Capítulo 161: Asumu

O homem alto e forte ostentava uma expressão resoluta, com seu porte robusto bloqueando quase por completo o velhote atrás de si. Num combate normal, nem três ou quatro homens comuns seriam páreo para ele, mas, infelizmente, seu oponente desta vez era um fantasma.

Era uma entidade macabra e totalmente incompreensível para ele. Parecia que o espírito também havia hesitado por um instante, sem atacar de imediato.

— Velhote — murmurou o homem alto com voz rouca, fixando o olhar em cada movimento da figura distorcida —, como você está?

As mãos que apertavam o porrete tremiam levemente. Aparentemente, o homem não estava tão calmo quanto aparentava; no momento em que o espectro surgira de surpresa, ele também ficara paralisado de pavor, só recuperando os sentidos quando a criatura ameaçou atacar o ancião.

Tendo recuperado um breve fôlego, o ancião pareceu voltar a si, com um brilho tênue reaparecendo em seus olhos.

— Asumu! — exclamou ele, ofegante. — O que você veio fazer aqui? Fuja logo!

Chamado de Asumu, o homem alto permaneceu imóvel, apertando o porrete de madeira com ainda mais força.

— Você não é como nós! — disse o ancião, tomado pela urgência. — Você não tem sangue nas mãos, fuja!

— Eu mandei você fugir!

Ignorando os socos fracos desferidos pelos braços débeis do ancião, Asumu continuou irredutível. Pelo contrário, pressionou suas costas contra o corpo do velhote, empurrando-o na direção da escadaria.

— Asumu! — urrou o ancião. — Desse jeito nenhum de nós vai escapar! Ela não vai me poupar. O que sua mãe disse antes de morrer é verdade: o Tengri Eterno se lembra de cada dívida, e mais cedo ou mais tarde alguém terá de pagá-las!

Um par de olhos cor de sangue encarava friamente a dupla. Por um capricho raro, o fantasma não atacou de imediato, limitando-se a assistir placidamente enquanto Asumu empurrava o ancião para a beira da escada.

Até que o momento seguinte chegou.

A calmaria foi estilhaçada quando a figura distorcida investiu instantaneamente. No mesmo átimo, Asumu deu um empurrão violento no ancião, arremessando-o escada abaixo, enquanto brandia o porrete e corria direto ao encontro da sombra.

— Fuja! — rugiu Asumu.

De um lado estava a figura esquálida de cerca de um metro e meio, veloz a ponto de parecer um borrão; do outro, o brutamontes de dois metros empunhando um pedaço de pau. O ancião despencou escada abaixo aos trancos e barrancos.

O desfecho ocorreu num piscar de olhos.

A linha de visão de Asumu sofreu uma mudança abrupta e, em seguida, ele viu um corpo sem cabeça, ainda aferrado ao porrete, desabar com um baque surdo.

O mundo diante de seus olhos começou a embaçar.

— Ping!

— Ping!

A figura distorcida postou-se no topo da escada, fitando de cima o velho encolhido no piso inferior.

Os cabelos prateados do ancião estavam emaranhados e desgrenhados. Seus olhos haviam perdido o último lampejo de luz; fixando-se nas mãos do espectro, ele balbuciou:

— Asumu...

A figura medonha abriu os dedos, e uma cabeça humana, volumosa e pesada, despencou pelos degraus, rolando até parar junto ao velho, após chocar-se contra a parede do canto com um baque abafado.

Finalmente, imobilizou-se.

Os olhos, repletos de determinação, permaneciam arregalados, voltados de soslayo para o ancião, com a boca escancarada como se quisesse terminar as palavras que não teve tempo de proferir.

O velho estendeu as mãos trêmulas e, com imenso esforço, acolheu a cabeça em seu próprio colo, abraçando-a com força, como se protegesse seu tesouro mais precioso.

— Asumu... — pranteou o ancião, com o rosto banhado em lágrimas.

Aos seus olhos, aquele homem alto, taciturno e forte era como seu quarto filho, sendo inclusive mais querido do que os três herdeiros de sangue.

Aqueles três rapazes apenas lhe bajulavam por interesse, desejando secretamente que o pai batesse as botas o quanto antes para que pudessem herdar a posição de chefe da aldeia.

Apenas aquele rapaz tolo o seguia por toda parte, sem reclamar de nada, contentando-se com um prato de comida e possuindo uma força física superior à de uma besta de carga.

No final do outono, quando moíam a soja, ele girava sozinho a pesada mó de pedra com uma rapidez tal que poupava o trabalho de pedir emprestado o burro da aldeia vizinha.

Ele nunca fraquejava no trabalho e jamais reclamava.

Crescera sob os olhos do ancião. Assim como a mãe, ele não era nativo da aldeia; ambos vinham dos confins das pradarias e diziam ter fugido da fome.

Enquanto mendigavam pelo caminho, a mãe acabara por pisar acidentalmente numa armadilha de urso armada por caçadores na montanha, só sendo encontrada no dia seguinte por um velho caçador da aldeia.

Junto à mulher inconsciente, além do pequeno Asumu sentado por perto, havia a carcaça de um lobo.

Os lobos rastreiam as presas pelo cheiro de sangue. São animais de alta inteligência e sabem onde as armadilhas estão postas; ao inspecionar suas capturas, os caçadores frequentemente encontravam apenas a pata decepada de um animal preso no artefato.

O velho caçador deduzira pelas pegadas ao redor que a caça provavelmente fora roubada por lobos mais uma vez.

Mas, dessa vez, o lobo cometera um erro de cálculo, subestimando a combatividade daquela criança de cerca de dez anos. Acabara com a garganta esmagada, estrangulado até a morte.

Diante daquele menino de olhar límpido, o ancião sentira uma rara pontada de compaixão e decidira acolhê-lo.

A mãe de Asumu falecera vítima de uma doença poucos anos depois. Segundo o curandeiro de pés descalços da aldeia, ela sofrera demais durante a jornada e seu organismo já estava arruinado.

À medida que Asumu crescia a olhos vistos, os aldeões não podiam deixar de comentar que os homens das pradarias eram, de fato, mais robustos e ferozes do que os habitantes das montanhas, atingindo 1,90 metro de altura antes mesmo de alcançarem a maioridade.

Nenhum grupo de três ou quatro valentões da aldeia conseguia se aproximar dele sem ser repelido.

Certa vez, o filho mais velho do ancião — o mais briguento de todos —, embriagado, cismou com Asumu. Justamente nesse momento, alguns arruaceiros da aldeia começaram a instigar a confusão, incitando-o a dar uma lição no rapaz sob o pretexto da bebedeira.

Asumu limitou-se a desviar; quando não conseguia escapar, aguentava os golpes, sem revidar nem proferir um único insulto.

Quando o ancião regressou da vila e viu os ferimentos no corpo de Asumu, sentiu um aperto no coração tão forte que quase chorou, aconselhando o rapaz a não continuar cedendo aos caprichos do filho mais velho.

Para surpresa de todos, Asumu era uma pessoa extremamente literal: ergueu o primogênito do ancião com uma só mão e o atirou diretamente no chiqueiro.

Desta vez, quem sofreu com o desgosto por vários dias foi o próprio ancião.

O filho mais velho passou quatro meses de cama antes de conseguir voltar a andar, e desde então desenvolveu um trauma crônico: as pernas lhe faltavam as forças sempre que via Asumu, um problema que persistiu mesmo após ter gerado seus próprios filhos.

Contudo, Asumu não guardava rancor. Era igual com todos, embora demonstrasse uma devoção especial pelo ancião.

Os homens da aldeia cochichavam em segredo que a razão pela qual o ancião conseguia manter sua autoridade inabalável devia-se, em grande parte, à presença de Asumu.

Os filhos imprestáveis do ancião é que se julgavam poderosos por mérito próprio.

— Asumu... — O ancião tentara atraí-lo para conversas regadas a álcool em várias ocasiões, perguntando com um sorriso malicioso que tipo de mulher ele apreciava, prometendo ajudá-lo a encontrar uma boa parceira para quando voltassem a atrair forasteiros para a aldeia.

Os homens seriam eliminados e parte das mulheres seria mantida cativa; eles já estavam mais do que habituados a esse ofício.

Porém, Asumu sempre balançava a cabeça. E, após alguns goles a mais, pedia ao ancião que abandonasse tais práticas, o que invariavelmente tornava as noites de bebedeira desagradáveis.

As conversas sempre terminavam com o ancião desistindo da bebida, vestindo seu casaco e indo dormir.

Em teoria, sendo Asumu forte, vigoroso e de boa aparência, decerto haveria moças interessadas nele. O problema era que moravam na Aldeia da Torrente de Pedra, um lugar com um histórico sombrio; por causa disso, nenhuma vila ou cidade num raio de dezenas de quilômetros estava disposta a entregar suas filhas de bom grado.

Que dirá filhas; nem mesmo viúvas apareciam por lá.

Negócios eram aceitáveis, mas conversas sobre casamento estavam fora de cogitação.

Entre idas e vindas, o assunto foi sendo adiado até o presente momento. O ancião acariciava o rosto de Asumu, parecendo completamente enfeitiçado.