Capítulo 138: A Fotografia

O "aldeão" que trouxe a sopa de carne acabou retornando para este edifício.

Portanto...

À medida que a reflexão se aprofundava, a expressão de Zhou Rong piorava cada vez mais. Nesse momento, uma mão surgiu subitamente atrás dele e deu-lhe um tapa forte, o que quase o fez gritar de susto.

Ele se virou imediatamente e deparou-se com o semblante solene de Jiang Cheng.

Jiang Cheng apontou para trás de Zhou Rong.

Este último hesitou e, em seguida, sentiu a garganta engolir em seco de forma incontrolável. Lentamente, virou a cabeça. Na parede atrás dele, pendia um porta-retratos de madeira.

O porta-retratos estava muito velho e coberto de poeira.

Como o ambiente era escuro, ninguém o tinha notado antes.

Zhou Rong franziu a testa e, com extremo cuidado, retirou o porta-retratos, percebendo que, naquelas condições, a moldura já estava bastante deteriorada, com sinais de que a madeira estava se soltando.

Ele removeu suavemente a poeira com a mão.

Dentro do porta-retratos havia uma foto de grupo com seis pessoas.

Na frente, um casal de idosos estava sentado em cadeiras de madeira, enquanto quatro homens de meia-idade estavam em pé logo atrás deles.

Era evidente que os quatro homens deveriam ser seus filhos.

Embora a aparência dos idosos fosse comum, pelas roupas e adereços, notava-se que não eram uma família simples.

A mulher do casal parecia frágil e debilitada, com o rosto encovado e olhos sem brilho; usava pulseiras e anéis de ouro nas mãos, além de um colar de pérolas no pescoço.

O homem, por sua vez, estava sentado de forma imponente na cadeira de madeira, vestindo um casaco de pele, botas forradas com lã e segurando um cachimbo.

Seus olhos pequenos estavam levemente semicerrados, revelando uma aura de crueldade e mesquinhez.

Apenas um olhar era o suficiente para transmitir que não eram pessoas fáceis de lidar.

Os quatro homens atrás também eram robustos e de porte atlético.

Um carregava um rifle de caça nas costas, outro segurava um ábaco, um terceiro trazia o que parecia ser um livro encadernado em fios, e o último usava um avental florido azul-claro.

Devido à má conservação, os rostos de alguns membros já não eram claros.

No entanto, no geral, a primeira impressão que aquela família passava não era boa; deveriam ser pessoas muito influentes na aldeia.

Eles lembraram-se imediatamente da família Qian, que fora dizimada.

Mas... Pei Qian observava a foto com um olhar cada vez mais confuso; havia algo ali que não fazia sentido.

Segundo o chefe da aldeia, a família Qian tinha de fato quatro filhos, mas não eram quatro homens, e sim três homens e uma mulher. Além disso, a filha mais nova, Qian Jianxiu, havia morrido de doença muito cedo.

Espere... Zhou Rong ergueu a cabeça de repente, como se tivesse percebido algo.

Ele virou o rosto em direção à porta entreaberta.

Aquele som estranho de picar vegetais... havia parado de repente, sem que percebessem.

Não apenas isso, mas o comportamento dos três momentos antes também fora muito estranho.

Sendo jogadores experientes, eles tinham sido distraídos por uma simples fotografia ao enfrentar a ameaça próxima de um fantasma.

A expressão de Pei Qian tornou-se cada vez mais peculiar. Ele se aproximou e fixou o olhar no porta-retratos nas mãos de Zhou Rong, com os olhos brilhando de uma forma febril, como se quisesse arrancar o objeto e tomá-lo para si no segundo seguinte.

Zhou Rong compreendeu então que aquela fotografia era algo fora do comum e representava uma pista crucial relacionada ao fantasma.

Jiang Cheng deu um passo à frente, bloqueando a visão de Pei Qian com o próprio corpo.

Alguns segundos depois, Pei Qian piscou os olhos freneticamente, como se estivesse despertando de um sonho, e ao abrir os olhos novamente, seu olhar voltou ao normal.

Ele entendeu imediatamente o que tinha acabado de acontecer.

Jiang Cheng tomou o álbum da mão de Zhou Rong, desmontou habilmente a moldura de madeira, dobrou a fotografia e guardou-a junto ao peito.

Pei Qian e Zhou Rong ficaram estupefeitos.

A foto era, de fato, uma pista, mas ninguém sabia se retirá-la desencadearia um ataque do fantasma, especialmente considerando que ele estava a apenas uma porta de distância.

Se fossem atacados pelo fantasma, Jiang Cheng morreria sem dúvida.

Embora o barulho do fantasma tivesse cessado, os três tinham certeza de que ele ainda estava naquele quarto, pois uma aura gélida e aterrorizante emanava continuamente pela fresta da porta entreaberta.

Eles eram jogadores veteranos e já haviam enfrentado fantasmas de perto.

Era exatamente aquela a sensação.

Zhou Rong, o mais próximo da porta, nem ousava respirar. Ele não conseguia entender por que o fantasma, que parecia ter notado a presença deles, não os tinha atacado.

Os nervos de Pei Qian estavam tão tensos quanto os de Zhou Rong. Ele examinava os arredores com pavor. Na noite anterior, ele havia inspecionado o exterior do edifício por muito tempo.

Ele sabia exatamente quantas portas e janelas existiam e onde estavam localizadas; essa era a sua garantia para ter entrado ali.

Pela sua observação, havia uma porta que dava para o lado de fora a cerca de três ou quatro metros à esquerda da porta entreaberta.

No entanto, naquele momento, tudo estava na mais completa escuridão.

Embora o fantasma tivesse usado meios para bloquear as janelas, as portas não necessariamente estavam seladas; em um pesadelo, não costuma haver situações sem saída.

Ele pensou que, pelo menos, havia cinquenta por cento de chance de que aquela porta fosse a rota de fuga.

"Creck..."

No momento em que os três estavam com os nervos à flor da pele, a porta entreaberta se abriu.

Sob a penumbra, uma silhueta encolhida e desfigurada surgiu atrás da porta.

No instante em que a figura apareceu, uma sensação gélida envolveu os três.

O fantasma... finalmente havia se revelado.

Virar-se e correr seria inútil agora, e havia uma enorme probabilidade de se tornarem o alvo do fantasma. Zhou Rong e os outros prenderam a respiração.

Nesse momento, só lhes restava rezar.

Rezar para não serem os primeiros a serem atacados.

No pesadelo, raramente ocorriam múltiplas mortes ao mesmo tempo; desde que o fantasma não atacasse você primeiro, havia chances de sobreviver.

Os três tentaram ao máximo se colar contra a parede. Zhou Rong, que estava na frente, sentia a maior pressão e seu corpo já começava a tremer incontrolavelmente.

O rosto do fantasma parecia coberto por uma névoa, mas, pela postura, era claramente uma mulher.

A forma como ela se movia era bizarra, um movimento contorcido, com as articulações viradas na direção oposta, como se todos os ossos do corpo tivessem sido quebrados.

Ao sair da cozinha, inesperadamente, ela não avançou diretamente contra os três, mas deslizou lentamente para a esquerda. Após se arrastar por alguns metros, ouviu-se um "clique" e, subitamente, a luz do dia penetrou no ambiente.

Os olhos dos três ficaram ofuscados e, no segundo seguinte, a porta se fechou com um estrondo.

O fantasma... tinha ido embora.

Zhou Rong e os outros não ousaram se mover. Somente minutos depois conseguiram aceitar o fato.

O rosto de Pei Qian estava incrédulo. Ele perguntou com uma voz o mais estável possível: "Ela... ela foi embora?"

Zhou Rong respirou fundo e assentiu: "Acho que sim."

"Ela não nos notou?"

"Deve ser porque não desencadeamos nenhum tabu da missão", corrigiu Zhou Rong em voz baixa. Seu olhar não se desviava da porta, temendo que o fantasma pudesse retornar. Ele umedeceu os lábios e continuou: "Se tivéssemos reagido de forma exagerada ao ouvir o som ou vê-la, provavelmente..."

De fato, se fossem novatos ali, provavelmente teriam fugido ou entrado em colapso mental.