Capítulo cento e vinte e cinco: Eu só quero voltar e dormir um pouco

Espanto. Surpresa. Incredulidade. Todos perderam a voz. Dentro do auditório, reinava um silêncio sepulcral. Quem quebrou o silêncio foi um idoso. Ele se levantou e começou a aplaudir.

Pá, pá, pá...

Os aplausos começaram gradualmente, espalhando-se da primeira fileira para o fundo. De uma chuva fina e dispersa, transformaram-se em um aguaceiro torrencial.

Pá, pá, pá, pá—!

Não eram apenas aplausos. Os estudantes nas fileiras de trás se levantaram, assobiando e vibrando. Quer fossem estudantes de Princeton, alunos do curso noturno da cidade ou pessoas que viajaram milhares de quilômetros para participar desta conferência de matemática... Naquele momento, todos testemunharam um grande feito. Um dos pontos de interrogação no templo da matemática fora suavemente riscado por uma caneta preta.

Ao mesmo tempo, um gênio surgia.

O auditório inteiro foi preenchido pelo som dos aplausos. O barulho perseguia seus passos, ecoando para fora do salão. Ao lado do pódio, o funcionário que se preparava para lembrar Lu Zhou de que seu tempo estava esgotado, embora não compreendesse o processo de demonstração no quadro, não pôde evitar e aplaudiu contagiado pela atmosfera.

Seu colega ao lado cutucou seu braço e provocou:
— Se você tivesse interrompido o raciocínio dele, o nome que estaria na história da matemática agora poderia ser o seu.
— Com que título?
— O Exterminador da Inspiração, um estagiário da Sociedade Federal de Matemática chamado George, que matou um gênio matemático com as próprias mãos.
— Ah, não diga isso, o Sr. Francis vai me matar.

Francis era o presidente da Sociedade Federal de Matemática, um senhor de aparência benevolente que sempre falava de forma lenta, mas que, ocasionalmente, exibia um semblante severo. A conversa dos dois foi abafada pelos aplausos.

Abaixo do palco, ouvindo o eco incessante dos aplausos e encarando os cálculos no quadro, Wei Wen sentiu um vazio. Com a voz levemente rouca, ele murmurou em incredulidade:
— Ele resolveu?

Este era seu oponente? Este era o homem forte que ele ansiava derrotar na competição americana? As memórias da derrota apertada na competição nacional ainda estavam frescas, e com a decisão da competição americana em fevereiro se aproximando, ele esperava enfrentar seu rival de peito erguido em Princeton. Contudo, naquele momento, sentiu apenas uma profunda falta de entusiasmo.

Sensação de fracasso? Não... Desapontamento? Um pouco. Era como se aquela pessoa já tivesse se distanciado, atravessado o vazio e entrado em outro plano de existência. Nem o título de melhor aluno do vestibular, nem a medalha de ouro na Olimpíada Internacional de Matemática, nem a admiração de seus colegas — mesmo que jogasse todas as honrarias que possuía na balança, não seriam suficientes para preencher o abismo entre eles. Ele perdera um oponente respeitável. Não por causa do resultado, mas porque... fora deixado para trás com uma facilidade desconcertante.

O professor Wang Xiping, que observava atentamente as equações no quadro, assentiu lentamente ao ouvir a pergunta de seu aluno. Com um tom reconfortante, o velho senhor suspirou:
— Sim, ele resolveu!

A nova geração é realmente assustadora... Enquanto refletia, o velho professor tomou uma decisão: assim que voltasse, escreveria uma carta recomendando este talento promissor para o "Plano dos Dez Mil Talentos Jovens". Não, escreveria assim que chegasse ao hotel e voltaria imediatamente para o país. Além disso, convenceria os velhos amigos, Tang e Ren, a assinarem juntos. Idade, qualificações e histórico acadêmico não importavam diante de tal talento; quantos dos doutorandos já selecionados conseguiriam alcançar tal nível? Se eles deixassem escapar um talento desses, não seria apenas uma piada, mas uma perda irreparável. A China não carece de vencedores da Medalha Fields, mas o país precisa de uma Medalha Fields. Naquele jovem, o professor Wang viu a esperança.

...

As informações no quadro já estavam gravadas na mente de Lu Zhou; era impossível esquecê-las tão cedo. Quanto ao risco de plágio? Hehe, pelo menos dois editores do *Annals of Mathematics* estavam sentados na plateia. Alguém capaz de cometer uma tolice dessas dificilmente teria coragem de submeter trabalhos a periódicos ou conferências acadêmicas.

Tendo finalmente resolvido o problema, Lu Zhou só queria voltar para o hotel, deitar-se e dormir profundamente, deixando qualquer assunto para o dia seguinte. No entanto, ele claramente subestimou o quão "legal" seu comportamento tinha sido aos olhos dos estudantes de matemática de Princeton e de outros jovens presentes.

No momento em que cruzou a porta, foi alcançado por aqueles que saíam do auditório. As pessoas o cercaram como se ele fosse um campeão do Super Bowl; se não fosse pelo fato de não haver um gramado ali, ele não saberia se seria jogado para o alto.

— Ei, cara, que demais! Aquele seu movimento no último passo foi incrível! Pode fazer de novo? Quero tirar uma foto!
— Lindo, tem contato? Pode escrever na minha mão.
— Espera! Deixa eu tirar uma foto! Vou postar no Twitter! Oh, droga, parem de me empurrar!

O barulho dissipou o sono de Lu Zhou. Para ser sincero, aquelas pessoas eram calorosas demais, a ponto de ele sentir medo. Assobios e pedidos de fotos eram uma coisa, mas alguns chegavam e lhe davam abraços apertados. Uma jovem latina, ao puxá-lo para uma foto, deu-lhe um beijo no rosto.

Isso não foi nada. Quando as pessoas atrás começaram a provocar, as moças ficaram ainda mais ousadas, deixando Lu Zhou em pânico. O pior era que aquele grupo não tinha modos, nem um pingo de compostura! Vendo seu embaraço, eles provocavam ainda mais.

Sem se importar com o penteado, Lu Zhou reuniu todas as forças que tinha para romper o cerco em meio aos risos e aplausos. Graças aos céus, ele conseguiu manter seu primeiro beijo. Aquilo era muito mais importante do que qualquer penteado. Se o perdesse ali, seria um prejuízo enorme!

...

Ao sair do campus e atravessar rapidamente a Praça Palmer, Lu Zhou mal entrou no elevador do hotel quando uma silhueta entrou logo atrás dele. Quando Lu Zhou a olhou, ela também o observava. Ele tossiu levemente e tentou propor:
— Er... não me importo com fotos ou autógrafos, mas, em nome da amizade entre China e França, podemos evitar o contato físico?

A Srta. Molina arqueou as sobrancelhas com interesse, cruzou os braços e ignorou o pedido de Lu Zhou, pressionando o botão "5" com a mão direita:
— Estou no 707, e você?
— Três... hã, aperte o 3 para mim — tossiu Lu Zhou. Por pouco, quase deixou escapar o número do quarto.
— Terceiro andar, é? — Molina olhou para o painel ao lado da porta do elevador e olhou para Lu Zhou com um ar provocador. — Uma pena, já passamos. Bem, já que estamos no mesmo caminho, por que não vem ao meu quarto tomar algo?

Lu Zhou balançou a cabeça:
— Não, obrigado. Só quero dormir.

Molina: ...

O elevador chegou ao sétimo andar e parou com um *ding*. Vendo que o elevador continuaria subindo, Lu Zhou desceu e apertou o botão no painel. Observando o foco de Lu Zhou em retornar ao seu quarto, Molina não teve pressa e provocou:
— Os homens chineses são sempre tão insensíveis aos encantos?
— Não, é apenas que não quero pensar em problemas matemáticos por enquanto.
— Como sabia que eu pretendia lhe pedir ajuda com um problema de matemática?

Lu Zhou sorriu, um pouco orgulhoso:
— Porque os olhos revelam muita coisa. Você mesma me ensinou isso. Acertei?

Ela não respondeu. Talvez tenha notado as olheiras profundas de Lu Zhou, então não insistiu, apenas tirou um pacote de lenços umedecidos da bolsa e jogou para ele.

— Lenços?
— Você tem pelo menos três marcas de batom no rosto. Precisa de um espelho?

*Que droga?!*

Ao pensar que havia caminhado por todo o caminho com marcas de beijo no rosto, a expressão de Lu Zhou mudou drasticamente. Ele pegou o lenço e esfregou o rosto apressadamente. De fato, duas manchas vermelhas ficaram no papel.

— Durma bem, mas não se esqueça de não perder a cerimônia de encerramento amanhã à tarde e a festa à noite — disse Molina, curvando os lábios com um tom brincalhão enquanto observava Lu Zhou limpar o rosto. — Especialmente a festa de amanhã à noite. Você é a estrela.

Sem esperar que Lu Zhou perguntasse o que aquilo significava, ela se virou e saiu.