Capítulo 166: Toque de Recolher

No mês seguinte, a rotina de Lu Zhou tornou-se extremamente regrada. Basicamente, ele assistia a palestras durante o dia e aproveitava o tempo livre após o jantar, seja indo com o irmão mais velho Yan à sala de bilhar no prédio R1, ou jogando cartas e jogos de tabuleiro com alguns estrangeiros na sala de recreação ao lado.

Provavelmente, este foi o mês mais gratificante que ele teve em muito tempo.

Não apenas aprendia novos conhecimentos todos os dias, mas esses mesmos conhecimentos eram difíceis de encontrar em livros.

A última vez que tivera essa sensação fora na conferência acadêmica em Princeton, embora aquela tivesse durado apenas um único dia, já que nos dias seguintes ele se dedicara a debruçar-se sobre a Conjectura dos Primos Gêmeos. Desta vez, porém, durara um mês inteiro.

No entanto, os momentos de lazer são sempre breves.

Logo chegou o final do mês, e a agenda antes flexível tornou-se repentinamente apertada.

Lynn Evans, o líder da colaboração internacional LHCb, convocou uma reunião na maior sala de conferências, compilou os relatórios submetidos por cada grupo de pesquisa e finalizou as diretrizes do experimento.

Quase metade das mentes brilhantes da física estava sentada naquela sala.

Para sua honra, Lu Zhou também participou da reunião na qualidade de estagiário.

Contudo, desta vez ele não teve oportunidade de falar, limitando-se a sentar-se ao lado do acadêmico Lu e observar.

À medida que a reunião entrava na fase final, físicos de vários laboratórios fizeram propostas suplementares e sugestões sobre vários detalhes do conteúdo experimental, e Evans respondeu em nome do LHCb.

Naturalmente, não eram apenas físicos presentes no local; havia também pessoas de todas as esferas da sociedade e grandes meios de comunicação que acompanhavam o experimento. Deixar dez minutos para perguntas de pessoas não relacionadas após o término das perguntas dos profissionais tornou-se quase uma praxe em reuniões de tal envergadura.

E essas perguntas costumavam ser bastante interessantes.

Por exemplo, um repórter britânico levantou-se.

— Olá, Sr. Evans. Durante nossa entrevista com Otto Rössler, um professor de química aposentado da Universidade de Munique, o Sr. Rössler expressou sua preocupação com o experimento do colisor, alegando que este experimento em andamento pode levar à formação de um quasar, como um buraco negro, no interior da Terra. Poderia dar ao público uma explicação razoável?

Diante da provocação daquele repórter, o veterano Sr. Evans, já habituado a tais confrontos, respondeu com fluência:

— Sobre essa questão, já apontamos os erros básicos dele, um a um, nas trinta e sete cartas de resposta enviadas ao Sr. Rössler. Naturalmente, compreendemos que alguém como ele dificilmente daria ouvidos. Milhares de estudiosos em todo o mundo dedicaram seu suor a esta máquina, e nós sabemos do que estamos falando, ao contrário deste sujeito. Muito bem, o próximo.

Outro repórter levantou-se.

— Pergunto se a base teórica gerada pelo experimento do colisor de hádrons pode servir de fundamento para uma máquina do tempo?

Evans respondeu:

— Nosso trabalho é verificar a exatidão do Modelo Padrão e estudar as partículas fundamentais que constituem a matéria. Não temos planos de pesquisar máquinas do tempo no momento. Já disse incontáveis vezes que este tópico foi transferido para o CERN. Próximo.

Ouvindo aquelas perguntas estapafúrdias uma após a outra, Lu Zhou admirava secretamente a paciência invejável daquele senhor. Se alguém viesse importuná-lo com tantas tolices, certamente ele não teria a mesma resiliência para responder a cada uma delas.

Nesse momento, o acadêmico Lu, sentado ao lado, inclinou ligeiramente a cabeça e disse aos dois discípulos, Lu Zhou e Yan Xingjue:

— Depois de hoje, podemos ficar bastante ocupados. É bom que vocês dois ajustem suas agendas.

Yan Xingjue assentiu e disse:

— Entendido, professor.

Ao ouvir que havia uma tarefa, Lu Zhou imediatamente animou-se e perguntou:

— Temos uma missão?

— Com certeza — o acadêmico Lu assentiu. — Não viemos até aqui apenas para assistir ao espetáculo.

O acadêmico Lu não especificou detalhadamente quais trabalhos exatos precisariam ser feitos, mas Lu Zhou não estava com pressa. Afinal, após o término do experimento, essas coisas seriam reveladas mais cedo ou mais tarde.

Após o encerramento da reunião, o experimento do colisor de hádrons entrou em sua fase final de preparação.

Aqueles que se envolveram intensamente nos preparativos experimentais não foram apenas os físicos, mas também as forças especiais da França e da Suíça, que começaram a se posicionar nas proximidades a partir de um momento incerto.

Na verdade, essa atmosfera de confinamento rigoroso já havia começado três dias antes.

Os soldados estacionados temporariamente nas entradas do complexo revistavam quase todos os carros que entravam.

Quanto aos vários pontos de acesso aos túneis do colisor de hádrons, foram temporariamente bloqueados por postos de controle estabelecidos, impedindo a entrada de pessoal não autorizado, que era imediatamente convidado a se retirar caso tentasse se aproximar.

Passada cerca de uma semana dessa forma, chegou rapidamente o dia do reinício do experimento.

O irmão mais velho Yan pegou emprestado um carro e levou Lu Zhou ao local localizado no lado de Gex, no departamento de Ain, na França, conhecido pelos funcionários como a "Zona Norte".

Vale a pena mencionar que, na realidade, o experimento em si não exigia a entrada ou saída do colisor de hádrons. Alguns profissionais pegavam o elevador para inspecionar os túneis subterrâneos, relatavam a situação após confirmar que não havia anomalias, apertavam o botão na sede a dezenas de quilômetros de distância, e os pesquisadores estacionados no local coletavam os dados, os quais podiam ser visualizados por quem estivesse a dezenas de quilômetros dali.

No entanto, de acordo com o irmão Yan, seria uma pena ir ao local e não ver com os próprios olhos o trabalho que realizavam. Já que conseguira arranjar um carro, Lu Zhou concordou com a sugestão de dar uma volta.

Ao se aproximarem da Zona Norte, os dois depararam-se com soldados em patrulha de averiguação, mas, após exibirem suas credenciais pertinentes, foram rapidamente autorizados a passar.

Sentado no carro, Lu Zhou olhou para trás, para o posto de controle, e perguntou casualmente:

— Eles estão aqui para proteger o colisor de hádrons?

Enquanto dirigia, o irmão Yan respondeu displicentemente:

— O colisor precisa de proteção? Bem, para quem é de fora, pode parecer assim, mas na verdade o que eles estão protegendo não é o colisor, mas sim os cidadãos dos dois países.

— O quê?

Segurando o volante, o irmão Yan deu de ombros:

— Todos os anos há quem diga que o buraco negro criado pelo colisor de hádrons pode destruir toda a Europa, e todos os anos há protestos sempre que o experimento do colisor de hádrons é reiniciado. Este ano, provavelmente houve confusão do lado de Paris, então a França enviou uma tropa para demonstrar que pode controlar a situação caso ocorra algum imprevisto. Embora pareça humor francês, parece ser exatamente esse o caso.

Lu Zhou não pôde deixar de perguntar:

— Como alguém pode acreditar em tal absurdo?

— Porque eles estão sempre arranjando problemas para si mesmos. Os porta-vozes de imprensa que contratam, nem sempre confiáveis, vivem dizendo coisas imprudentes nas coletivas de imprensa. Eu não me lembro exato do ano, acho que foi em 2008 ou 2007, quando o porta-voz deles brincou orgulhosamente na coletiva dizendo que o LHC atualizado poderia até usar colisões de íons de chumbo para criar um micro buraco negro, só que ele se desintegraria automaticamente antes de ter tempo de interagir com as partículas externas... Imagino que ele só quisesse exibir o quão avançado o LHC era, mas a mídia só noticiou a primeira metade da frase dele.

— E depois?

O irmão Yan sorriu e disse:

— Depois eles conseguiram emplacar uma grande notícia, e agora, quase todo ano em que fazem experimentos, há pessoas vindo protestar aqui. Há até grupos de ambientalistas que chegam a agir, tentando invadir os túneis para sabotar e impedir o experimento, a ponto de ser necessário contratar uma grande equipe de bombeiros para resgatar incansavelmente aqueles idiotas de dentro dos túneis e interrogá-los sobre como conseguiram entrar furtivamente. Só melhorou um pouco recentemente.

Ouvindo sobre essas manobras bizarras, Lu Zhou ficou boquiaberto.

Infiltrar-se furtivamente no colisor de hádrons era realmente ter pressa para morrer e estar farto da própria vida.

Historicamente, parecia que apenas uma pessoa havia sido atingida pelo feixe de partículas do colisor, e embora aquele camarada tivesse escapado com vida, a segunda metade de sua vida foi tão miserável quanto a de um veterano soviético vindo de Chernobil.

Não era apenas a radiação de alta intensidade gerada no experimento, mas também o perigo ainda mais fatal de hipóxia, uma vez que as trilhas magnéticas do acelerador ficavam imersas em hélio líquido. Uma vez ocorrido um vazamento, o espaço seria rapidamente preenchido, e a distância que você conseguiria correr dependeria unicamente de quanto tempo conseguiria prender a respiração.

De certa forma, essa era também a razão pela qual Lu Zhou não havia escolhido a Tarefa 3 para fazer história.