Capítulo Noventa e Dois: Sobre a Importância da Metafísica na Pesquisa Científica

“...Aqui é o principal local onde realizamos nossos experimentos. Porém, muitos dos equipamentos ainda estão no antigo campus e só recentemente trouxemos alguns para cá. Às vezes, preciso pegar o metrô só para fazer um experimento. Mas, a partir do ano que vem, tudo vai melhorar; nosso laboratório será transferido integralmente para cá.”

“Eu também precisarei ir de um lado para o outro?”, perguntou Lu Zhou.

“Não precisa”, respondeu o irmão Liu com um sorriso. “A análise espectral de infravermelho por transformada de Fourier das amostras é feita aqui, e você não precisa participar dos experimentos em si. Só precisamos que nos ajude a analisar os dados experimentais. Daqui a pouco, vou pedir para arranjarem uma mesa para você. A partir de hoje, você já faz parte do nosso grupo de pesquisa!”

Dizendo isso, o irmão Liu abriu a porta do escritório.

À esquerda da entrada, um rapaz de exatas vestindo uma camiseta e com o cabelo raspado mexia em um aparelho que lembrava uma impressora, de costas para a porta do laboratório, sem perceber a entrada de pessoas.

O irmão Liu levou Lu Zhou até ele, deu-lhe um tapinha no ombro e, quando o rapaz se virou, apresentou:

“Deixe-me apresentar, este é Qian Zhongming. Pode chamá-lo de irmão Qian.”

“Prazer, irmão Qian!”

Qian Zhongming tinha um ar sério, ou talvez um pouco taciturno, diferente do falante irmão Liu.

Ele mediu Lu Zhou de cima a baixo e perguntou: “Você é do Instituto de Matemática... Lu Zhou?”

“Exatamente”, respondeu Lu Zhou com um sorriso.

Qian Zhongming assentiu e perguntou: “Sabe usar Matlab?”

“Um pouco.”

“Um pouco já basta.” Qian Zhongming pegou um pen drive da mesa e o entregou a Lu Zhou. “Aqui estão os artigos e alguns tutoriais introdutórios que você precisa ler, incluindo a proposta de financiamento que escrevemos. Lendo isso, você terá uma noção inicial da nossa pesquisa... Ah, não compartilhe nada disso na internet.”

Embora as universidades do país colaborassem bastante em pesquisa, a competição entre elas não era pequena. Projetos semelhantes estavam em andamento em outras instituições, e todos se esforçavam para sair na frente. Afinal, em pesquisa, quem chega primeiro colhe os frutos; quem chega depois, fica com as sobras. Se o pioneiro não deixa nada, os demais talvez nem encontrem as sobras.

A rivalidade entre laboratórios era assim, cruel: quem realizasse primeiro, ficava com os resultados.

Por isso, era comum que os responsáveis pelos projetos, ao acordar, passassem os olhos por todos os canais possíveis para verificar se algum concorrente havia avançado antes deles.

“Só isso?” perguntou Lu Zhou, segurando o pen drive.

“Por enquanto, sim. As novas amostras chegaram há pouco e ainda não coletamos os dados. Hoje já está tarde, vou começar amanhã”, respondeu Qian Zhongming, coçando o nariz.

“A coleta dos dados espectrais de infravermelho por transformada de Fourier é feita no antigo campus?”

“É feita aqui mesmo”, disse o irmão Qian, apontando para o chão.

“Aqui?” Lu Zhou olhou ao redor, sem ver nenhum equipamento particularmente sofisticado.

Pelo menos, comparado aos laboratórios vizinhos, o deles parecia bem mais modesto.

“Isso mesmo”, confirmou Qian Zhongming, indicando o aparelho na mesa que se parecia com uma impressora antiga. “Usamos este aqui.”

“Só isso?!” Lu Zhou olhou incrédulo para o aparelho, sem acreditar que aquilo pudesse ser de ponta.

“Sim”, reafirmou Qian Zhongming, como se adivinhasse o que Lu Zhou pensava. “É o TENSOR-II, um espectrômetro de infravermelho por transformada de Fourier de nível avançado, encomendado especialmente da Bruker, na Alemanha. Ele tem espelhos internos de ouro, com refletividade 6,5% maior que os de alumínio. Possui excelente resistência à oxidação e estabilidade óptica, coleta digital de dois canais, quatro saídas de feixe para expansão...”

Lu Zhou ouvia a explicação, um tanto perdido.

Embora tivesse lido alguns livros de referência em ciência dos materiais durante as férias do primeiro ano, não tinha entrado em detalhes tão específicos.

“Chega, não assuste nosso calouro”, interveio o irmão Liu, dando um tapinha no ombro de Qian Zhongming e sorrindo para o atônito Lu Zhou. “Ele fala demais às vezes, não ligue. Amanhã vamos coletar os dados espectrais de infravermelho das novas amostras. Se quiser, pode aparecer para ver, mas terá que acordar cedo. Começamos pontualmente às oito.”

“Tão cedo? Tem algum motivo especial?”, perguntou Lu Zhou, curioso.

O irmão Liu respondeu: “Se quiser saber, de manhã a temperatura está mais adequada, mas depois percebemos que com o ar-condicionado não faz muita diferença... enfim, nem sei explicar direito, mas todos concordamos que às oito da manhã temos mais sucesso nos experimentos.”

Tão supersticioso assim?

Lu Zhou ficou surpreso.

A importância da superstição em experimentos científicos...

Foi uma grande lição...

...

O projeto do Assistente de Campus estava sob os cuidados de Yuan Liwei e Rong Hai, e a parte do código sob responsabilidade de Lu Zhou já havia passado pelo controle de bugs, então por ora não precisava ajudar com nada.

Com o pen drive do irmão Qian, voltou ao dormitório, copiou os arquivos para o computador e começou a ler linha por linha atentamente.

Mais de três meses antes, durante as férias de verão, por causa de uma tarefa do sistema, ele já havia lido livros técnicos sobre ciência dos materiais, mas o conteúdo era basicamente introdutório e não abordava aspectos tão complexos.

A área dos nanotubos de carbono, por exemplo, já era considerada de vanguarda internacionalmente, com avanços diários. Para aprofundar o conhecimento nesse campo, só lendo muitos artigos científicos.

O projeto liderado pelo Professor Li Rong’en era um dos ramos mais aplicados dentro dos muitos estudos sobre nanotubos de carbono.

Como os nanotubos de carbono cortados em camada única se dispersavam facilmente em água, álcool ou DMF, formando coloides, essa propriedade tornava os nanotubos não só objeto de pesquisa como material eletrônico de próxima geração, mas também ampliava muito suas aplicações em materiais compósitos.

Especialmente nas áreas de produção de aço e cimento, cruciais para infraestrutura, o interesse só crescia, tornando-se uma tendência nos últimos anos, pelo menos no país.

Depois de ler a proposta de financiamento nacional, Lu Zhou abriu a pasta com os artigos selecionados por Qian Zhongming, o que lhe poupou bastante tempo.

Folheando os artigos, percebeu que pelo menos três tinham autores da Universidade de Jinling.

Diante disso, Lu Zhou não pôde deixar de admirar seus colegas mais veteranos. Os resultados da pesquisa em materiais de clusters de carbono eram realmente excelentes; no país, apenas Yan Da e Shui Mu conseguiam competir com Jin Da.

Entretanto, apesar dos avanços dos predecessores, muitos desafios técnicos permaneciam, sendo o principal, a dificuldade dos nanotubos de carbono, enquanto preenchimento em escala nanométrica, de se dispersarem uniformemente na matriz do material. Caso se aglomerem, ao invés de reforçar, acabam prejudicando as propriedades originais do material.

E o gargalo enfrentado pela equipe liderada pelo Professor Li Rong’en parecia estar justamente aí.