Capítulo Cinquenta e Nove: Quer uma dispensa? Vou lhe fazer duas perguntas

Os três dias do Concurso de Modelagem Matemática coincidiram exatamente com duas aulas de Física Geral. Embora tivesse uma autorização oficial para faltar, por ser a primeira aula, Lu Zhou achou melhor entregar pessoalmente o bilhete de ausência, sem incomodar o representante da turma com isso.

Consultando o horário fornecido pela secretaria, viu que o professor de Física Geral se chamava Li Rong'en, um professor veterano e respeitado. Depois de conseguir o número do professor no grupo da universidade, Lu Zhou ligou para confirmar se ele estava no escritório e só então levou o bilhete impresso até lá.

Bateu à porta, entrou e colocou o bilhete sobre a mesa, explicando o motivo de sua visita.

"Vai faltar aula?" Olhando para o bilhete, o professor Li tirou os óculos de leitura, ergueu a cabeça e sorriu. "Seu nome é Lu Zhou, não é?"

"Sim," confirmou Lu Zhou com um aceno.

O professor Li sorriu. "Certo, vou te dar dois problemas. Se resolver um deles, aprovo seu bilhete."

Como assim? Existe esse tipo de condição?

Lu Zhou ficou surpreso.

"O que foi? Ficou com medo?" perguntou Li Rong'en, sorrindo.

"Não," Lu Zhou respirou fundo e balançou a cabeça. "Pode passar o problema, professor."

"Primeiro exercício, aqui está," disse Li Rong'en, lançando uma folha de papel A4 sobre a mão de Lu Zhou e o observando, muito à vontade. "Resolva o máximo que puder, quero ver o raciocínio."

Já estava tudo preparado?

Lu Zhou achou aquilo suspeito. Só podia ser premeditado, ou como explicar o fato de o exercício já estar impresso?

Mas, mesmo tendo essa impressão, não disse nada. Pegou a folha e começou a ler o enunciado.

O exercício pedia para calcular o tempo de meia-vida do urânio-238 em um submarino nuclear e, a partir de dados sobre decaimento e detecção de fótons de alta energia, determinar a massa de urânio-238 no submarino, em quilogramas, com duas casas decimais.

Ao terminar a leitura, Lu Zhou soltou um suspiro interior. Não era à toa que o professor Li era conhecido entre os veteranos como um dos "Quatro Demônios da Faculdade de Física". Logo de cara, um problema desse calibre?

Além disso, a primeira aula de Física Geral seria só na segunda-feira seguinte, e já estava sendo cobrado com um exercício avançado de física nuclear. Era mesmo apropriado?

"Quer se sentar para resolver?"

"Não precisa, posso ficar aqui mesmo."

Pegou a caneta e o papel que o professor lhe ofereceu e, em pé ao lado da mesa, franziu a testa, pensando por alguns instantes.

Física não era mesmo sua especialidade. Mas, depois de um verão inteiro dedicado aos estudos, ele estava preparado para o que viesse.

Cinco minutos depois, Lu Zhou relaxou a expressão e começou a escrever rapidamente.

Primeiro, lembrou-se das equações fundamentais do decaimento radioativo e da relação entre constante de decaimento e meia-vida, transformando o problema de física em um de cálculo avançado.

Próximo passo: resolver a primeira parte.

Com a caneta correndo no papel, calculou a vida média do urânio-238, chegando ao resultado de aproximadamente 6,49 bilhões de anos.

O professor Li ergueu as sobrancelhas, mostrando um brilho de interesse nos olhos ao ver o andamento do aluno.

Sem reparar na reação do professor, Lu Zhou, concentrado, passou para a segunda parte do problema, detalhando cada etapa: da quantidade de fótons emitidos ao número detectado pelo instrumento, até calcular a quantidade de núcleos de urânio-238 no submarino.

Depois de inserir todos os dados, encontrou N = 7,456 x 10^25 núcleos.

Estava prestes a calcular a massa final, quando o professor Li o interrompeu:

"Está bom assim, você já passou."

Lu Zhou ficou atônito.

Como assim, “já passei”? Estava quase terminando, não podia esperar só mais um pouco?

"Professor, ainda não terminei..."

"Você já chegou até aqui, daqui para frente até um estudante do ensino fundamental conseguiria terminar," respondeu Li Rong'en, sorrindo. "Mas, se quiser, pode concluir."

Mesmo um pouco frustrado pelo clima interrompido, Lu Zhou não resistiu ao seu perfeccionismo e completou o cálculo final:

M = 29,634 kg, arredondando para duas casas, 30 kg.

Todos os passos estavam corretos e o resultado, sem surpresa, era o esperado.

Lu Zhou sentiu-se satisfeito ao encerrar o problema.

"Quer ouvir o segundo exercício?" perguntou o professor Li, ainda sorrindo.

Lu Zhou, embora quisesse responder “não”, lembrou que ainda precisava da assinatura no bilhete e, resignado, disse: "Pode dizer, professor."

Li Rong'en continuou: "Não se preocupe, é simples. Pode me explicar a formulação de Kenan para a segunda lei da termodinâmica?"

Ao ouvir a questão, Lu Zhou relaxou. Esperava que o professor fosse propor algo impossível, só para dar uma lição de humildade, mas, surpreendentemente, foi direto ao ponto com uma pergunta simples.

A segunda lei da termodinâmica é conhecida principalmente pelas formulações de Kelvin e de Clausius, esta última apresentada em 1850. A formulação de Kenan, porém, é mais recente, uma abordagem inovadora.

Quem estudou bem o material didático saberia responder.

Lu Zhou então recitou, como se estivesse repetindo uma passagem do livro:

"Para um sistema de energia, composição material e parâmetros dados, existe um estado de equilíbrio estável tal que todos os outros estados podem ser alcançados a partir dele por processos reversíveis."

"Muito bom," elogiou o professor Li, assentindo.

Nos livros de física para não-especialistas, essa formulação aparece apenas em um apêndice, quase nunca consultado por alunos sem interesse especial pela matéria.

Se Lu Zhou dominava até esses pontos menos conhecidos, era sinal de que tinha absorvido completamente o conteúdo do livro "Física Universitária".

Depois desse teste, o professor Li teve certeza de que não havia mais nada que pudesse ensinar àquele aluno na disciplina voltada aos cursos de fora da física.

Parece que o velho Tang não estava exagerando, esse rapaz é mesmo um talento!

Na verdade, aquela história de só aprovar a ausência se ele acertasse era apenas uma brincadeira com o jovem. Desde o dia anterior, ele já tinha assinado dezenas de bilhetes para o concurso de modelagem matemática. Não faria diferença um a mais.

Mesmo que Lu Zhou não tivesse conseguido resolver, no máximo faria uma piada antes de assinar.

Assinando o bilhete, o professor Li abriu a lista de chamada, fez duas marcas e, com voz de conselheiro, disse:

"Lu Zhou..."

"Pois não, professor?"

"Você já pensou em fazer mestrado?"

Lu Zhou refletiu e respondeu, hesitante: "Acho que sim."

O futuro é incerto, afinal.

Mas o professor Li, ao contrário do velho Tang, não percebeu a hesitação de Lu Zhou e, satisfeito, continuou:

"O nosso departamento de física aqui na Universidade do Sul é, sem falsa modéstia, um dos melhores do país. Se considerarmos, podemos dizer que estamos empatados com a Universidade de Pequim. Mas, em áreas como física de supercondutores, sistemas eletrônicos fortemente correlacionados e física da matéria condensada e design de materiais, somos superiores. Se você tiver interesse por física, pode procurar por mim na seleção de mestrado. Nosso laboratório de nanotubos de carbono precisa de talentos de alto nível em matemática."

Estaria ele sugerindo que Lu Zhou se candidatasse como seu orientando no futuro?

Lu Zhou sorriu por dentro, achando graça. Ele ainda estava apenas no segundo ano, o mestrado parecia distante.

Ainda assim, era uma gentileza do professor.

Lu Zhou respondeu com sinceridade: "Obrigado, professor."

Li Rong'en assentiu com um sorriso: "Certo, leve seu bilhete. Participe de competições como essa sempre que puder. Se não for bem em política, fique atento às oportunidades de seleção direta para o mestrado. Ou, quando estiver no terceiro ano, pode conversar comigo, ou com o professor Tang, fique à vontade."

Lu Zhou agradeceu mais uma vez, não se estendeu, e saiu rapidamente com o tão valioso bilhete de ausência em mãos.