Capítulo 167: Uma descoberta inesperada

“Na verdade, a história não acaba por aí. Mais tarde, a OTAN ouviu falar disso de algum lugar e veio especificamente perguntar se era verdade. Adivinha qual foi a resposta?”

“Qual foi?”

Imitando o tom de Evans, o irmão veterano disse em tom de brincadeira: “Claro que é verdade, mas o pré-requisito é que vocês construam um colisor de hádrons do tamanho de Saturno e um reator do tamanho da Lua, jogando todo o hélio-3 da superfície lunar no reator. Com essas condições reunidas, talvez seja possível gerar um buraco negro no sentido comum que as pessoas entendem. Portanto, comecem por pagar.”

Lu Zhou riu a valer.

Embora o irmão veterano não tenha continuado, ele já imaginava que a OTAN certamente não havia pago nada no fim.

Construir um colisor do tamanho de Saturno provavelmente só serviria para ameaçar alienígenas.

Logo, o carro chegou à entrada do centro de pesquisa na zona norte.

Depois de estacionar na garagem, o irmão veterano levou Lu Zhou em direção à entrada principal do centro de pesquisa.

Para facilitar a compreensão dos leigos, em termos simples, um colisor de hádrons pode ser resumido abstratamente em duas partes: um par de tubos de feixe revestidos de berílio e um grande tubo enterrado ao redor deles que abriga vários detectores.

As órbitas de ambos se cruzam em um determinado ponto formando um “X” achatado, acelerando partículas em direções opostas, de modo que dois feixes de partículas “colidem” nesse ponto de interseção.

Existem cerca de quatro “pontos de reação” como este, e ao redor de cada um deles estão conectados vários detectores para coletar os fenômenos físicos produzidos no instante da colisão dos feixes de partículas.

Naturalmente, não é tão fácil que todas as partículas colidam, nem todas as partículas que colidem conseguem romper com sucesso a força forte em seu interior.

Portanto, o princípio de todo o colisor é tentar espremer o máximo possível de partículas em um duto limitado e acumular eventos de colisão de baixa probabilidade por meio de um longo período de acumulação de dados.

Foi exatamente assim que a partícula de Higgs, que chocou o mundo da física, foi descoberta.

O centro de pesquisa que o irmão veterano estava mostrando a Lu Zhou era responsável justamente por observar e coletar esses dados de colisão. Dentro dele, havia vários laboratórios divididos para lidar com a coleta de dados de diferentes detectores.

Ao entrar em um dos laboratórios, viu-se um homem de barba espessa, vestindo um jaleco branco, sentado diante do computador da laboratório enquanto tomava café.

O irmão veterano aproximou-se para cumprimentá-lo e apresentou-o a Lu Zhou.

— Este é o Professor Gre尔. Você pode ver o nome dele em muitos artigos publicados. Ele já trabalhava aqui desde a minha primeira vez estagiando neste lugar.

— Por favor, não me descreva como alguém tão velho; eu só fui transferido para trabalhar aqui a partir de 2008 — disse o Professor Gre尔 com um sorriso amigável, estendendo a mão para Lu Zhou. — É um prazer conhecê-lo, Senhor Lu.

— Olá, olá — Lu Zhou sorriu e apertou a mão dele.

Ele achava que o tal Professor Gre尔 mencionado com frequência pelo irmão veterano teria pelo menos a idade do Acadêmico Lu, mas para sua surpresa, ele parecia inesperadamente jovem, na faixa dos quarenta e poucos anos.

Soltando a mão, o Professor Gre尔 disse: — É uma pena que eu não possa levá-lo para conhecer as instalações. O experimento vai começar daqui a pouco e preciso ficar de olho nestes computadores. Se você tivesse vindo há meio mês, eu poderia tê-lo levado lá embaixo para dar uma olhada, mas agora várias entradas estão bloqueadas e é impossível entrar sem credenciais.

Lu Zhou sorriu e respondeu: — Como pode ser uma pena? Afinal, estamos sentados nos assentos da primeira fila da história.

— Haha, você só pensa assim porque acabou de chegar — disse Gre尔 com um sorriso. — Nesses assentos da primeira fila há mais de mil pessoas sentadas. Tirando os artigos concluídos independentemente pelas equipes de pesquisa, quase todas as assinaturas aqui contêm os nomes de mil pessoas, ordenadas por alfabética. Quando você se tornar um pesquisador aqui, vai sentir o gosto disso.

Artigos com mil autores e ordenados por ordem alfabética?

Emmm...

Pensando bem, trabalhar aqui não parece ter muita graça.

Nesse momento, Lu Zhou de repente percebeu que a imagem na tela do computador estava se movendo e perguntou: — O experimento já começou?

O Professor Gre尔 sorriu e disse: — Ainda não, estamos apenas na fase de teste de funcionamento. Precisamos garantir que os canais estejam desobstruídos e, o mais importante, que os detectores funcionem normalmente. Portanto, antes de procurarmos formalmente a pentaquark, faremos algumas voltas de teste. O que você está vendo agora são pares de fótons capturados pelo ATLAS, além de algumas outras coisas aleatórias.

Olhando para a imagem na tela do computador, Lu Zhou franziu levemente a testa.

Com sua sensibilidade aos números e observando os dados da imagem, ele sentiu uma vaga sensação de déjà vu que não conseguia explicar bem.

Mas, por um instante, ele não conseguia se lembrar exatamente onde tinha visto aquilo.

Movido pela curiosidade, Lu Zhou perguntou:

— Por que essa imagem me parece um pouco familiar?

— Porque nós estamos lidando com os dados da partição B1, e os dados dessa partição foram coletados justamente pelo nosso Professor Gre尔. Se você organizar esses dados, vai achar ainda mais familiar — respondeu o irmão veterano com um sorriso ao ouvir a dúvida de Lu Zhou.

— Oh, falando nisso, ouvi dizer que vocês fizeram aquele velho do Brunos cair do cavalo? — o Professor Gre尔 de repente abriu um sorriso malicioso.

— Que história é essa de cair do cavalo? Estamos apenas construindo tijolos para uma causa grandiosa — o irmão veterano ironizou, imitando o tom do Acadêmico Lu.

Gre尔 riu à bandeira desfrutada: — Hahaha, com razão quando voltei à sede da última vez vi a cara dele meio esquisita. Era por causa disso mesmo.

Parece que a popularidade desse Professor Brunos não era das melhores; ele não só tinha desavenças com o Acadêmico Lu, como também parecia não se dar muito bem com este colega.

Os dois ficaram conversando fiada por um momento, e o assunto logo voltou do infeliz Professor Brunos para o experimento atual.

Ao saber que Lu Zhou estava muito interessado naquele laboratório, o Professor Gre尔 deu um tapinha animado no computador à sua frente e começou a explicar com entusiasmo:

— Não temos apenas o maior colisor de hádrons do mundo, mas também o sistema de computadores mais avançado do mundo, o LCG. Através dele, podemos ajudar centenas de milhares de computadores e centenas de laboratórios espalhados pelo mundo a processar dados experimentais simultaneamente e, no final, consolidá-los. Este computador é um deles, responsável principalmente por coletar os dados do detector ATLAS...

— Através deste computador, você pode até ver as trajetórias dos prótons em colisão se estilhaçando no solenóide compacto de múons... Bem, claro, isso é um modelo construído com base em contraexemplos, certamente há muitas diferenças em relação à situação real, mas é bem próximo.

No final, o Professor Gre尔 acrescentou seriamente:

— Se você se interessa por física de alta energia, pode vir trabalhar comigo. Estou justamente precisando de um assistente bom em matemática. E, para você pessoalmente, ter essa experiência de trabalho se tornará...

O irmão veterano interrompeu nesse ponto: — Não dê ouvidos a ele. Mesmo se você trabalhar aqui por mais de dez anos e publicar centenas de artigos, nunca conseguirá ser o primeiro autor. Artigos com milhares de coautores não têm nenhum valor de experiência científica reconhecido quando você voltar para o país.

Sendo desmascarado na cara dura, o Professor Gre尔 estalou a língua e olhou para Yan Xinjue com grande insatisfação.

Dando de ombros com naturalidade, o irmão veterano sorriu largamente: — Não me culpe por expor seus truques; eu não podia ficar assistindo você tentar enganar o meu irmão mais novo.

O Professor Gre尔 insistiu teimosamente: — Como assim enganar? Isso é um conselho amigável!

Dava para perceber que os dois tinham uma relação bastante boa.

Será que era por causa de o irmão veterano já ter sido passado para trás antes...?

Mais adiante, a conversa entre os dois transformou-se em uma tagarelice sem rumo, e Lu Zhou já não prestava tanta atenção.

Porque a sua visão havia sido capturada pelos dados que se acumulavam continuamente na tela.

De repente, ao ver os dados de uma determinada faixa de energia na tela, as sobrancelhas de Lu Zhou franziram-se levemente e ele deixou escapar um som de surpresa.

Notando a situação de Lu Zhou, o irmão veterano olhou para ele e perguntou casualmente:

— O que foi?

Lu Zhou apontou para a tela do computador.

— Você não acha que os dados nesta faixa de energia estão um pouco estranhos?