Capítulo Oitenta e Quatro: Não Sou Digno de Tamanha Honra

O diretor Lu realmente não mentiu para ele; aquela última cerimônia de entrega do cheque de um milhão foi, de fato, a última vez. Depois disso, embora as discussões sobre o assunto ainda fervilhassem na internet, nenhum repórter voltou a pôr os pés na escola para perturbar sua rotina.

Mais tarde, Lu Zhou soube que a universidade já havia barrado inúmeras entrevistas por ele, inclusive de veículos que o haviam entrevistado recentemente, todos grandes jornais de reputação ilibada. Muitos pequenos jornais e jornalistas independentes sequer conseguiram passar dos portões. Afinal, o campus é antes de tudo um lugar de estudo.

A divulgação moderada contribui para aumentar o prestígio da instituição e atrair mais alunos, mas se não houver limites, acaba-se por prejudicar a tranquilidade do ambiente acadêmico e dispersar o espírito diligente dos estudantes. Os dirigentes da universidade sabiam muito bem disso.

No sábado, Lu Zhou foi até uma agência do Banco Industrial e Comercial, onde, recebido pelo próprio gerente, descontou o cheque de um milhão de yuans. Depois de se livrar rapidamente dos vendedores de seguros e consultores financeiros, deixou o banco sem olhar para trás. Só quando entrou no carro do aplicativo na porta, começou a perceber o que acontecera, sentindo-se leve como se estivesse sonhando.

Nunca em sua vida tivera tanto dinheiro. Tanta riqueza repentina o deixou sem saber como gastar. Por ora, pensou, o melhor seria simplesmente guardar.

Ao descer do carro diante do portão da universidade, pegou o celular pela enésima vez e, ao fitar a longa sequência de zeros na mensagem de transferência, sentiu o coração disparar.

“Um milhão em mãos... Agora só faltam quatro milhões para completar o objetivo dois.”

Repetindo mentalmente para manter a calma, guardou o celular e dirigiu-se à rua de lanches perto do portão. Escolheu um pequeno restaurante para almoçar e, quando voltou ao campus, já passava das duas da tarde.

Lembrando-se da ligação do professor Tang no dia anterior, resolveu passar primeiro no prédio dos laboratórios antes de voltar para o dormitório e foi direto ao escritório do velho Tang.

Bateu à porta e, ao ouvir um “entre”, entrou. Ao vê-lo, o professor Tang sorriu e brincou:

— Você parece estar levando uma vida bem tranquila esses dias, não é?

Lu Zhou riu, um tanto sem graça:

— Professor, não me zoe... Já estou quase enlouquecendo com isso...

Os dois mestrandos que trabalhavam no projeto no escritório reviraram os olhos ao mesmo tempo e decidiram ignorar aquele sujeito.

Enlouquecendo? Ora, dê esse milhão para mim e deixe que eu enlouqueço em seu lugar!

Típico de quem ganha e ainda reclama. Que raiva!

Tomando um gole de chá quente do copo térmico, o professor Tang continuou, sorrindo:

— Ah é? Mas você parece bem contente. Vai se lançar no mundo do entretenimento agora?

Lu Zhou sorriu, sem responder.

— Chega de brincadeiras, tenho aula daqui a pouco. Vamos ao que interessa — disse o professor Tang, vendo que Lu Zhou não dizia nada. Após uma breve pausa, prosseguiu — Tenho aqui uma carta-convite, enviada pela Universidade de Princeton. Em fevereiro do ano que vem haverá uma conferência internacional de teoria dos números por lá e eles querem que você faça uma apresentação sobre seus resultados.

Lu Zhou ficou surpreso:

— Uma conferência acadêmica?

O professor Tang confirmou, sorrindo:

— Exatamente. O progresso científico depende do intercâmbio. Sempre que puder, participe dessas conferências internacionais; só tem a ganhar com isso. Ainda mais esta, que tem bastante peso no campo da teoria dos números. Você é o primeiro aluno de graduação da nossa universidade a ser convidado para apresentar resultados nessa conferência. Aproveite essa oportunidade. A universidade vai arcar com suas passagens e despesas, pode ir tranquilo.

Mesmo só para trocar ideias com os colegas, já seria uma grande vantagem.

Lu Zhou pegou a carta formal das mãos do professor e assentiu:

— Vou me preparar então.

— Releia e revise seu artigo, prepare um roteiro simples para a apresentação, direto ao ponto. O mais importante é a sessão de perguntas e respostas depois — alertou o professor Tang. — Muitos especialistas vão querer te questionar, esteja bem preparado para isso!

— Entendido... Posso ir agora? — perguntou Lu Zhou.

— Espere, ainda tem mais uma coisa — o professor Tang sorriu, fez uma breve pausa e continuou: — O secretário Liu pretende indicar você para o prêmio dos Dez Jovens Mais Destacados da China. Mesmo que não ganhe, já é uma honra a nomeação.

Os Dez Jovens Mais Destacados da China!

As pupilas de Lu Zhou se estreitaram levemente.

Ele já ouvira falar desse prêmio, organizado pela Federação Nacional da Juventude em parceria com os principais meios de comunicação do país, com o objetivo de destacar talentos jovens e estabelecer exemplos para a época. Se não se enganava, só haviam ocorrido pouco mais de dez edições...

Seu prestígio era comparável ao da Medalha da Juventude de 4 de Maio!

Lu Zhou prendeu a respiração, o coração batendo mais forte, mas logo se acalmou.

Primeiro, apenas a prova da Conjectura de Zhou talvez não fosse suficiente para merecer tal prêmio. Afinal, o prêmio não se restringia à pesquisa científica, mas abrangia todos os setores e era avaliado pelo impacto social.

Além disso, sendo um prêmio com peso político, sua concessão costumava ser muito mais complexa do que parecia.

Se voltasse com uma Medalha Fields, aí sim teria chances concretas.

Em segundo lugar, nada é concedido sem motivo.

Se da outra vez o secretário Liu veio à universidade para demonstrar a atenção da prefeitura aos profissionais da educação e ciência, essa indicação repentina não devia ser tão simples quanto parecia.

Pensando nisso, o entusiasmo de Lu Zhou diminuiu.

Quanto à sua inteligência, nunca duvidou. Mas...

Quanto à inteligência emocional, sabia de suas limitações.

Lu Zhou não respondeu imediatamente, apenas sorriu e, respeitoso, perguntou:

— Professor, qual é a sua opinião?

O professor Tang sorriu, com os olhos semicerrados:

— Minha opinião? Vai depender de como você quer direcionar seu futuro. Se pensa em seguir a carreira política, integrar o sistema, esta é uma boa oportunidade. O secretário Liu talvez se torne um benfeitor em sua trajetória. Com sorte, você pode até se tornar deputado. Até onde vai chegar depois, depende das suas oportunidades.

Lu Zhou permaneceu calado.

O professor Tang não se apressou, continuou saboreando o chá.

Passados alguns instantes, Lu Zhou sorriu e balançou a cabeça:

— Eu, que sempre andei na corda bamba para passar em Ciências Políticas, acho que não sirvo para isso.

Para um filho de operário cujo pai faz carreira no funcionalismo público, tal sugestão tinha, sem dúvida, seu apelo. Se aproveitasse a chance, poderia até chegar a reitor de universidade ou diretor da Academia Nacional de Ciências, ainda mais contando com seu sistema de tecnologia avançada. Quem sabe não pavimentasse um caminho brilhante e original?

Mas Lu Zhou achava que o mais importante era conhecer-se.

E, acostumado a agir conforme seus próprios desejos, não acreditava que a vida no funcionalismo fosse para ele.

— Vejo que você se conhece bem. Também acho que não é o seu perfil — disse o professor Tang, colocando o copo térmico sobre a mesa e fitando Lu Zhou com aprovação. — Se já decidiu, recuse, mas seja delicado ao recusar.

Lu Zhou pensou um pouco e sorriu:

— Diga que o aluno é limitado e não está à altura de tal honra... Pode ser assim?

O professor Tang sorriu e assentiu com uma palavra só:

— Perfeito.