Capítulo 126: O Seguidor

Página (1/3)

— Socorro! — gritou Jiang Cheng sem hesitar.

A atmosfera originalmente tranquila foi quebrada, e vários passos se aproximaram imediatamente dali.

Como acabara de se afastar, o homem de pele escura foi o primeiro a chegar.

Ele arregalou os olhos, de preto e branco bem distintos, e encarou o homem e a mulher diante do lago. Uma expressão confusa surgiu em seu rosto.

Nesse momento, Jiang Cheng virou-se devagar e deparou-se com os olhos cheios de relutância de Chen Xiaomeng. Ela já havia recolhido a perna e não demonstrava mais a menor intenção de chutá-lo para dentro do lago.

— O que aconteceu? — perguntou, ofegante e assustado, o chefe da aldeia, que finalmente chegara com os demais ao lado do lago.

Ele começava a se arrepender de ter trazido todos até ali. O lugar parecia sinistro demais; só esperava que nada acontecesse.

— Não foi nada — respondeu Jiang Cheng com calma. — Agora há pouco, vi o rosto de uma mulher no centro do lago. Pensando melhor, talvez tenha me enganado.

Embora falasse com tranquilidade, o chefe da aldeia evidentemente não pensava da mesma forma. Seu corpo inteiro ficou tenso, e seus lábios tremeram levemente.

— Um rosto...

— Sim, o rosto de uma mulher — disse Jiang Cheng. Depois, virou-se para Chen Xiaomeng, mas, aos poucos, pareceu descobrir alguma coisa. Suas pupilas se contraíram, e seu rosto chegou a se contorcer.

Todos perceberam a mudança em sua expressão e, imitando-o, passaram a encarar Chen Xiaomeng.

Naturalmente, porém, não conseguiram ver nada de anormal.

No instante em que ela ainda estava atônita, Jiang Cheng gritou com voz estridente:

— Meu Deus! O rosto dela é exatamente igual ao rosto que vi na água!

Assim que essas palavras foram ditas, a multidão permaneceu em silêncio por alguns segundos. Em seguida, explodiu em alvoroço.

O homem de pele escura e Jiang Zhongyi, que estavam mais próximos de Chen Xiaomeng, saltaram instintivamente um grande passo para trás ao mesmo tempo. O chefe da aldeia reagiu ainda mais depressa: largou a bengala e saiu correndo.

Só recuperou um pouco da sensação de segurança quando chegou atrás de Pei Qian.

Depois que o homem lhe devolveu a bengala, ele apoiou-se nela com uma das mãos e levou a outra para trás do corpo, inclinando-se ligeiramente para a frente, com uma expressão serena e tranquila.

Em poucos instantes, voltou a parecer o chefe de uma aldeia.

— Jovem... mestre! — O chefe da aldeia arregalou os olhos ao compreender subitamente a situação. Em seguida, perguntou em voz baixa: — Tem certeza de que não se enganou? O rosto na água era realmente o desta moça...

Página (1/3)

Página (2/3)

— Ora — zombou Chen Xiaomeng. — Se vocês querem acreditar nas palavras desse louco, problema de vocês. Onde está a estela com a maldição escrita? Quero vê-la.

Pei Qian, sempre ponderado, parecia também ter percebido a relação sutil entre Jiang Cheng e Chen Xiaomeng. Por isso, não insistiu no assunto. Em vez disso, virou-se e pediu ao chefe da aldeia que os conduzisse até a estela.

Todos avançaram com extremo cuidado, pisando sobre pedras cobertas de musgo. Assim, poucos minutos depois, chegaram sob uma árvore colossal.

A árvore era extraordinariamente majestosa, com um tronco tão grosso que seriam necessárias quatro ou cinco pessoas de mãos dadas para abraçá-lo.

Ao erguerem a cabeça, viram a copa bloquear o céu e o sol. Tudo o que se encontrava sob ela se reduzia a contornos vagamente negros.

Trepadeiras densas subiam pelo tronco, envolvendo-o como uma enorme teia.

O chefe da aldeia engoliu em seco e avançou sozinho. Com a bengala que levava consigo, começou a remexer um ponto sob a árvore. Depois de algum tempo, afastou algumas plantas já completamente secas, revelando um canto da estela.

Embora estivesse na sombra, a estela inteira emanava um estranho brilho azulado. Assim que se aproximaram, todos sentiram simultaneamente uma sensação peculiar.

Não era uma sensação desconhecida. Em missões anteriores, algumas pistas importantes também lhes haviam provocado algo semelhante.

Ao que tudo indicava... não havia engano.

O olhar de Zhou Rong tornou-se ardente.

Depois que limparam as plantas agarradas à estela, as palavras escritas com sangue, expostas atrás dela, revelaram-se assustadoras.

A caligrafia era desordenada, e algumas palavras se sobrepunham, o que indicava que, naquele momento, quem escrevera já não possuía forças sequer para revisar o que havia escrito. Segundo o chefe da aldeia, Zhao Xiangmei já estava quase cega.

As palavras de sangue na estela pareciam tão novas quanto no dia em que foram escritas com um pincel embebido em sangue. Bastava fixar os olhos nelas para sentir o desespero e o rancor que Zhao Xiangmei experimentara naquele momento.

Depois de observá-las por algum tempo, uma vertigem começou a latejar em sua cabeça.

— O corpo de Zhao Xiangmei foi encontrado diante da estela. No instante de sua morte, a mão dela ainda estava pressionada contra a pedra... — O chefe da aldeia permanecia ao lado, com uma expressão impossível de decifrar.

Jiang Zhongyi estava sozinho, a uma distância considerável da estela. A sensação de opressão ainda não havia desaparecido. Ele enfiou uma das mãos por dentro da roupa e continuou desenhando cruzes sobre o peito.

Era um homem de fé fervorosa.

Mas não havia sido sempre assim. Na verdade, tornara-se devoto recentemente — mais precisamente, meio mês antes, depois de sair vivo da missão anterior.

Página (2/3)

Página (3/3)

Ele se lembrava claramente de que o local de sua última missão havia sido uma igreja católica.

Durante a fuga final, quando era perseguido por um fantasma, a enorme cruz suspensa acima dele despencara e retardara ligeiramente os movimentos da criatura, permitindo que sobrevivesse.

Foi a partir daquele momento que sentiu que seu coração, perdido em meio ao pesadelo, finalmente encontrara um lugar ao qual pertencer. Entrara no templo do Senhor e recebera a proteção da luz sagrada.

As forças dos mortais eram insignificantes. Somente recorrendo ao poder da luz seria possível enfrentar os demônios.

Chen Xiaomeng ajoelhou-se diante da estela e tocou sua superfície com uma das mãos, percorrendo-a de cima a baixo. Seu rosto estava gelado, impossível saber o que pensava.

De repente, sua expressão mudou.

— Chefe — perguntou, virando-se para ele —, alguma vez alguém da aldeia tentou destruir esta estela?

O chefe da aldeia ficou atônito por um instante. Só depois de algum tempo respondeu:

— É verdade. Depois que a notícia da maldição se espalhou, todos os homens ainda vivos na aldeia passaram a temer por suas vidas. Mais tarde, escolheram sete ou oito homens fortes. Esperaram por um dia de sol intenso, levaram ferramentas, sangue de cachorro preto, um galo grande e outras coisas, e subiram a montanha para destruir a estela.

— Eles pensavam que, se destruíssem a estela, a maldição também seria quebrada... — Ao chegar a esse ponto, o chefe da aldeia engasgou. Lentamente, ergueu a cabeça, com os olhos avermelhados. — O homem que liderava o grupo... era meu irmão.

— E o que aconteceu com eles? — perguntou Li Lu em voz baixa.

— Desapareceram. — O chefe da aldeia esfregou os olhos vermelhos, e as rugas em seu rosto pareceram se aprofundar. — Mais tarde, os corpos foram encontrados perto da cidade. A cena era horrível.

— Onde enterraram os corpos? — perguntou Jiang Cheng de repente.

Os lábios de Zhou Rong, que haviam se entreaberto, fecharam-se devagar. Ele também pensara nisso. Depois de tantos anos, o número de pessoas mortas por Zhao Xiangmei provavelmente não era pequeno.

No entanto, não haviam encontrado nenhum cemitério nas proximidades da aldeia.

Ao ouvir a pergunta, o rosto do chefe da aldeia ficou ainda mais abatido.

Foi então que o homem que os acompanhara para transmitir a notícia falou de repente. Com uma expressão amarga, como uma esposa submissa que acabara de ser injustiçada, disse:

— Quem teria coragem de preparar um cemitério? Todos foram queimados numa grande fogueira, e pronto.

— Se alguma família ousasse recolher os restos e enterrá-los, no dia seguinte não apenas o túmulo seria aberto, como os ossos seriam espalhados por toda parte. E então... — Seu rosto empalideceu. — Os vivos daquela família também sofreriam uma terrível desgraça.

Página (3/3)