Capítulo cento e um: uma pequena contribuição

Assim, Lu Zhou deu um bolo em Feige sem a menor hesitação.

Por volta das quatro ou cinco da tarde, Lu Zhou entrou no carro do professor Li na porta da universidade e, depois de cerca de vinte minutos de trajeto, chegou rapidamente ao destino.

O Grande Hotel da Montanha Zijin ficava bem ao lado da própria Montanha Zijin, e sua aparência era realmente imponente. Tanto a escala quanto o ambiente ao redor eram impecáveis. Do estacionamento, olhando para oeste, ainda se podia distinguir, vagamente, o cume envolto pelo crepúsculo, junto ao mar contínuo de plátanos que se estendia em bloco.

Só pela fachada, Lu Zhou não sabia dizer quantas estrelas aquilo tinha; mas, só pela decoração, aquilo valia no mínimo alguns bilhões.

Depois de descer do carro do professor Li Rong'en, e sem vontade de ir lá em cima se misturar à movimentação, Lu Zhou ficou ao lado do estacionamento com os dois irmãos mais velhos, à espera do momento de entrar.

Ao ver o grupo de figurões de terno e gravata na entrada, Lu Zhou, que visitava pela primeira vez um hotel tão luxuoso, perguntou com certa timidez:

— A gente realmente não precisa trocar de roupa?

Liu Bo riu e disse:

— Não precisa. A gente é de pesquisa, então pode ser mais à vontade. Desde que você não entre de chinelo, ninguém vai falar nada... bom, na verdade, até de chinelo tanto faz; no máximo, se o velho Li te vir, vai resmungar com você umas duas vezes.

Olhou para a entrada e Lu Zhou perguntou:

— Aqueles ali são todos do grupo do projeto?

Qian Zhongming ajustou os óculos na ponte do nariz e disse:

— Os de roupa casual são basicamente sim; os de terno e gravata borboleta, não. Na verdade, é fácil distinguir.

Lu Zhou:

— Então os que estão de terno são quem?

Liu Bo sorriu e disse:

— Gente com interesse no projeto; tem de tudo. Por exemplo, aquele à esquerda do nosso professor Li é Liu Wanshan, presidente da Zhongshan Novos Materiais; e o outro, ao lado dele, parece ser o gerente-geral da Jinling Materiais de Construção, mas não me lembro do nome com certeza. Enfim, um é de empresa listada em bolsa, o outro de empresa semiestatal; ninguém ali é pouca coisa.

Lu Zhou olhou para a roupa do professor Li: nem casual, nem terno, mas um conjunto de túnica Zhongshan impecavelmente passado.

Hmm...

Mais ou menos no meio-termo entre os dois?

Lu Zhou não pôde evitar e continuou perguntando:

— Um figurão desse nível vem fazer o quê num lugar desses?

Liu Bo sorriu:

— Nosso projeto de pesquisa foi financiado pela Zhongshan Novos Materiais, e a Zhongshan Novos Materiais é parceira da Jinling Materiais de Construção. Já ouviu falar da estratégia da Rota da Seda?

Lu Zhou assentiu.

Notícias ele ainda assistia.

— Em projetos de infraestrutura no Paquistão, as duas empresas atuam como fornecedoras de materiais, e há um projeto grande, no valor total de mais de dois bilhões. O compósito cimentício modificado com nanotubos de carbono que estamos pesquisando apresentou desempenho bastante excelente nos testes de resistência à corrosão e em várias propriedades mecânicas; para pilares de pontes e cais, é perfeito. Em certo sentido, também rendeu alguns bilhões em pedidos — disse o irmão Liu com uma calma impressionante.

Mais de dois bilhões!

Lu Zhou ficou chocado.

Não imaginava que o projeto de pesquisa do qual participava tivesse um pano de fundo de capital tão poderoso.

Embora, para o investimento total, sua contribuição talvez fosse apenas uma gota no oceano, ainda assim era uma contribuição!

E, além do espanto, não pôde deixar de sentir um pouco de emoção.

Esses mais de dois bilhões...

Se ao menos coubesse uma fatia para mim.

Só um pedacinho já bastaria; nem precisava de muito, nem que fosse 0,25%, já daria para concluir a tarefa do sistema.

Liu Bo deu um tapa no ombro de Lu Zhou e, com um sorriso largo, disse:

— Pronto, chega disso. A gente é de pesquisa, não precisa se preocupar com tanto. Arrumar investimento e correr atrás de projeto é com gente especializada. Então, já decidiram para onde vão passear?

Qian Zhongming pensou um pouco e disse:

— Pretendo ir a Chang'an, ver os Guerreiros de Terracota e aproveitar para visitar um velho colega.

Liu Bo:

— Puxa, o que há de tão interessante nos Guerreiros de Terracota? Não se cansou de brincar com areia no laboratório? Se quiser, vem comigo para dar uma volta pelo Sudeste Asiático. O velho Li disse para não economizarmos por ele; sobrou tanto dinheiro da verba de pesquisa que não podemos decepcionar as expectativas do velho! E você, Lu Zhou? Para onde vai?

Lu Zhou respondeu, sem jeito:

— Tenho prova. Não posso sair.

— Quase esqueci que você ainda está na graduação; é época de provas, não é? Deve estar ocupado mesmo — disse Liu Bo com um risinho. — Sabe, eu acho que você poderia até se formar mais cedo. O que mais a graduação ainda pode te ensinar? Depois, escolha Física dos Materiais e venha para o nosso laboratório. Estou te dizendo, o professor Li é absurdamente generoso com os seus.

Lu Zhou tossiu de leve.

— Vou pensar nisso.

Logo, o grupo na entrada começou a entrar.

Liu Bo deu um tapinha no ombro de Lu Zhou, e os demais também seguiram em direção à porta.

No Salão Dois, no segundo andar do hotel, o tapete vermelho ia do elevador até a porta principal. Lá dentro, havia uma dezena de mesas redondas dispostas como numa festa de fim de ano de empresa, muito longe de “algumas mesas” de que o professor Li havia falado.

Depois de entrar no salão, o professor Li Rong'en fez sinal para ele, indicando que Lu Zhou se aproximasse. Então olhou para o figurão ao lado e, sorrindo, disse:

— Este aqui é aquele de quem lhe falei: o prodígio da nossa Faculdade de Matemática da Jin, Lu Zhou, o rapaz que resolveu um problema matemático de nível mundial. O fato de o nosso projeto ter avançado tão bem e ter evitado meses de desvios pelo caminho também se deve muito ao apoio vigoroso desse gênio... Venha, Lu Zhou, deixe-me apresentá-lo: este é o presidente da nossa Zhongshan Novos Materiais, o senhor Liu Wanshan.

— Muito prazer, senhor Liu. — Lu Zhou apertou-lhe a mão, um tanto contido.

— Prazer, prazer. Então você é o Lu Zhou... Eu vi a reportagem sobre você; até o Jornal do Povo elogiou bastante suas conquistas. E, vendo você hoje, realmente tem porte de jovem talentoso — Liu Wanshan olhou para Lu Zhou, assentiu em aprovação e continuou sorrindo: — Não fique tão constrangido. Pensando bem, somos até ex-alunos da mesma universidade.

Lu Zhou se surpreendeu um pouco:

— O senhor Liu também se formou na Jin?

— Turma de 1994, curso de gestão e administração da Escola de Economia e Administração da Jin — disse Liu Wanshan, sorrindo. — Falando nisso, eu até frequentei a aula de cálculo avançado do velho Tang. Até hoje me lembro com nitidez.

Era da turma de 1994!

Lu Zhou fez as contas mentalmente: aquele homem devia ser pelo menos vinte anos mais velho do que ele. E isso falando por baixo, afinal, naquela época a idade de ingresso na universidade não era tão padronizada quanto hoje.

Impressionante... nunca teria imaginado que o velho Tang já ensinava matemática havia mais de vinte anos!

Como eram ex-alunos, naturalmente havia muito mais assunto para conversar; e esse Liu Wanshan também era uma pessoa interessante.

Apesar da barriga de cerveja, do relógio de ouro no pulso e da aura inteira de novo-rico, depois de trocar apenas algumas palavras, Lu Zhou percebeu que, embora o rosto do homem realmente tivesse algo de novo-rico, pelo jeito de falar e de se portar ele era um novo-rico culto — e não era qualquer um que conseguisse se comparar.

Ao menos, sua atitude de respeito pelo conhecimento era suficiente para despertar simpatia em quem tinha formação. Além disso, nas palavras, não havia o menor traço de arrogância de bilionário ou de presidente de empresa listada. Lu Zhou, de maneira inesperada, conseguiu conversar com ele muito bem.

Só que essa boa impressão não durou muito.

Conforme a conversa avançava, o assunto acabou chegando justamente ao ponto que Lu Zhou menos queria tocar.

Liu Wanshan sorriu e continuou:

— Ah, ouvi do professor Li que você anda mexendo com um projeto empreendedor estudantil? Acho que o nome era algo como Expresso do Campus?

Para ser exato, aquilo já tinha sido alterado para Assistente do Campus, embora o nome do aplicativo ainda não tivesse mudado; bastava uma atualização de versão.

A expressão de Lu Zhou ficou um pouco sutil, mas ele ainda sorriu e assentiu:

— Sim.

Liu Wanshan sorriu e perguntou:

— E aí? Já conseguiram mostrar algum resultado?

Lu Zhou: ...

Podemos não falar disso?

Os doze anciãos haviam se transformado em sete irmãos cabaça, e o único programador restante estava codando feito louco; ainda assim, o lançamento da nova versão permanecia longe, muito longe...

Embora ele tivesse uma vontade enorme de soltar um palavrão, Lu Zhou manteve o sorriso no rosto:

— Vai indo bem. O número de usuários já chegou a um milhão. Pelo retorno deles, nosso sistema de passagens está sendo muito bem recebido.

Quanto aos modestos usuários ativos diários na casa de três dígitos e ao empréstimo para a startup que continuava encolhendo...

O que era isso mesmo?

Não sabia, não fazia ideia.

— Já chegou a um milhão de usuários cadastrados? Nada mal — disse Liu Wanshan, olhando para Lu Zhou com surpresa. Então perguntou: — A rodada anjo já começou?

— Ainda não. Mas, recentemente, estamos em contato com alguns investidores-anjo e fundos relacionados; deve acontecer em breve — respondeu Lu Zhou, com certa evasão.

O gorducho Wu e Yuan Liwei já estavam há quase meio mês correndo com o plano de negócios e a apresentação, e até agora continuavam sem resultado algum.

Para ser sincero, o próprio Lu Zhou, como fundador, já estava quase desistindo.

No começo, tinha sido apenas um aplicativo feito para treino; quem poderia imaginar que daria tanto trabalho?

Mas Liu Wanshan, em vez disso, ergueu levemente as sobrancelhas, interessado, e perguntou:

— Quanto vocês pretendem levantar?

Lu Zhou pensou um pouco:

— Em princípio, uns dois milhões.

Liu Wanshan assentiu e, pensativo, perguntou:

— Dois milhões... não é pouco?

Conheço alguns amigos do meio de capital de risco. Eles despejam dinheiro em qualquer empresa de internet sem nem olhar um plano de negócios de um ou dois milhões; sem cinco ou seis milhões nem chegam a conversar.

Lu Zhou tossiu de leve e disse:

— A rodada anjo de dois milhões já é suficiente para queimar caixa. O gasto mensal com promoção fica em torno de duzentos ou trezentos mil, e os outros custos operacionais já reduzimos ao mínimo. Nossa expectativa é levar o número de usuários a dois milhões no segundo semestre e, depois, iniciar a rodada A. Nesse momento, aumentar um pouco a meta já não seria tarde.

— Muito bem, muito bem. Pelo jeito, vocês já têm uma noção de como gastar o dinheiro que conseguirem captar — disse Liu Wanshan com um sorriso, assentindo. Depois de pensar por um instante, falou: — Então está bem. Vou investir quinhentos mil para testar.

— ...

Lu Zhou: ???

Hein? Será que ouvi errado?