Capítulo 132: Incêndio

— Isto... — Li Lu demonstrou um brilho de satisfação. Embora fosse pouco provável que o fantasma da missão matasse pessoas em sucessão, ter alguém para acompanhá-la era, sem dúvida, o melhor dos cenários.

Ela não aceitou de imediato; em vez disso, mordeu os lábios e lançou um olhar esperançoso a Chen Xiaomeng.

Chen Xiaomeng levantou-se lentamente. Sua atitude já dizia tudo.

— Então, muito obrigada, senhorita Xiaolongnu — disse Li Lu, inclinando o corpo para frente com os olhos radiantes.

Chen Xiaomeng respondeu com suavidade: — Não precisa me agradecer. Se quer agradecer a alguém, agradeça ao senhor Yin. — Em seguida, com um olhar natural, voltou-se para Jiang Cheng e deu um leve sorriso: — Afinal, um cavalheiro como o senhor Yin não ficaria apenas observando duas mulheres se arriscarem. Ele também nos acompanhará para garantir nossa segurança. Não é verdade, senhor Yin? — Chen Xiaomeng piscou.

— Com certeza — Jiang Cheng estufou o peito, fingindo uma postura robusta e forte.

Logo depois, Jiang Cheng avançou, removeu o pedaço de madeira que prendia a porta e a abriu. O vento gélido da noite invadiu o ambiente em rajadas, cortando o rosto como navalhas. Ele não imaginava que a amplitude térmica ali fosse tão drástica.

Protegendo o rosto com uma mão e segurando a porta com a outra para evitar que batesse, Jiang Cheng virou-se para Chen Xiaomeng e Li Lu e apressou-se a dizer: — Apressem-se, não se afastem muito. Vou ficar aqui vigiando o movimento ao redor.

— Você vai ficar parado aí nos ajudando? — a voz de Chen Xiaomeng subiu de tom.

— E o que mais eu faria? — Jiang Cheng exibiu uma expressão de pura inocência. Após dizer isso, pareceu considerar que a posição não era das mais seguras e deu meio passo para trás.

Li Lu, apertada, não teve tempo para discutir. Envolveu-se bem com o casaco e saiu apressada. Chen Xiaomeng veio logo atrás, lançando um olhar a Jiang Cheng antes de seguir Li Lu.

As duas não foram longe, parando em um local cercado por moitas. O pátio devia estar abandonado há um bom tempo, com o mato alcançando a altura da cintura. Jiang Cheng forçou a vista na direção delas e, por fim, viu Li Lu, agora apenas uma sombra sob o luar, tremer levemente e agachar-se, restando apenas sua cabeça visível acima da vegetação.

Chen Xiaomeng permaneceu a cerca de três metros de distância, posicionada entre Li Lu e Jiang Cheng. Era evidente que ela já havia planejado tudo: se algo acontecesse, poderia retornar ao quarto imediatamente, enquanto Li Lu, incapacitada pela necessidade fisiológica, seria o alvo ideal para o fantasma.

— Hum?

Cerca de meio minuto depois, Chen Xiaomeng emitiu um som. Ela fixou o olhar em um ponto, como se tivesse descoberto algo. Li Lu, já em estado de extrema tensão, paralisou ao ouvir o som de Chen Xiaomeng, seu corpo começando a tremer violentamente.

— O que... o que aconteceu? — perguntou Li Lu, apavorada.

Ao ouvir o som emitido por Chen Xiaomeng, Jiang Cheng não olhou imediatamente para onde ela fixava o olhar. Ele continuou observando Chen Xiaomeng, com os olhos semicerrados, até que ouviu o grito de Li Lu:

— Está pegando fogo!

Ela não conteve a voz, que soou estridente na noite silenciosa. Logo em seguida, ruídos apressados vieram do quarto atrás deles. Após uma série de passos, Yu Man, Zhou Rong e Pei Qian saíram apressados. Todos se aglomeraram tacitamente atrás da porta de madeira, esforçando-se para olhar para fora, sem intenção de deixar o recinto.

Através de uma fresta na moldura da janela quebrada, eles avistaram o clarão do fogo à distância. As pupilas de Zhou Rong se contraíram: — É o templo ancestral da família Qian — afirmou com convicção.

— Como o templo começou a pegar fogo? — Pei Qian encarava as chamas, notando que o incêndio se intensificava, seguido pelo desabamento de grandes partes da estrutura. Ele supôs que a estrutura de sustentação do templo fora consumida, fazendo tudo vir abaixo. — Aquele lugar deveria estar abandonado. De onde veio o fogo? — murmurou para si mesmo.

Naquela manhã, ao passarem perto do templo, notaram que as casas ao redor estavam vazias e também abandonadas há muito tempo. Um incêndio repentino naquele momento...

Chen Xiaomeng e Li Lu retornaram. Li Lu, ainda mancando por causa da lesão na perna, corria com dificuldade, mas o medo em seu rosto era genuíno. Zhou Rong virou-se e percorreu o vilarejo com o olhar. Com um incêndio daquela magnitude, não havia sinal algum de movimento na vila. Isso o fez questionar se o lugar era realmente habitado ou, se fosse, que tipo de pessoas viviam ali.

...

No dia seguinte, ao amanhecer, o grupo chegou diante do templo da família Qian, agora reduzido a cinzas. A imponente construção estava irreconhecível após uma única noite. O chão estava coberto de cinzas e escombros; apenas a estrutura original de tijolos e pedras permanecia, embora carbonizada como carvão. Algumas chamas esparsas ainda ardiam aqui e ali, emitindo estalos ocasionais. O vento soprava, levantando nuvens de cinza.

Não havia ninguém por perto. Não se sabia se os habitantes da vila não tinham tempo para se preocupar com aquilo ou se simplesmente não queriam ter qualquer relação com a família Qian, que fora visada por um fantasma e praticamente exterminada.

Zhou Rong escolheu um caminho mais limpo, desviando das paredes de tijolos que ameaçavam desabar, e o grupo entrou.

Ao observar o interior, perceberam que o templo não era tão grande quanto imaginavam. O salão principal tinha menos de duzentos metros quadrados. Todos se dispersaram para buscar pistas, enquanto Li Lu, impossibilitada de se mover bem devido à perna machucada, permaneceu onde estava.

Dizem que o fogo é impiedoso. Um traço de tristeza surgiu nos olhos de Yu Man. Ali, ela sentia como se estivesse no meio de um oceano de chamas, com ondas de calor vibrando ao redor e figuras distorcidas surgindo e desaparecendo entre o fogo. Ecos de gritos lancinantes ressoavam em seus ouvidos.

Aquele grande incêndio, um ano atrás, tirara dela seus melhores amigos e o homem a quem ela amava e que a amava de volta. Para uma garota de família desestruturada, tornar-se uma pária aos olhos dos colegas era fácil. Ela fumava, bebia, fazia tatuagens... tinha coragem de enfrentar grupos de outras escolas com garrafas de cerveja nas mãos.

Os professores, e até mesmo o diretor, haviam desistido de contatar seus pais. Todos sabiam que ela tinha um pai alcoólatra e uma mãe submissa, com problemas mentais. Ela detestava voltar para casa, odiava aquele corredor escuro e apertado, forrado de anúncios publicitários, e o olhar turvo e impotente de sua mãe. Ela odiava tudo aquilo.

Mas nada disso a impedia de ser uma aluna brilhante. Não exatamente brilhante, mas sempre entre os dez primeiros da classe. Nos melhores dias, chegava ao quarto ou quinto lugar. Para os "delinquentes" com quem ela brigava nas ruas, aquilo era um desempenho acadêmico extraordinário. Eles não conseguiam entender como aquela garota, que matava aulas, jogava videogame e participava de brigas com eles, conseguia tirar notas tão boas. Onde ela encontrava tempo para estudar?

Eles matavam aula juntos, brigavam juntos e eram punidos juntos, de pé, diante da porta da diretoria. Eles jamais imaginariam o que passava pela mente daquela garota, que mascava chiclete com indiferença enquanto ouvia as broncas intermináveis do velho diretor.