Capítulo 2: O Início do Jogo

Ao longe, avistava-se uma estação rodoviária, completamente vazia. Não havia ônibus, tampouco funcionários uniformizados à vista. O céu estava carregado, a chuva persistia, e uma pequena multidão se aglomerava na ampla plataforma.

Devia haver quatro ou cinco pessoas, provavelmente viajantes. A decadência do local era evidente, seja nas plataformas com tijolos vermelhos expostos, seja nos velhos toldos em ruínas. Por isso, os poucos passageiros se refugiavam em um canto abrigado da chuva.

Naquele momento, todos olhavam em direção a um único ponto. No meio do aguaceiro, a cerca de trinta metros, estava um homem segurando um guarda-chuva. Ele permanecia imóvel, na mesma posição por mais de dez minutos.

Enquanto os viajantes cochichavam entre si, o homem finalmente se moveu, caminhando em direção à plataforma. Aproximava-se cada vez mais. Sim, era um homem de aparência agradável, corpo equilibrado, vestindo uma jaqueta de trabalho vários tamanhos maior do que o seu, na parte de cima; na parte de baixo...

Usava uma calça xadrez de pijama e chinelos de pelúcia com motivos infantis. Os chinelos, encharcados pela chuva, faziam um som de "ploc, ploc" a cada passo.

Fechando o guarda-chuva, Jiang Cheng, que havia chegado ali às pressas, ainda meio sonolento, ergueu o olhar para os presentes. A água escorria pela superfície do guarda-chuva, formando um fio que pingava sobre a plataforma.

Uma moça de aparência delicada e inocente perguntou com cautela:

— Você é novo aqui?

— Não faça perguntas estúpidas — retrucou um homem robusto, de barba cerrada, lançando-lhe um olhar rápido. Em seguida, fixou a atenção nos chinelos de Jiang Cheng por um instante, antes de encarar seu rosto.

O olhar do homem barbudo era de quem examina uma presa. Após um momento, comentou:

— Interessante este novato, tão calmo ao aparecer aqui.

Eram cinco pessoas ao todo. Jiang Cheng não viu mais ninguém nas proximidades da plataforma.

Além da jovem de aparência pura e do homem barbudo, havia ainda uma mulher de cerca de trinta e cinco anos, de lábios finos e uma pinta próxima à boca, com feições comuns.

Um homem calvo, por volta dos cinquenta anos, de aspecto algo repulsivo. E um jovem de terno, cabelo impecavelmente penteado, com ar de funcionário de escritório. Este último, ao contrário dos demais, parecia ter chorado há pouco, com rastros de lágrimas no rosto e uma postura um tanto curvada de modo anormal.

Jiang Cheng passou o olhar por cada um, por fim detendo-se no homem de barba cerrada.

— Onde estamos? — perguntou.

— Chamamos este lugar de Reino dos Sonhos, porque todos os que chegam aqui vêm através de um sonho — respondeu o homem forte. — Por uma porta de ferro negra que não existe.

Jiang Cheng assentiu, aquilo batia com sua experiência.

— O que precisamos fazer?

— De acordo com o cenário em que aparecemos, devemos encontrar pistas, cumprir a tarefa e, nesse processo, tentar sobreviver ao máximo — respondeu, apontando para a cortina de chuva ao longe. — Reino dos Sonhos é apenas o nome que os primeiros a chegar aqui deram a este lugar. Onde exatamente estamos, o que é isto, não pergunte. Não saberíamos responder, pois também ignoramos. O que precisa saber é que, ao abrir aquela porta nos sonhos, você pode se deparar com uma aldeia, um arranha-céu, uma floresta, uma estepe nevada ou um deserto. Qualquer cenário que exista em nosso mundo pode aparecer do outro lado da porta.

— Qualquer cenário do nosso mundo pode estar atrás da porta? — Jiang Cheng indagou.

— Sim.

— Então qual é a diferença entre este lugar e o nosso mundo? Ou, melhor dizendo, o que está além da porta não seria o nosso próprio mundo?

Jiang Cheng levantou uma questão pertinente, mas também ardilosa.

— Mas no nosso mundo jamais existiriam dois de nós exatamente iguais ao mesmo tempo — respondeu o homem barbudo, com a voz abafada.

Soava um tanto paradoxal, mas não era difícil de entender, ao menos para Jiang Cheng. Ele franziu a testa.

— Está dizendo que alguém, no mundo além da porta... já se encontrou consigo mesmo?

— Sim.

Não se sabia se era o medo ao falar disso ou o desinteresse em discutir tais assuntos com um novato cuja sobrevivência era incerta, mas o tema foi encerrado.

— Depois de concluir a missão, podemos voltar ao mundo real? — Jiang Cheng perguntou.

— Sim — confirmou o homem, olhando novamente para a chuva.

A chuva aumentava, o mundo inteiro parecia tingido de cinza, e o céu se fazia cada vez mais escuro.

— Novato — disse, de repente, a mulher com a pinta no lábio, olhando para ele —, morrer neste mundo significa ser apagado do mundo real. Não tem medo?

— Na verdade, seria mais preciso dizer que desaparecemos — corrigiu Jiang Cheng.

A mulher arregalou um pouco os olhos, analisando Jiang Cheng de cima a baixo com interesse.

— É, você é bem melhor do que esse inútil que só sabe chorar — comentou, lançando um olhar de desdém ao jovem de escritório, que estremeceu ao ouvir aquilo.

Com uma risada irônica, ela virou-se de volta para Jiang Cheng.

— Se sobreviver, espero que não se importe em fazer amizade.

Jiang Cheng a ignorou e voltou-se para o homem forte.

O homem barbudo estava de pé, à beira da chuva, olhando ao redor, visivelmente ansioso.

— Está esperando alguém — disse Jiang Cheng, dirigindo-se a ele. — Ainda falta uma pessoa.

O homem virou-se, surpreso.

— Como sabe disso?

— Bem... também sei que está esperando um gordo, muito ágil.

— Novato, você está ficando cada vez mais interessante! — exclamou o homem, já além da surpresa. — De fato, falta alguém para a missão começar, mas quero saber... Como descobriu? E como sabe que é um gordo ágil, tão específico?

Jiang Cheng não respondeu. Caminhou até o lado do homem e direcionou-se para fora da estação, colocando as mãos em concha diante da boca e gritou alto:

— Ei...! Está seguro aqui, pode sair, só falta você!

Mal terminou de falar, uma figura pulou do meio da chuva a dezenas de metros, e, sob o olhar espantado de todos, correu em direção à plataforma.

Suas pernas, grossas como salsichas, se moviam com agilidade, desviando dos poças, até dar um salto final e pousar firme na plataforma.

Naquele instante, a mesma frase passou pela mente de todos: Caramba! É mesmo um gordo ágil!

Assim que chegou, o gordo fixou o olhar na jaqueta de Jiang Cheng. Ele só usava uma camisa cáqui, completamente encharcada, tremendo de frio.

— Pode... — começou ele.

— Não! — Jiang Cheng cortou prontamente, apertando a jaqueta ainda mais ao corpo.

— Que situação é essa? — perguntou então o homem calvo, até então silencioso, com ar confuso.

— Nos encontramos pelo caminho. Vim investigar por ele, em troca de um casaco e um guarda-chuva — respondeu Jiang Cheng, sem rodeios.

O gordo, tremendo de frio, não tinha aparência das melhores, por isso ninguém quis se aproximar. Só a jovem de aparência delicada, com pena, emprestou-lhe um lenço para que amarrasse ao pescoço.