Capítulo Cento e Dezoito: O Momento de Testemunhar a História?

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Levaram Lu Zhou ao Hotel Princeton, onde Malina o entregou ao atendente do hotel e depois desapareceu sem deixar rastros. Após registrar o check-in na recepção com a ajuda do atendente, este continuou: “Seu quarto é o 306. Quer que eu o acompanhe até lá?”

Lu Zhou respondeu: “Não precisa, eu mesmo vou.”

Carregando sua mala, ele entrou no elevador. A primeira coisa que fez ao entrar no quarto foi tomar um banho quente. Saindo do banheiro, deitou-se na cama e adormeceu imediatamente.

Após tantas horas de voo e a corrida direta de Filadélfia até Princeton, seu corpo ainda não havia se ajustado ao fuso horário.

Pouco tempo depois de deitar, o som de seu ronco começou a ecoar sob o travesseiro...

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Normalmente, conferências acadêmicas duram de três a quatro dias, mas por se tratar da primeira conferência após o Natal e por acontecer em Princeton, com a presença de muitos grandes nomes da área e um público numeroso, o evento ganhou maior prestígio. A última apresentação foi marcada para a tarde do sexto dia.

A apresentação de Lu Zhou estava programada para o quinto dia, e seu tema era a pesquisa sobre a distribuição dos números primos de Mersenne, com duração de trinta minutos.

Para um estudante de graduação, subir ao palco para apresentar por trinta minutos em uma conferência desse nível era uma honra imensa, ainda mais por ter sido convidado para tal.

Apresentar em uma conferência de renome muitas vezes confere mais prestígio do que publicar um artigo em um periódico SCI de alta categoria.

Se fosse o Congresso Internacional de Matemáticos, organizado a cada quatro anos pela União Matemática Internacional (IMU), uma apresentação assim poderia até mesmo qualificar alguém para concorrer a uma bolsa Changjiang.

Infelizmente, o evento era organizado pela Sociedade Federal de Matemática, um encontro anual voltado principalmente para jovens matemáticos, o que diminui um pouco o peso da conferência. Ainda assim, com tantos especialistas presentes, o valor e o prestígio do evento permaneciam elevados!

No primeiro dia da conferência, Lu Zhou encontrou o irmão mais velho Luo na entrada do hotel.

Para sua surpresa, ele imaginava que Luo teria pelo menos quarenta anos, mas ele parecia surpreendentemente jovem. Usava óculos, um sobretudo por cima da roupa, parecendo menos um matemático e mais um pesquisador de história.

Ao se encontrarem, Luo apertou a mão de Lu Zhou com entusiasmo, repetindo várias vezes “prazer em conhecê-lo”, deixando Lu Zhou até um pouco sem jeito. Em seguida, o levou para dentro da Universidade de Princeton.

Caminhando pelo campus, Luo perguntou casualmente: “Como está se sentindo? Já se adaptou ao fuso horário?”

Lu Zhou respondeu: “Mais ou menos, acho que assistir às palestras não será problema. E você, vai participar da conferência?”

Luo sorriu e disse: “Vou só para dar uma passada rápida, principalmente para assistir às palestras. A conferência é focada em teoria dos números, e meu campo de pesquisa não é muito nessa área. Mas com professores renomados como Deligne e Langlands apresentando e comentando, mesmo que eu não seja especialista em teoria dos números, não posso perder essa oportunidade.”

Lu Zhou perguntou: “Qual é sua área de pesquisa, então?”

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Luo respondeu: “Minha especialidade é na teoria dos espaços em análise funcional, principalmente na área dos espaços de Hilbert. Mas por influência do meu orientador, também tenho algum conhecimento em mecânica quântica e teoria quântica de campos. Honestamente, depois de todo esse tempo pesquisando, sinto que poderia até tirar um diploma em física.”

Lu Zhou perguntou: “E o departamento de física aqui em Princeton, como é?”

“Como é? Só posso dizer que é excelente. Temos um ex-aluno ilustre chamado Einstein para ilustrar,” Luo riu, “Aqui está cheio de gênios. Se você quiser seguir na área de matemática física, estudar aqui é uma ótima escolha. Com seu perfil, conseguir uma oferta não deve ser difícil. Mas, pessoalmente, não recomendo que você siga esse caminho.”

Lu Zhou quis saber: “Por quê?”

Luo sorriu de lado: “Porque é uma armadilha, e já que você já demonstrou um potencial extraordinário em teoria dos números, por que não seguir nessa direção?”

“Porque... a vida precisa de desafios?” Lu Zhou respondeu, meio hesitante, pois essa foi uma resposta improvisada.

“Show de bola!” Luo fez um gesto de positivo, “...Pronto, chegamos. É logo ali. Na entrada há alguns brindes que você pode pegar com o ingresso da conferência, mas não crie muitas expectativas. Os patrocinadores de conferências matemáticas são tão econômicos quanto os próprios matemáticos, e os brindes geralmente são canetas, cadernetas, sacolas de papel e coisas do tipo.”

“Obrigado.”

Luo sorriu e acenou: “De nada!”

Conferências acadêmicas no exterior diferem bastante das nacionais, especialmente na parte de pôsteres científicos. Não há regras rígidas: um pequeno estande feito com três painéis de madeira e um pôster já é um palco para apresentação.

É como montar uma barraca, só que aqui o que se troca não são mercadorias, mas conhecimento.

Todos têm o direito de expressar suas ideias sem se preocuparem com posição ou status. É nessa troca de pensamentos que a alma da ciência se eleva. O expositor pode ser um professor renomado ou um estudante de educação noturna de alguma universidade comunitária.

Claro que, para conseguir um espaço para expor seu pôster, é preciso ter uma base sólida. Suas ideias nem sempre precisam estar absolutamente corretas, mas devem ser valiosas o suficiente para gerar debate, caso contrário, seria perda de tempo.

Além de trocar ideias com os expositores, os participantes têm diferentes objetivos: os grandes nomes querem mostrar seus resultados, enquanto os estudantes menos preparados buscam aprender e encontrar oportunidades. Ter bons resultados para compartilhar é ótimo, mas mesmo sem grandes descobertas, é importante participar ativamente.

Na borda da multidão, Lu Zhou se sentia feliz por não ter vindo de terno. Primeiro, porque a maioria estava vestida casualmente, e usar terno poderia fazê-lo passar por funcionário da organização. Segundo, porque seu terno não tinha forro térmico, e o ar-condicionado não parecia muito eficaz.

Após entrar, Luo desapareceu.

Aproveitar uma oportunidade valiosa para se conectar com especialistas e trocar informações de ponta não combina com ficar com conhecidos.

A primeira coisa que Lu Zhou fez foi dar uma volta pelos estandes de brindes na entrada.

Canetas, cadernos, até mesmo gravatas para terno, ele encheu suas sacolas de papel. A generosa empresa Parker até produziu uma edição comemorativa de canetas para o evento. Se não fosse a regra de um brinde por ingresso, Lu Zhou teria levado uma para Xiao Tong como presente.

Mas os brindes são apenas um detalhe do evento, não o foco principal.

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Lu Zhou não esqueceu o que realmente importava.

Geralmente, as palestras dos primeiros dois dias são as mais valiosas. Na noite anterior, ele já havia baixado e impresso os artigos que seriam apresentados nas sessões, marcando os horários e as salas.

Antes da primeira palestra começar, Lu Zhou começou a circular pelos estandes, procurando algo interessante nos pôsteres.

Mas antes de terminar de andar, um pôster chamou sua atenção por ser extraordinariamente impressionante.

“Prova da Conjectura dos Números Primos Gêmeos”

Autor: Dijan

[...]

Lu Zhou ficou boquiaberto.

O problema que o intrigava havia quase meio ano foi resolvido por outra pessoa?!

Era uma notícia bombástica!

Estaria ele testemunhando história?

Mais emocionante do que encontrar uma relíquia rara em um mercado de antiguidades.

Mas por que não havia ninguém por perto?

Movido pela curiosidade, Lu Zhou se aproximou para investigar melhor.