Capítulo Vinte: Dois Deuses e um Fardo?

Na tarde de sábado, após terminar a prova de Cálculo, Lu Zhou entregou a folha antes do tempo, como de costume, e seguiu para o escritório do velho Tang.

Ao entrar, surpreendeu-se com a quantidade de pessoas presentes. Além do professor Tang, estava ali o diretor Lu, e também Zhang Zhongjie, diretor do Departamento de Computação do Instituto de Software. O nome desse eminente especialista em computação era amplamente conhecido; mesmo Lu Zhou, que nunca assistira às suas aulas, já ouvira falar dele.

Havia ainda um jovem e uma jovem. O rapaz, de óculos, altura mediana e aparência comum, não tinha nada de especial à primeira vista. No entanto, só por estar ali, Lu Zhou sentiu o inconfundível aura de “exímio estudante” que emanava dele. Sem dúvida, era o prodígio mencionado pelo professor Tang, aquele que vencera, ainda no ensino médio, o primeiro prêmio nacional do Concurso de Design de Computadores—e não só uma vez, mas duas consecutivas!

Esse sim era um verdadeiro gênio, pensou Lu Zhou.

Quanto à moça, ele sequer prestou atenção. Por um lado, a presença do rapaz ao lado dela era dominante; por outro, ela exalava uma aura de fragilidade. Mas, para surpresa de Lu Zhou, foi ela quem primeiro lhe dirigiu a palavra.

A jovem sorriu naturalmente: “Olá, você é o prodígio do Departamento de Matemática, certo?”

Lu Zhou respondeu com modéstia: “Prodígio é exagero, temos muitos talentos no nosso departamento.”

Aproveitando o momento, ele a analisou brevemente. O cabelo penteado em franja lateral, maquiagem suave, beleza moderada—não chegava a sete pontos, mas seis seria pouco. Vestia um vestido branco simples, com flores, que ia até os tornozelos, e tênis brancos de lona.

Vendo-os tão próximos, imaginou que ela fosse namorada do gênio.

“Puxa, até quem tem cara de certinho consegue namorada. Inveja...”, pensou Lu Zhou.

O professor Tang sorriu e comentou: “Você é modesto demais. Se fosse para avaliar, não há ninguém das três últimas turmas que supere você. Nesta prova de Cálculo 2, fui eu quem elaborou todas as questões do Instituto de Matemática, e o único a tirar nota máxima foi você. Se você consegue gabaritar uma prova feita por mim, no próximo semestre terei de preparar uma especial só para você!”

“Professor, não diga isso, por favor pegue leve comigo”, Lu Zhou respondeu sorrindo.

A nota máxima não era surpresa; ele já suspeitava disso ao terminar o exame, então não se espantou muito. Ao contrário de Lu Zhou, os dois estudantes ao lado ficaram admirados, até o prodígio da Computação, que inicialmente o subestimava, ergueu as sobrancelhas, surpreso.

Ter bons resultados em Matemática não era difícil, e ele também não era ruim. Mas gabaritar uma prova era outra coisa.

“Uau, você é incrível!” a moça piscou os olhos longos, olhando Lu Zhou com admiração, e estendeu a mão com naturalidade. “Sou Lin Yuxiang, trabalho no Instituto de Computação como representante estudantil. Posso pedir sua ajuda com questões de matemática?”

“Lu Zhou, claro que pode.” Ele apertou a mão de forma breve e respondeu com certa timidez.

“Ha ha, não me oponho a discussões matemáticas entre vocês, mas talvez seja melhor esperar um pouco. Deixe-me apresentar: este é Wang Xiaodong, e este é Lu Zhou, e...” O diretor Lu apresentou ambos, hesitando por um instante ao chegar em Lin Yuxiang.

O diretor Zhang, atento, tomou a palavra sorrindo: “Esta é Lin Yuxiang, também do primeiro ano, vice-presidente do grêmio estudantil do nosso instituto, veio com o Wang.”

Em outras palavras, não foi ele quem a convidou.

O professor Tang e o diretor Lu tinham expressões ligeiramente estranhas, mas não disseram nada.

“Olá.”

“Olá.”

O diálogo entre os dois gênios foi direto.

“É o seguinte, acredito que Tang e Zhang já tenham explicado tudo a vocês, então não vou repetir. Trata-se da formação da equipe para o Concurso Nacional de Modelagem Matemática,” disse o diretor Lu, amistoso, limpando a garganta antes de continuar. “Ontem, conversando com o diretor Zhang, concluímos que nosso objetivo não deve ser apenas o concurso nacional deste ano, mas também o americano, em fevereiro do próximo ano. Vocês são destaques do Instituto de Software e de Matemática, tenho plena confiança em vocês! Mas, ao mirar o futuro, precisamos nos manter pés no chão. Espero que, na competição de setembro, possam conquistar honra para vocês, para nosso instituto e para a universidade.”

“Professor Lu, estudei o regulamento da competição universitária de modelagem matemática, a equipe deve ser composta por três pessoas,” disse o gênio da Computação, ajustando os óculos e não permitindo ao diretor Lu prosseguir. “Para o terceiro membro, gostaria de recomendar Lin Yuxiang. Ela trabalha no grêmio estudantil, pode suprir minha deficiência na defesa oral, além de ser vice-presidente do clube de literatura, então não deve ter problemas com redação de artigos.”

Grande problema! Não é porque “literatura” e “artigos acadêmicos” têm palavras similares que podem ser confundidos...

Além disso...

Lu Zhou suspirou discretamente.

Parece que esse colega tem ainda menos inteligência emocional que eu...

Como esperado, as expressões dos diretores eram levemente desconfortáveis.

É verdade que o concurso incentiva a formação livre de equipes, mas já que aceitaram participar da “equipe oficial”, deveriam ao menos seguir as orientações do instituto. Afinal, os professores tutores, materiais de treinamento e instalações são todos providenciados pela instituição, e dos melhores.

Sem contar que o objetivo é não só o concurso nacional deste ano, mas também o americano do próximo. Não é proibido trazer alguém de fora, mas o recomendado deveria ter um currículo digno.

Grêmio estudantil? Clube? Isso não é exatamente um mérito...

“Diretor Lu, Diretor Zhang, Professor Tang, peço licença para fazer esse pedido. Sei que estou longe de ser tão capaz quanto os dois gênios, mas prometo me esforçar para acompanhá-los!” Lin Yuxiang baixou levemente a cabeça, com sinceridade, e pediu: “Por favor, acreditem em mim, me deem uma oportunidade para provar meu valor!”

Os diretores trocaram olhares, hesitantes. O terceiro nome ainda estava em estudo; com a união dos talentos da Matemática e da Computação, buscavam o prêmio máximo nacional este ano e, quem sabe, o grande prêmio internacional no próximo.

O plano original era indicar um estudante com habilidade destacada em redação de artigos.

Mas...

Para ser sincero, o diretor Lu não tinha muita confiança naquela moça.

Nesse momento, o prodígio da Computação voltou a falar: “Professor, minha intenção era montar equipe com ela, mas fui surpreendido pela convocação do instituto. Acho que, em vez de trabalhar com desconhecidos, é melhor colaborar com alguém que conheço, assim as chances de vitória aumentam.”

Ao ouvir isso, Lu Zhou balançou a cabeça por dentro.

Meu caro, você sabe o que está fazendo? Está desafiando a liderança do departamento...

Você pensa que essa competição é um passeio de primavera com a namorada? Que ser gênio te permite tudo? E, mesmo ignorando a opinião dos líderes, deveria ao menos consultar seu colega de equipe.

Lu Zhou nem se incomodou com o evidente desprezo.

Percebendo o clima constrangido, o professor Tang sorriu e interveio: “Deixemos que os jovens resolvam entre si, nós só facilitamos. Sobre redação de artigos, nosso Lu Zhou tem experiência. Aliás, em que ponto está a revisão do seu artigo para o SCI?”

“Foi aprovado,” respondeu Lu Zhou, com um sorriso tímido. Mas, temendo que o professor Tang pensasse que ele submetera ao AMC, tratou de esclarecer: “Foi para o ‘Boletim de Matemática Teórica e Aplicada’ que o senhor recomendou.”

“Por que não me avisou que foi aprovado?”

Lu Zhou apressou-se a explicar: “Foi hoje mesmo, eu vim justamente para lhe contar.”

Dessa vez, o diretor Lu ficou surpreso: “‘Boletim de Matemática Teórica e Aplicada’? Muito bom, se não me engano, é a publicação do Instituto de Ciências Matemáticas da Universidade de Nova York, certo?”

O professor Zhang Zhongjie também olhou admirado para Lu Zhou: “No primeiro ano publicar um artigo SCI em periódico de destaque, impressionante!”

“Pois é, veja quem é o professor dele.” O velho Tang sorriu, os olhos apertados, as rugas se aprofundando.

Assim era aquele senhor. Dez elogios diretos não o agradariam, mas uma palavra de louvor ao seu aluno o deixava radiante.

“Incrível... Eu achava que você era veterano, mas é do mesmo ano que eu,” comentou Lin Yuxiang, surpresa, sem esconder sua admiração.

Wang Xiaodong não falou nada, mas sua expressão indicava um certo reconhecimento do colega. Contudo, a atitude de Lin Yuxiang em relação a Lu Zhou o deixou um pouco incomodado, embora não dissesse nada.

“...O professor exagera, só consegui graças à orientação do professor Tang,” respondeu Lu Zhou, modesto.

O professor Zhang assentiu, aprovando a humildade de Lu Zhou, e ao pensar no prodígio de seu instituto, não pôde deixar de balançar a cabeça internamente.

Ser jovem e ambicioso não é ruim, mas arrogância é diferente. Ainda falta algo...

“Então, por ora, está decidido para o concurso nacional deste ano. Quanto ao internacional, vamos observar o desempenho antes de decidir,” declarou o diretor Lu, satisfeito ao saber da experiência de Lu Zhou com artigos SCI. “Aliás, Lu Zhou, você não tem objeção quanto à nova colega de equipe, certo?”

Lin Yuxiang olhou para Lu Zhou, piscando, com olhos suplicantes de cervo.

Ingênua, menina, acha que um olhar fofo vai me convencer?

Lu Zhou pensou um pouco e deu de ombros.

“Eu... não tenho objeções.”

Não estava muito satisfeito com a terceira integrante, mas, considerando que o prodígio da Computação complementaria suas deficiências em programação, e sabendo que sem seu aval a equipe provavelmente não se formaria, ponderou. Dois gênios e um peso morto é melhor que procurar dois pesos mortos por conta própria. Além disso, talvez esse “peso” ainda ajude na defesa oral, onde não é tão hábil.

Desde que soube que haveria premiação, decidiu: o primeiro prêmio nacional será seu!

Wang Xiaodong respirou aliviado, Lin Yuxiang sorriu vitoriosa, agradecendo a Lu Zhou com um olhar.

Lu Zhou sorriu de volta, sem dizer mais nada.

O diretor Lu bateu palmas: “Está decidido então! O professor Liu Xiangping será o orientador de vocês. Amanhã, às oito da manhã, no prédio A, sala 104, o professor Liu fará uma breve apresentação. Já está tarde, podem descansar.”