Capítulo Dezesseis: Ninguém na turma de 2013 consegue superar!

Dez horas da manhã, prédio dos laboratórios, secretaria do Departamento de Matemática.

Sentado à mesa, atento e meticuloso diante da tela do computador, o professor Tang revisava um artigo. Sempre que se deparava com aqueles cálculos e argumentos logicamente impecáveis, não conseguia evitar um sentimento de admiração. Mesmo quando tentava, com olhar crítico, encontrar alguma falha para que aquele rapaz tivesse algo a corrigir, sentia-se sem meios para fazê-lo.

A argumentação já estava completa, nenhuma linha de cálculo era desnecessária. O máximo que podia fazer era corrigir pequenas questões de redação e alguns detalhes de gramática inglesa.

“Os jovens são realmente de se admirar”, pensou ele, recostando-se na cadeira.

Nesse momento, a porta do escritório se abriu.

O visitante entrou sem bater ou anunciar-se, um comportamento brusco que fez o professor franzir a testa. Contudo, ao ver de quem se tratava, suas feições logo se suavizaram e um leve sorriso surgiu-lhe nos lábios.

Lu Fangping, diretor do Departamento de Matemática da Universidade de Jinling, era não só seu colega, mas também velho amigo e ex-colega de turma.

— Tang, por que seu telefone está desligado? Tentei te ligar por um bom tempo e não consegui te encontrar — saudou Lu com um sorriso ao entrar.

— Ora, todos os anos, depois das provas, eu desligo o telefone por uns dias, você sabe disso — respondeu o professor Tang Zhiwei, lançando um olhar ao amigo que se aproximava. Recostou-se ainda mais, pegou a garrafa térmica e sorveu um gole de chá, com tranquilidade. — Você não anda ocupado? Como arranjou tempo para uma visita dessas hoje?

Sentando-se no sofá do escritório, Lu Fangping riu:

— Justamente porque preciso de um favor seu, resolvi aparecer sem ser convidado!

— Você tem mesmo a cara de pau! Outros, ao pedir um favor, pelo menos trazem umas caixas de bebida, mas você nunca trouxe nem um cigarro. Que tipo de ajuda você quer? Pois já digo que não vou ajudar! — retrucou Tang Zhiwei, meio a rir.

— Você não é justamente o que mais detesta essas trocas? Se eu trouxesse alguma coisa, duvido que sequer me deixasse entrar — respondeu Lu Fangping, gargalhando.

Tang Zhiwei sorriu:

— Certo, deixemos as brincadeiras de lado. Seja direto, diga logo no que posso ajudar.

Lu Fangping bateu na perna e disse:

— Então, em setembro vai acontecer aquele Concurso Nacional de Modelagem Matemática, sabe? A direção quer que formemos o maior número possível de equipes, trabalhando em parceria com o Instituto de Software, para tentarmos conquistar mais prêmios nacionais de primeiro lugar. Assim damos mais prestígio ao departamento e à universidade!

E, de quebra, garantimos boas notas na avaliação anual da pesquisa docente.

Afinal, se o departamento de matemática não ganhar nem um prêmio nacional, imagine o constrangimento na reunião...

Obviamente, essa parte Lu Fangping não disse em voz alta.

— Você quer... que eu seja o orientador? — Tang Zhiwei franziu levemente a testa. — Mas eu trabalho com matemática teórica. Acho que não vou conseguir ajudar muito em modelagem matemática.

Embora ambos fossem ramos da matemática, pesquisa teórica e modelagem matemática eram áreas bem distintas. Seja na capacidade de inovação, seja na velocidade de assimilação de novas ideias, Tang, como acadêmico veterano, tinha dificuldades em acompanhar o raciocínio acelerado dos jovens, quanto mais orientá-los.

— Não, os professores orientadores já estão definidos, não vou te dar trabalho. O que quero mesmo é pegar emprestado dois dos seus alunos. Entre as turmas que você acompanha, há algum com talento excepcional para matemática e raciocínio ágil? — perguntou Lu Fangping, sorrindo.

— Ah, é isso? Pois você chegou na hora certa. Justamente tenho alguém para te recomendar: Lu Zhou, da turma de Matemática Aplicada 1. Pode contar com ele — respondeu Tang Zhiwei, rindo.

— Lu Zhou? — Lu Fangping franziu a testa. — Esse nome me soa familiar...

De repente, lembrou-se: era justamente o estudante que, na prova de Cálculo Superior do dia anterior, terminara a prova em menos de meia hora e ainda acertara tudo.

Mas...

Ele era apenas do primeiro ano!

O Concurso Nacional de Modelagem Matemática para universitários não era como uma olimpíada tradicional, em que bastava responder a uma prova. O foco não era apenas o domínio teórico, e sim a capacidade de aplicar o conhecimento matemático à solução de problemas reais.

Além disso, pela experiência em edições passadas, o desempenho no concurso não era totalmente proporcional ao domínio matemático: alunos com notas equilibradas nas várias disciplinas costumavam se sair melhor.

Como a competição abrangia uma vasta gama de temas, alunos do primeiro ano, com conhecimento ainda restrito, dificilmente tinham destaque.

Claro, participar por participar não tinha problema, afinal o importante era a experiência. Mas Lu Fangping não queria apenas “participantes”, ele buscava estudantes capazes de garantir um primeiro lugar nacional.

Quanto a Lu Zhou, embora não lhe faltasse habilidade matemática, seu conhecimento ainda era limitado demais!

— Acha que ele é jovem demais? — Tang Zhiwei percebeu logo o que o amigo pensava e sorriu.

— Exatamente — admitiu Lu Fangping. — O Instituto de Software está levando essa parceria muito a sério. Eles vão escalar aquele gênio da computação do segundo ano, que já ganhou dois prêmios nacionais de inovação em software no ensino médio, além de um primeiro lugar no Software Cup universitário no primeiro ano. Eu até tenho alguns nomes em mente, mas queria sua opinião. Minha exigência mínima é que seja do segundo ano, entende o que quero dizer?

Lu Fangping achava que havia sido bastante claro.

Embora a universidade incentivasse a formação livre de equipes, não havia objeção à formação de “tropas de elite” sob supervisão dos departamentos. Afinal, quanto mais prêmios de nível nacional, melhor para o currículo dos dirigentes e para o prestígio da instituição.

Se o outro instituto enviava um talento desses, eles, no mínimo, não podiam prejudicar a própria equipe. Se a “tropa oficial” não passasse sequer da fase nacional, que vergonha seria...

Tang Zhiwei sorriu, desviou o olhar para o computador sobre a mesa e disse:

— Por coincidência, tenho um artigo aqui. Venha dar uma olhada.

Surpreso, Lu Fangping não entendeu a intenção do amigo, mas, curioso, aproximou-se.

— “Teoria da Inversão Ótima de Operadores e Funcionais Lineares”... Desde quando você pesquisa nessa área? — perguntou Lu Fangping, intrigado ao ler o título e o resumo do artigo.

Tang Zhiwei não respondeu, apenas insistiu:

— Não pergunte tanto, leia até o final e me diga o que acha.

Cheio de dúvidas, Lu Fangping continuou lendo. À medida que avançava, seu semblante tornava-se cada vez mais intrigado.

Ao terminar a última linha dos argumentos, ficou parado ali por um bom tempo, até suspirar, invejoso:

— Tang, falando sério, eu te invejo.

— Pedi sua opinião sobre o artigo, não inveja! — Tang Zhiwei soltou uma risada.

— Como é que todos os bons alunos do departamento acabam indo parar contigo? Um aluno de graduação já seria muito, mas até seus orientandos de mestrado são assim — lamentou Lu Fangping, cada vez mais inconformado. Por que ele mesmo nunca formava alunos desse nível?

Ao ouvir isso, Tang Zhiwei caiu na gargalhada, deixando Lu Fangping ainda mais confuso, sem saber do que o amigo ria.

— Mestrando? Hahaha! Este artigo, meu caro, foi escrito por Lu Zhou! E sabe de uma coisa? Ontem perguntei em que revista ele queria publicar, e ele me disse que pretendia enviar para a AMC! Ainda bem que consegui impedir, senão, quando ele começasse o doutoramento e olhasse para trás, provavelmente se arrependeria amargamente — contou Tang Zhiwei, rindo.

Lu Fangping ficou completamente atônito. Olhou para o artigo no notebook, depois para o amigo. Só depois de um tempo conseguiu pigarrear e, num tom incerto, disse:

— Tang, não precisa me zoar assim...

— Não estou brincando — Tang Zhiwei, agora sério, olhou para o amigo e falou com ênfase —. Todo o processo de demonstração deste artigo foi feito por ele, sozinho. Minha orientação limitou-se a explicar alguns pontos mais difíceis. Foram justamente as perguntas que ele me fez que me deram certeza de que o artigo era mesmo dele. O único ajuste que fiz foi de redação; quanto à argumentação e à conclusão, só posso admirar, não encontrei um único erro. Ele é um pouco pragmático e impaciente, mas os méritos superam os defeitos; trata-se de um talento raro. Se você me perguntar quem recomendo para a equipe de elite, sem dúvida é ele. Tanto pela base em redação como pelo domínio matemático, não há ninguém entre os três anos de graduação da Universidade de Jinling que se iguale!

Ninguém que se iguale!

Você sabe quantos alunos há nos três anos de graduação da Universidade de Jinling? Nem eu, o diretor, sei!

Mas Lu Fangping não tinha como rebater.

Especialmente depois de ler aquele artigo, todas as dúvidas sobre a capacidade de Lu Zhou dissolveram-se instantaneamente.

Se Tang Zhiwei não tivesse lhe contado, teria achado que o artigo era de um mestrando, talvez até de um doutorando...

Ao menos em análise funcional, Lu Zhou já atingira um nível inalcançável para um graduando.

Lu Fangping pigarreou:

— Não tenho mais o que dizer. Convencer ele a participar é contigo.

— Pode deixar, esse menino me ouve. Não vá embora ainda, vou ligar para ele agora mesmo e resolver isso — garantiu Tang Zhiwei, pegando o telefone sobre a mesa.

Ser selecionado como parte da “tropa de elite” numa competição nacional era uma oportunidade rara. Sem contar que, ganhando o prêmio, o nome dele certamente seria conhecido pela direção, e as bolsas dos próximos quatro anos estariam garantidas.

Por isso, Tang Zhiwei queria resolver logo. Na presença do diretor, discou para Lu Zhou.

— O número chamado não está disponível, tente novamente mais tarde... tu... tu...

Celular desligado?

Tang Zhiwei ficou surpreso, franziu a testa e desligou.

— O que esse garoto está aprontando? Nem atende o telefone. Falo com ele depois.

Lu Fangping não demonstrou pressa. Ele já tinha decidido que queria esse talento!

Independentemente do conhecimento, só pela qualidade do artigo, Lu Zhou já tinha vaga garantida. Em uma equipe de modelagem matemática, composta de três pessoas — programação, modelagem e redação —, ele sozinho cobria modelagem e redação. Dessa vez, o prêmio estava no papo!

Quanto à possibilidade de Lu Zhou recusar, ele nem se preocupava.

Qualquer universitário aceitaria uma oportunidade assim.

Pensando nisso, Lu Fangping sorriu:

— Então está certo, conto com você. Tenho outras coisas para resolver, não vou atrapalhar mais.

— Fique tranquilo, amanhã mesmo te dou uma resposta — disse Tang Zhiwei, acenando.