheng chegara a essa conclusão, mas, de forma estranha, decidiu confiar nele.

Jiang Cheng entrou primeiro, seguido por Fatty. Mas, ao cruzar o limiar, Jiang Cheng parou abruptamente. Fatty, logo atrás, esbarrou nele.

Antes que Fatty pudesse perguntar o motivo, Jiang Cheng rapidamente recuou para o corredor, puxando Fatty junto consigo e segurando seu ombro.

Irmã Nuan já havia liberado a entrada.

— Entrem logo, por que estão demorando? — ela os apressou.

De tempos em tempos, ela olhava ansiosa para o outro lado do corredor, como se esperasse que algo surgisse ali a qualquer momento.

— Esqueci algo importante no quarto — disse Jiang Cheng de repente. — Vou voltar para pegar.

Sem esperar resposta, ele segurou o ombro de Fatty e os dois se viraram, apressando-se para o outro lado do corredor.

Fatty não esperava que Jiang Cheng, apesar de magro, fosse tão forte. Praticamente foi arrastado pelo amigo, sua mente em branco.

Mas naquele momento, Fatty teve a sabedoria de não opinar, até que chegaram à esquina do corredor junto à escada. Jiang Cheng puxou-o rapidamente para se esconder ali.

— Você percebeu algo? — Fatty perguntou, ofegante.

Viu algumas gotas de suor frio escorrendo pelo rosto de Jiang Cheng.

Jiang Cheng sinalizou para que ele ficasse em silêncio, encostou-se à parede do corredor, como se estivesse escutando algo, e só depois de alguns minutos seu semblante voltou ao normal.

— Aquela Irmã Nuan está estranha — disse Jiang Cheng, em voz baixa.

A gordura do rosto de Fatty tremeu.

— Estranha como?

— Ela está usando chinelos.

— Chinelos?

— Sim — Jiang Cheng assentiu. — Reparei nisso sem querer ao entrar.

E continuou:

— Sabemos o quanto esta mansão é perigosa, a qualquer momento podemos ser perseguidos por um espírito vingativo. Como ela poderia tirar os sapatos e calçar chinelos, que dificultam tanto os movimentos?