Capítulo Cinquenta e Três: O Empréstimo que Veio Até a Porta

Foi a primeira vez que Lu Zhou se deparou com uma situação tão estranha: alguém praticamente implorando para lhe dar dinheiro, e ele ainda era obrigado a aceitar. Bem, talvez isso fosse um pouco de exagero, mas a diferença não era tão grande assim.

Segundo aquela política de incentivo do Ministério da Educação, estudantes universitários podiam receber um empréstimo sem juros, e a universidade completava o valor com recursos próprios, numa proporção de um para um.

Por exemplo, se Lu Zhou pegasse um empréstimo de cem mil de acordo com a política, o Ministério da Educação forneceria cinquenta mil e a universidade outros cinquenta mil. Esse dinheiro ficava sem juros por um ano; depois disso, começava a incidir uma pequena taxa de juros, mas, de qualquer forma, sempre muito menor que a de um empréstimo comercial—chegando a ser inferior até mesmo à inflação!

Claro, isso não significava que Lu Zhou estivesse limitado a apenas cem mil. A universidade analisava o projeto, o pedido e as amostras apresentadas, e então definia o valor específico do empréstimo.

Normalmente, esse dinheiro não caía na conta bancária pessoal do estudante, mas sim diretamente na conta da empresa recém-criada, com cada despesa registrada e fiscalizada. Portanto, não havia como usar para comprar carro, casa ou gastar à toa—era estritamente para o projeto de empreendedorismo, até que o empréstimo fosse quitado.

Mesmo assim, esse apoio já era uma enorme ajuda para Lu Zhou. Ele estava literalmente financiando o próprio aplicativo com dinheiro do bolso, e, do jeito que o crescimento de usuários estava avançando, não tinha certeza se conseguiria chegar até o final do ano sem ficar no vermelho.

Abrir empresa não era nenhum bicho de sete cabeças. Empréstimo sem juros? Não pegar seria tolice!

Mas aí vinha a complicação: tanto o Instituto de Matemática Aplicada quanto o de Software viam grande potencial no projeto—ou melhor, viam potencial nele, Lu Zhou. No fim das contas, dava na mesma, não fazia muita diferença.

De um lado, o Instituto de Matemática Aplicada, abastado e relaxado, com recursos sobrando, já oferecia cinquenta mil para gastar, e, se faltasse, o instituto discutiria aumentar a verba, já que, pelo visto, não tinham outros grandes projetos para o semestre.

Do outro, o Instituto de Software, que tinha muitos projetos anuais e, portanto, recursos mais limitados; podiam oferecer, no máximo, vinte mil. Em compensação, tinham expertise técnica de sobra. Qualquer professor ali poderia facilmente orientar o projeto de Lu Zhou—e não faltavam especialistas que já haviam sido consultores de grandes empresas!

E agora, o que fazer?

Lu Zhou, claro, inclinava-se para o segundo, pois assim economizaria bastante esforço, e havia coisas que dinheiro nenhum comprava. Mas o diretor do Instituto de Matemática Aplicada estava ali, e não dava para dar uma de traidor na frente dele, não é? Ainda queria manter o respeito no instituto.

Quanto à possibilidade de os dois institutos se unirem no projeto...

Lu Zhou sempre achou que, além de honesto e bonito, sua maior qualidade era o autoconhecimento. Era bom aluno, mas não a ponto de fazer os outros mudarem as regras só por sua causa.

Pelo menos, ainda não.

Se fosse possível, os diretores já teriam proposto a união, como faziam no grande concurso de Modelagem Matemática, formando verdadeiras "forças-tarefa".

Como nenhum dos dois sugeriu, é porque não era viável!

Raciocinando friamente, Lu Zhou deduziu que, além de prestígio, havia ali uma questão de resultados palpáveis. Se um dos institutos conseguisse lançar sozinho um projeto de sucesso, os diretores certamente teriam destaque nas avaliações anuais e nas grandes reuniões...

“Diretor Zhang, sinto muito mesmo,” Lu Zhou sorriu com um toque de constrangimento, mas foi sincero ao dizer, “O aplicativo do Trem Universitário já está desenvolvido, e consigo dar conta das próximas atualizações sozinho. O que está me faltando agora é justamente aquilo que o Diretor Lu pode me oferecer.”

Apesar de recusar, ele fez questão de ser o mais educado possível.

Talvez ele estivesse exagerando, pois o Diretor Zhang não pareceu tão incomodado quanto ele temia—apenas um pouco desapontado.

“Ah, entendo sua escolha. Fica assim, então... Mas se tiver qualquer dúvida na área de computação, pode me procurar.”

Só que, através do Instituto de Software, conseguir um professor dedicado como orientador já era pedir demais. Todos estavam ocupadíssimos, e nenhum diretor usaria influência própria para ajudar um projeto de outro instituto, a não ser que o diretor vizinho viesse pedir pessoalmente.

Claro, se Lu Zhou conseguisse, por conta própria, convencer algum professor ou pós-graduando a ajudar, ninguém iria impedir.

“Muito obrigado!” Lu Zhou agradeceu com formalidade.

“Não precisa agradecer ainda, nem te ajudei! Ah, e quanto ao concurso de modelagem matemática, trate de se dedicar! Se não trouxer o prêmio nacional, não venha falar comigo, aliás, nem diga que me conhece!” o Diretor Zhang fingiu severidade antes de dar uma risada, acenando enquanto se levantava, “Tenho outros compromissos, não vou me demorar aqui.”

“Vá com calma,” respondeu o Diretor Lu, rindo, “Não precisa me acompanhar.”

“Olha só a sua animação!”

Pelo jeito, os dois tinham uma boa relação, falavam com bastante informalidade.

Lu Zhou, atento, observava e tirava suas próprias conclusões.

Depois da saída de Zhang Zhongjie, o Diretor Lu fez uma breve pausa antes de falar:

“Lu Zhou, aqui está um formulário. Leve para casa, preencha e me entregue amanhã no escritório.”

“Entendido!”

Satisfeito com o entusiasmo de Lu Zhou, o diretor assentiu e advertiu com tom paternal:

“E lembre-se, trabalhar nesse projeto é ótimo, mas não pode esquecer das suas obrigações principais.”

Lu Zhou sorriu: “Fique tranquilo, Diretor Lu. Já estudei sozinho as matérias do segundo e terceiro ano. Se quisesse, podia fazer todas as provas agora.”

“Ah, sei que provas não são problema para você. Mas não é disso que estou falando,” disse o diretor, bem-humorado. “Com os outros alunos eu não implico, mas com você, vou ser mais exigente: quero, no mínimo, um artigo publicado em revista científica de destaque por ano! Se não entregar, pode ficar sem bolsa de estudos no ano que vem.”

Lu Zhou ficou em silêncio.

Sabia que era para o seu bem, mas por dentro não deixou de resmungar.

...

O empréstimo de cinquenta mil resolveu o problema mais urgente de Lu Zhou—pelo menos, agora ele não precisava sacrificar o próprio dinheiro para cobrir aquele buraco sem fundo.

No começo, nunca imaginou que tantos usuários se interessariam; achava que, se chegasse a dez mil, já seria um resultado excelente. Mas o aplicativo que ele criou conquistou uma reputação impressionante entre os universitários.

Claro, isso significava também abrir mão de outro público: o nome “Trem Universitário” e as opções da interface não eram nada convidativos para quem não era estudante, com muitos recursos inúteis para o público em geral.

Até o momento, o app já somava duzentos mil downloads em todas as plataformas, com trezentas e dez mil passagens reservadas com sucesso.

E, como era o período de volta às aulas, o número de usuários ativos estava sempre no auge.

Com a empresa registrada, Lu Zhou gastou três dias para regularizar toda a papelada e, assim que o dinheiro entrou na conta, não hesitou em investir na atualização dos servidores.

Para manter os usuários, o mínimo era não criar obstáculos. Não adiantava ter um monte de funcionalidades se o aplicativo travava; se o usuário tentava várias vezes e não conseguia passagem, acabava procurando outro app.

Abrindo o painel de desenvolvedor, Lu Zhou olhou, satisfeito, o número de downloads subindo sem parar.

Em poucos dias, o app também seria destaque gratuito na loja Android, trazendo uma nova onda de usuários. Depois, até 10 de setembro, quando o pico da volta às aulas passasse, restava ver com quantos usuários o app se estabilizaria.

“Agora é só manter e atualizar. Com dinheiro em caixa, posso até contratar dois programadores, não deve ser difícil.”

Esticou o corpo, voltou a atenção para a tela e, de repente, percebeu uma quantidade considerável de mensagens de feedback de bugs.

Esse sim era um problema sério, que exigia cuidado.

Respirando fundo e sentando-se direito, Lu Zhou abriu as mensagens não lidas.

“Relatórios de bugs... Tanta gente reportando? Deixa eu ver.”

[Você pode dar uma olhada na minha tese? Meu WeChat…]

[Procuro alguém para escrever minha tese, WeChat…]

[O sorteio do microblog é manipulado! Não quero saber, não ganhei, então está manipulado.]

Lu Zhou ficou sem palavras.

Maldição! Até aqui esse povo veio atrás dele, será que nunca vão desistir?