Capítulo Um: Surpreendente! Um emprego com salário anual de cem mil revela-se...

2014, República da China, cidade de Jinling.

O sol abrasador de junho assava a terra, como se quisesse evaporar a última gota de umidade do asfalto. Observando os pedestres apressados e ouvindo a sinfonia de buzinas e motores, Lu Zhou, parado diante da loja da China Unicom, fixava o olhar na rua. Apesar do ar condicionado refrescar o ambiente atrás de si, a fantasia de mascote, grossa como um dedo, não permitia que ele sentisse o benefício do frescor.

Por que ele estava ali? Por necessidade, claro...

Ou, dizendo de forma mais simples: as férias de verão trouxeram uma promoção conjunta entre a loja da Unicom e a fabricante de celulares Vivo. Só por ficar na porta vestido de mascote, o pagamento era de sessenta yuans por hora, quase o dobro do valor por distribuir panfletos, e ainda sem precisar lidar com desprezo de estranhos. Com o calor superior a trinta graus, ainda havia um adicional de dez yuans por hora, totalizando setenta por hora.

Ao ouvir o valor da hora, Lu Zhou aceitou o trabalho sem hesitar. Racionalizando, se trabalhasse em média cinco horas por dia, seriam trezentos e cinquenta yuans diários. Em trinta dias, dez mil e quinhentos yuans por mês.

Quem diria que um emprego com salário anual de cem mil estava bem na porta da Unicom?

Claro, ele sabia que nem a Vivo, nem mesmo uma gigante como a Huawei, fariam promoções todos os dias. Mas, mesmo que fosse só por uma semana, já seriam dois mil e seiscentos yuans.

Enquanto Lu Zhou, entediado, já contava as folhas do plátano na porta, um rapaz rechonchudo, de pele escura, enxugando o suor do rosto, aproximou-se.

Aquele gordo se chamava Wu Dahai, também estudante do curso de Matemática da Universidade de Jinling, dois anos à frente de Lu Zhou, já no terceiro ano, prestes a entrar no quarto em alguns meses. Como líder dos estudantes que faziam esses trabalhos temporários, foi ele quem indicou a vaga de mascote para Lu Zhou.

— Lu Zhou, você aguenta? Quer que eu arrume alguém pra te substituir? Vai descansar um pouco dentro da loja — disse Wu Dahai, todo molhado de suor, como se tivesse saído de uma piscina.

Embora quisesse descansar, Lu Zhou balançou a cabeça:

— Estou bem, posso aguentar mais um pouco.

— Mas você fala sério? Já está em pé a tarde toda — insistiu Wu Dahai, preocupado com a possibilidade de o amigo passar mal.

— De verdade, não se preocupe comigo. Falta só uma hora para terminar, já fiquei tanto tempo, uma hora a mais não vai fazer diferença, não é? — respondeu Lu Zhou com firmeza.

Wu Dahai hesitou, mas acabou concordando:

— Então, não vou insistir...

Ele próprio não deixava de se sentir aliviado. Com o calor, não era fácil encontrar alguém disposto a substituir. Entre os muitos estudantes sob sua coordenação, poucos eram tão obstinados quanto Lu Zhou; se ninguém quisesse, ele mesmo teria que vestir aquela "capa grossa".

Ao ver o amigo se afastar, Lu Zhou desviou o olhar e voltou a encarar o plátano, absorto em seus pensamentos.

De repente, sentiu que algo estava errado com o que via. Por que as pessoas na rua estavam... voando para o alto?

As pernas fraquejaram e ele caiu para trás. Nos últimos instantes de consciência, ouviu os passos apressados e gritos vindos de dentro da loja.

— O mascote na porta desmaiou de calor!

— Rápido, tirem a cabeça da fantasia, tragam água!

— Lu Zhou, você não pode passar mal, cara!

— Ele não reage, levem logo para o hospital!

— Entrem no meu carro!

...

A última réstia de luz sumiu e, com ela, veio uma escuridão sem fim...

***

Lu Zhou, estudante de graduação do curso de Matemática da Universidade de Jinling, estava no primeiro ano, prestes a passar para o segundo. Quando se inscreveu no vestibular, queria Engenharia de Software, mas, por poucos pontos, acabou sendo realocado para o pouco procurado curso de Matemática.

Às vezes, ele mesmo se perguntava: que utilidade teria esse curso, depois de quatro anos?

Parecia uma pergunta sem resposta.

O caminho usual para quem faz Matemática era basicamente dois: seguir os estudos (mestrado ou doutorado, talvez no exterior), ou mudar de área.

Havia ainda a opção de permanecer na universidade, mas isso não era para quem fazia só a graduação, a não ser que tivesse um excelente relacionamento com os professores. E, mesmo assim, ficaria apenas em cargos secundários, valendo mais a pena prestar para o mestrado ali mesmo.

Para Lu Zhou, cursar o mestrado era pouco viável.

Sua família era de Jiangling — embora o nome fosse parecido com Jinling, a distância era imensa. O pai trabalhava numa siderúrgica como operário, a mãe, desempregada, estava sempre doente e gastava muito com tratamentos.

Toda a renda da casa dependia do pai, sem contar que havia uma irmã mais nova no ensino médio, cuja ida para a universidade traria mais despesas.

O pai sempre dizia para ele não se preocupar com dinheiro e estudar o quanto pudesse, quem sabe até um doutorado.

Mas Lu Zhou sabia que isso era impossível.

Já com um pé na vida adulta, ele tinha que pensar nas questões práticas, especialmente no dinheiro.

Não queria ser um peso para a família, nem atrasar a vida da irmã. Desde que entrou na universidade, fazia de tudo para se sustentar: enquanto outros participavam de clubes ou estudavam na biblioteca, ele distribuía panfletos, instalava roteadores, fazia entregas.

Às vezes, se perguntava qual era o sentido disso. O trabalho não exigia nenhuma qualificação; qualquer um com ensino fundamental faria melhor, e ao menos não teria passado mal de calor na porta de uma loja.

Mas, assim como a pergunta sobre o futuro do curso de Matemática, essa também não tinha resposta.

Agora, ele havia caído...

Quando a consciência retornou, Lu Zhou olhou ao redor, perdido em um espaço todo branco.

— Mas que diabos... onde estou?

Ninguém respondeu.

Em sua memória turva, lembrava-se de ter desmaiado de exaustão diante da loja da Unicom. Alguém provavelmente o socorreu, levando ao hospital, mas aquele lugar não se parecia nada com um hospital — nem parecia o mundo real.

No momento em que começava a se angustiar com a situação, uma tela semitransparente surgiu diante de seus olhos, assustando-o a ponto de dar um salto para trás.

— Tecnologia negra... sistema? Que porcaria é essa?!

Ao ver as letras em negrito surgindo na tela, Lu Zhou primeiro se espantou, depois ficou eufórico.

Será que... ele havia sido escolhido por um daqueles sistemas das novelas da internet?

Ele já tinha lido algumas dessas histórias.

Engolindo em seco, Lu Zhou perguntou:

— Sistema... quais funções você tem?

Mas não houve resposta misteriosa. A tela continuou exibindo informações automaticamente.

[

Sistema de Tecnologia Negra:

Este sistema tem como objetivo elevar o nível de civilização dos habitantes nativos. Quanto aos segredos do sistema, o portador deverá descobrir por si mesmo. Segue explicação detalhada das funções do sistema.

Apresentação da interface principal:

※ Ciências Troncais (tronco da árvore tecnológica, com foco teórico. Limite de nível: 10. Experiência só pode ser adquirida com missões, não pode ser trocada por pontos. Ao completar a árvore, desbloqueia-se a Era do Futuro e projetos de megaengenharia):

A. Matemática: Base de todas as disciplinas, determina o limite dos níveis das demais ciências.
B. Física: Ajuda a compreender o universo.
C. Bioquímica: Ajuda a compreender a si mesmo.
D. Engenharia: Transformar ferramentas, ambiente e o mundo.
E. Ciência dos Materiais: Materiais e engenharia são inseparáveis.

F. Ciência da Energia: Dos combustíveis fósseis ao hélio-3, de baterias de lítio-ar sólido a baterias de antimatéria, da transmissão sem fio ao laser de transmissão ultradistante — a vida se alimenta de entropia negativa, e o destino da energia está nas estrelas distantes...

F. Ciência da Informação: Se a genética é o código de Deus, o objetivo final do código é criar Deus.

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※ Ciências Ramificadas: ramos da árvore tecnológica. Ao desbloquear determinada ciência ramificada, é possível usar 1 ponto para trocá-la por experiência.

Por exemplo, Genética Nível 1 exige Bioquímica Nível 1, podendo ser desbloqueada com o uso de 100 pontos (0/1000).

Genética Nível 2 exige Bioquímica Nível 2, Engenharia Nível 1 e 1000 de experiência, podendo ser evoluída (0/?).

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Projetos Técnicos: Como o nome indica, plantas técnicas detalhadas, de chips nano a mega-engenharias como a Esfera de Dyson. Se as condições objetivas forem atendidas, é possível fabricar seguindo o projeto.

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Pontos: Servem para ativar tarefas de recompensa, ou gastar 200 pontos para sortear uma nova tarefa. Também podem ser usados para resolver problemas técnicos (o consumo depende do nível da disciplina, tendência do problema e dificuldade).

Tarefas: Sempre aparecem três tarefas aleatórias; pode-se escolher uma para executar. Ao concluir, recebe-se a recompensa correspondente e o painel de tarefas é atualizado imediatamente.

]

Naquele momento, Lu Zhou não sabia que expressão fazer. Aquela Matemática, tida por ele como inútil, parecia ser o alicerce de todas as ciências no sistema. O sabor de virar o jogo dessa forma o deixava sem palavras.

Mas o que mais lhe causava espanto vinha em seguida.

Após o sumiço das instruções, apareceu seu painel de atributos.

[

Sistema de Tecnologia Negra:

Hospedeiro: Lu Zhou

Ciências Troncais:

A. Matemática: Nível 0 (0/1000)
B. Física: Nível 0 (0/1000)
C. Bioquímica: Nível 0 (0/1000)
D. Engenharia: Nível 0 (0/1000)
E. Ciência dos Materiais: Nível 0 (0/1000)
F. Ciência da Energia: Nível 0 (0/1000)
F. Ciência da Informação: Nível 0 (0/1000)

Ciências Ramificadas: Nenhuma

Projetos Técnicos: Nenhum

Pontos: 0

Tarefas: Não selecionadas

]

Ora, eu estudei numa das melhores universidades e, embora não seja um gênio, uma fila de zeros dessas não me faz justiça... — pensou Lu Zhou, entre o cômico e o trágico.

Esse sistema só pode estar enganado!

Enquanto pensava nisso, sentiu uma sacudida forte no ombro, que o puxou de volta daquele espaço branco para a realidade...