Capítulo Noventa e Três: Desviando a Responsabilidade com Habilidade

Depois de passar o dia inteiro lendo artigos, foi só quando Liu Rui começou a roncar que Lu Zhou, bocejando, finalmente se arrastou para a cama.

No dia seguinte, levantou-se cedo. No caminho, comprou dois pãezinhos no refeitório e chegou pontualmente ao laboratório.

Quando chegou, o irmão Liu e o irmão Qian já estavam ao lado do equipamento, ocupados com o trabalho.

O objetivo daquele dia era utilizar o espectrômetro de infravermelho de Fourier para traçar os espectros FTIR de várias amostras, registrando os picos de absorção dos grupos funcionais e das ligações químicas nas amostras modificadas com nanotubos de carbono durante a reação de hidratação nos estágios iniciais.

“Nosso estudo visa principalmente aumentar a solubilidade dos nanotubos de carbono no cimento Portland, além de melhorar a aderência entre os nanotubos e o material base,” explicou o irmão Qian enquanto conduzia o experimento. “Mas o progresso não tem sido animador. O professor Li provavelmente já te falou, chegamos a um impasse.”

Lu Zhou, observando, perguntou: “Qual é exatamente o problema?”

“O problema está aqui. Veja os dados obtidos pelo espectrômetro de infravermelho de Fourier,” disse o irmão Qian, apontando para a imagem FTIR recém-impressa. “O que você vê?”

Reprimindo a vontade de desperdiçar pontos, Lu Zhou fitou atentamente o papel A4 ainda quente, lembrando-se do que aprendera ao ler artigos na noite anterior. Um detalhe lhe chamou a atenção.

“O pico característico da amostra de cimento número dois está anormal?” arriscou Lu Zhou, hesitante.

“Correto, mas não exatamente preciso,” respondeu o irmão Qian, aprovando com um aceno. Apontando para alguns pontos na imagem FTIR, continuou: “A amostra dois contém nanotubos de carbono. Segundo os testes de desempenho mecânico, ela teve excelente resultado em resistência à compressão, mas decepcionou em resistência à tração. Pelos dados dos picos característicos entre seis e dez horas de hidratação, deduzimos que os nanotubos de carbono dificultaram a polimerização dos tetraedros de silício-oxigênio no gel C-S-H, causando formação de poros no material durante o estágio avançado da reação de hidratação.”

“Então onde está o problema?” indagou Lu Zhou. “Quero dizer... já sabemos o motivo do desempenho fraco em tração da amostra dois. Basta resolver isso, não?”

“Não é tão simples quanto parece,” retrucou o irmão Qian, sem expressão. “Tentamos várias abordagens, inclusive ignorando custos de produção, usando melamina como precursor de nitrogênio, realizando moagem esférica de nanotubos de carbono sob vácuo e modificando funcionalmente a superfície dos nanotubos... Mas os resultados dos testes de tração das amostras vinte e sete e vinte e oito também foram péssimos.”

Lu Zhou entendeu em linhas gerais, mas não tinha uma solução melhor.

Acenou com a cabeça e perguntou: “O que devo fazer?”

O irmão Qian respondeu: “Para encontrar uma solução, já fizemos muitos experimentos. Embora o orçamento ainda seja suficiente e possamos repetir mais testes, soubemos recentemente que o laboratório de materiais da Universidade de Dobreza talvez tenha feito um avanço neste projeto. Não podemos nos dar ao luxo de perder mais tempo.”

Após uma breve pausa, o irmão Qian suspirou e prosseguiu:

“Precisamos de um especialista em matemática, de preferência em análise funcional, para analisar esses dados e tentar encontrar pistas valiosas. O ideal seria identificar exatamente como os nanotubos de carbono afetam a hidratação inicial do cimento Portland... Eu mesmo estudei análise funcional por conta própria, mas continuo sem entender esses dados. Para cálculos tão complexos, só mesmo os especialistas do Instituto de Matemática.”

Assim como o curso de materiais físicos não é oferecido na graduação de matemática, análise funcional também não faz parte do currículo de física aplicada. Poucos conquistam duplo diploma na graduação; a maioria só aprende essas disciplinas depois de ingressar no mestrado, conforme a necessidade de sua área de pesquisa.

Lu Zhou pensou por um momento e respondeu com seriedade: “Não posso garantir sucesso, mas posso tentar... Para quando precisa do resultado?”

“O mais rápido possível. Embora eu possa esperar... o ideal seria dentro de três dias,” respondeu o irmão Qian após refletir. “Em três dias, com ou sem resultado, gostaria ao menos de um relatório de progresso.”

Lu Zhou concordou: “Vou fazer o possível.”

Após receber a tarefa do irmão Qian, Lu Zhou foi à biblioteca.

Apesar de o irmão Liu ter lhe cedido uma mesa no laboratório, o ambiente ali era demasiado silencioso, sem o clima propício ao estudo.

Em comparação, Lu Zhou preferia a biblioteca.

Sentado entre pessoas concentradas, mesmo que quisesse se distrair, a pressão e a culpa o faziam focar nos estudos.

E o mais importante...

Ali ele podia reviver, ao menos um pouco, a sensação de concentração absoluta.

Ao passar pela sala de impressão ao lado da biblioteca, Lu Zhou entrou, imprimiu todos os artigos e dados experimentais em folhas A4.

Espalhar tudo sobre a mesa era seu método ao se debruçar sobre problemas matemáticos complexos.

Como tudo podia ser reembolsado pelo orçamento de pesquisa, não precisava gastar do próprio bolso.

Encontrando um lugar vazio na biblioteca, Lu Zhou pegou o lápis e tocou levemente o papel de rascunho, pronto para começar.

No entanto...

Dez minutos se passaram.

Ainda sentado na mesma posição, não escrevera uma só palavra.

Emmmm...

Por onde começar?

Lu Zhou tinha uma expressão preocupada; estava perdido.

Se houvesse uma fórmula pronta ou ao menos um objetivo claro, poderia planejar como proceder. Mas, no momento, o pessoal do Instituto de Física sequer identificou o problema, e pediram ao matemático para encontrar o “bug”.

Recordou as palavras do irmão Qian.

Era uma bela jogada de responsabilidade...

Olhando para aquela montanha de dados, Lu Zhou sentiu um formigamento na cabeça.

Só então percebeu que o trabalho era muito mais difícil do que parecia.

...

Homem de ferro, pão de aço.

Até os gênios precisam comer.

Sentado na biblioteca até o meio-dia, Lu Zhou olhou para o papel de rascunho ainda em branco, resmungou um “MMP” e largou o lápis, indo ao refeitório.

Ao pegar a refeição, encontrou o velho Tang e foi cumprimentá-lo, sentando-se à sua frente.

Tang olhou para Lu Zhou e, sorrindo, perguntou: “Como está se sentindo?”

“Difícil! Muito mais do que um problema puramente matemático,” respondeu Lu Zhou, suspirando.

“Se acha difícil, está correto,” disse o professor Tang, sorrindo. “Matemática é uma ferramenta de pesquisa, e você, como estudante de matemática aplicada, ainda encontrará muitos projetos assim.”

“Professor, poderia não me desencorajar e me dar um pouco de orientação?” pediu Lu Zhou, suspirando.

“Orientação não posso dar; isso você terá que descobrir por si mesmo. Mas sugestões, sim,” respondeu o professor Tang, rindo. “Você participou das olimpíadas de modelagem matemática, não? Lembre-se da sensação daquela época.”

Lu Zhou franziu a testa, pensou um instante e logo balançou a cabeça: “Não tem nada a ver; problemas aeroespaciais podem ser reduzidos a questões matemáticas porque, no fundo, tratam do movimento de partículas, com fórmulas e dados disponíveis...”

“Na verdade, é tudo igual,” contrapôs o velho Tang, balançando a cabeça. “Seja o movimento de espaçonaves, de partículas ou a transformação de grupos funcionais... Para a matemática, essencialmente é tudo igual. Tudo o que existe possui dados ocultos a serem explorados, padrões calculáveis, modelos matemáticos possíveis. Não encontrar é apenas sinal de que ainda não se esforçou o suficiente. Pense mais, observe mais; acredito que você certamente encontrará pistas.”

Após ouvir o professor Tang, Lu Zhou ficou pensativo.

Sorrindo ao ver Lu Zhou mergulhado em reflexão, o velho Tang assentiu internamente.

Um discípulo promissor.