Capítulo Cento e Vinte e Sete: Avanço de Nível!

Lu Zhou nem imaginava que, após sua ida aos Estados Unidos, não apenas não gastaria todo o orçamento concedido pela universidade, como ainda retornaria com dez mil dólares extras. Isso foi algo totalmente inesperado.

Caminhando contra a multidão que saía do auditório, Lu Zhou subiu ao palco e recebeu das mãos do veterano Sr. Francis um certificado e um cheque.

"Parabéns, Lu Zhou, da Universidade de Jinling. Sua apresentação foi impressionante. Ouvi muitos professores, como Deligne e Selberg, elogiarem muito o seu trabalho. Embora tenha feito alterações de última hora no conteúdo apresentado, creio que isso não diminuiu em nada o brilho do resultado."

"Se desejar cursar o doutorado em Princeton, acredito que muitos professores ficariam felizes em escrever cartas de recomendação para você, incluindo eu mesmo, é claro."

Para ingressar no doutorado em Princeton, não são necessários apenas bons registros acadêmicos, mas também comprovações de diversas atividades extracurriculares e acadêmicas, além do ponto crucial: pelo menos três cartas de recomendação de grandes nomes da área de pesquisa.

"Bem, não vou tomar mais o seu tempo. Aproveite o restante da conferência acadêmica." Dando um tapinha no ombro de Lu Zhou, o Sr. Francis apoiou-se em sua bengala preta e caminhou lentamente para os bastidores.

Olhando para as costas do Sr. Francis e depois para o certificado em suas mãos, uma ideia surgiu na mente de Lu Zhou. Será que ele poderia considerar que participou ativamente desta conferência? Ainda que de uma forma um tanto alternativa. Deixou para lá; deixaria que o sistema se preocupasse com isso. A avaliação final seria revelada ao retornar ao hotel à noite.

Ao sair do auditório, Lu Zhou avistou alguém. Era um homem idoso, careca, vestindo um sobretudo. Enquanto Lu Zhou o observava, ele também o encarava. Quando Lu Zhou se aproximou, o homem disse:

"Uma prova excelente."

"Obrigado... O senhor é o professor Deligne?"

"Sim", assentiu o professor Deligne. O veterano era um homem de poucas palavras, lembrando um pouco o colega Qian. A diferença era que, mesmo em silêncio, sentia-se uma pressão óbvia vinda de seu olhar. Dizia-se que esse professor meticuloso tinha o hábito de preparar mentalmente três ou quatro contraexemplos antes de ouvir qualquer palestra; se determinasse que o apresentador estava errado, ele não hesitaria em expor o contraexemplo durante a sessão de perguntas. Comparado a discussões gentis, esse método era talvez a forma mais humilhante de refutação. Talvez fosse disso que vinha tal pressão.

Após cerca de meio minuto de silêncio, o professor Deligne falou novamente:

"Você consideraria publicar seu artigo no 'Annals of Mathematics'?"

Ao ouvir isso, Lu Zhou ficou atônito. Existem muitos "Anais de Matemática", mas o professor Deligne referia-se, obviamente, ao periódico da Universidade de Princeton — um dos quatro periódicos matemáticos "abrangentes" mais autorizados da atualidade.

Lu Zhou perguntou imediatamente: "É permitido submeter o mesmo trabalho a mais de um lugar?"

O professor Deligne balançou a cabeça: "Não seria uma submissão dupla. O artigo que você enviou à conferência é sobre o estudo da distribuição dos números primos de Mersenne, não a prova da conjectura dos primos gêmeos. Embora a comissão organizadora certamente aceitaria sua submissão complementar, não recomendo que publique seus resultados dessa forma, ainda mais porque essa conferência não é um evento acadêmico de topo."

Após uma breve pausa, ele continuou: "Se quiser publicar no 'Annals of Mathematics', organize seu artigo e envie-me o quanto antes. Estarei ocupado em breve, mas ainda tenho tempo para revisar o texto nos próximos dias."

Lu Zhou respondeu: "Prepararei tudo assim que voltar ao hotel."

"Não precisa de tanta pressa. Aproveite a festa e a cerveja hoje; não sou tão insensível a ponto de exigir isso agora", o professor Deligne sorriu, embora por um breve instante. Hesitando um pouco, retirou uma carta de dentro do bolso de seu sobretudo e a entregou lentamente a Lu Zhou.

"Isto é?"

Olhando confuso para a carta e vendo o nome do remetente, Lu Zhou paralisou.

[Alexander Grothendieck]

*Que diabos?!*

Ao notar a expressão de choque no rosto de Lu Zhou, o professor Deligne tossiu levemente e disse: "Esta carta foi escrita em novembro do ano passado."

"Eu achava que, após tantos anos afastado da matemática, ele já não se importaria com o mundo exterior. Até que ele me entregou uma pilha de cartas lacradas, pedindo-me que, seguindo a lista, as entregasse aos jovens talentos que se destacassem na área... Esta carta pertence a você."

Segurando a carta e sentindo seu peso, Lu Zhou respirou fundo: "Obrigado."

"De nada. Sou eu quem deve agradecer a você."

Com um leve aceno de cabeça, o professor Deligne deixou essa frase enigmática e virou-se para ir embora.

...

Naquela noite, Lu Zhou acabou optando por não ir à festa. Ele não queria passar pelo entusiasmo exagerado dos estrangeiros novamente, e já previa que seria forçado a beber muito.

Desistindo da festa, ao retornar ao hotel, Lu Zhou deitou-se na cama e deixou que sua consciência entrasse no espaço puramente branco do sistema, diante da tela holográfica semitransparente.

[Parabéns ao hospedeiro pela conclusão da missão!]

[Situação da conclusão da missão: Nível de participação na Conferência Acadêmica de Matemática de Princeton: (Interação com pôsteres +2 pontos), (Assistir a palestras +4 pontos), (Jantar acadêmico +1 ponto), (Apresentação +25 pontos)]

[Avaliação final da missão: S+]

[Recompensa da missão: 42.000 pontos de experiência em Matemática. Uma chance de sorteio (80% lixo, 10% amostras, 8% plantas, 2% desbloqueio de tecnologia ramificada)]

Ao ver o valor da experiência, Lu Zhou ficou paralisado, suspeitando ter contado um zero a mais. Ao conferir novamente, percebeu que não havia se enganado.

"Droga! Quarenta e dois mil pontos de experiência em matemática?"

Extasiado, Lu Zhou deu a ordem ao sistema sem hesitar: "Sistema, abra o painel de atributos!"

[
Ciências Principais:
A. Matemática: Nível 3 (4.000/100.000)
B. Física: Nível 1 (5.100/10.000)
C. Bioquímica: Nível 1 (0/10.000)
D. Engenharia: Nível 1 (0/10.000)
E. Ciência dos Materiais: Nível 1 (3.000/10.000)
F. Energia: Nível 1 (0/10.000)
G. Informática: Nível 1 (2.900/10.000)
Pontos: 1.975 (uma chance de sorteio)
]

Olhando para o painel, Lu Zhou fechou os punhos com entusiasmo. Nível 3!

No entanto, a empolgação não durou dois segundos. Ao ver a sequência de zeros no limite da experiência, o humor de Lu Zhou subitamente perdeu o brilho. Cem mil pontos de experiência. Quando diabos ele conseguiria alcançar isso?