Capítulo 165: A Palestra do Velho Senhor Witten

A luta durou mais de vinte minutos.

Lu Zhou admitiu que a adversária era forte.

Mas ele se mostrou superior.

— Barman, traga uma... não, duas...

Com as bochechas coradas como fígado de porco, tateando a bolsa em busca de dinheiro, Karreria exibia olhos inchados e língua enrolada, incapaz até de articular as palavras com clareza.

A situação de Lu Zhou era um pouco melhor, embora ele só conseguisse manter uma sobriedade precária graças à sua tremenda força de vontade.

— Duas águas com gelo.

— S-Sai pra lá, ainda consigo beber...

— Duas Glaciares — corrigiu-se Lu Zhou, segurando o ombro do barman e baixando a voz para acrescentar: — ...Apenas água com gelo já basta.

O vencedor já havia sido decidido; continuar bebendo só serviria para causarem danos mútuos sem nenhum sentido.

— Pois não.

Habituado a cenas semelhantes, o barman pegou com total serenidade dois copos de água com cubos de gelo flutuantes e os entregou a Lu Zhou.

— Duas Glaciares.

— Obrigado.

Colocando o copo casualmente diante da mulher maluca, Lu Zhou ergueu o seu para brindar. — Um brinde.

Com o peito arfando violentamente e os olhos arregalados ao ver que o oponente já havia terminado, Karreria agarrou o copo e o virou de uma vez só.

O resultado foi que, por beber rápido demais, engasgou-se a ponto de quase deixar escapar lágrimas.

Balançando o copo vazio com força sobre a mesa, Karreria debruçou-se e tossiu por um bom tempo, antes de fuzilar Lu Zhou com um olhar embriagado.

— Isto não é álcool, você está trapaceando!

— É claro que é álcool, será que você está tão bêbada que já não consegue distinguir uma bebida?... Traga mais duas Glaciares.

Antes que Lu Zhou terminasse a frase, um baque surdo ecoou ao lado: a testa de Karreria havia despencado contra o balcão e ela imobilizou-se por completo.

Se não fosse pelo movimento rítmico de seus ombros, ele já estaria pensando em chamar uma ambulância.

— Ainda vai querer as Glaciares? — perguntou o barman, postado atrás do balcão com uma expressão impassível.

— Não precisa...

Olhando para Karreria estirada no balcão, Lu Zhou sentiu uma dor de cabeça terrível.

Por um lado, ele mesmo estava um pouco tonto; por outro, não fazia ideia de onde aquela figura morava.

Deixá-la ali largada certamente estava fora de cogitação; se algo de grave acontecesse, ele muito provavelmente não conseguiria se livrar da culpa.

Após matutar por um bom tempo sem encontrar uma boa solução, Lu Zhou finalmente se lembrou de que o "experiente e culto" colega Luo continuava sentado ao seu lado, e virou-se imediatamente para pedir conselho:

— ...Geralmente, como se lida com uma situação destas?

O colega Luo encarou Lu Zhou boquiaberto e respondeu de forma quase reflexiva:

— Há quartos no andar de cima...

Tirando duas notas da carteira, Lu Zhou as depositou sobre o balcão, recebeu a chave com o número do quarto das mãos do barman e voltou a fitar o colega Luo.

— Dá uma mãozinha.

Encarando o próprio colega júnior por um longo momento, Luo permaneceu sentando e imóvel.

Passado um instante, ele soltou um suspiro repentino e comentou em tom filosófico:

— ...O seu mestre já não tem mais nada para lhe ensinar.

Dito isso, levantou-se, deu tapinhas no ombro de Lu Zhou e lançou-lhe um olhar que mesclava incentivo e duplo sentido.

— Força!

Deixando essas palavras no ar, o colega Luo ostentou uma silhueta ligeiramente melancólica ao virar-se e misturar-se à multidão apinhada, desaparecendo de vista.

Lu Zhou: ???

Sentando-se para esperar um pouco mais e constatando que ela não dava o menor sinal de despertar, Lu Zhou acabou por desistir daquela ideia irrealista de continuar aguardando.

Se continuasse esperando daquela maneira, provavelmente só acordaria no dia seguinte.

Apoiando os braços daquela mulher desvairada, Lu Zhou empregou toda a sua força e conseguiu arrastá-la escada acima, despejando-a finalmente sobre a cama.

Missão cumprida. Encharcado de suor e exausto, ele desabou numa cadeira e levou um bom tempo respirando fundo até recuperar o fôlego.

Caramba, aquela criatura dava muito mais trabalho do que o jovem Liu Rui.

E o problema não era apenas o peso: quando Liu Rui ficava embriagado e era carregado, suas duas pernas ainda conseguiam se arrastar involuntariamente para a frente; já aquela criatura, quando bebia, ficava rija como um cadáver, sem colaborar com o mínimo esforço.

Contemplando Karreria caída e desacordada sobre o colchão, Lu Zhou jurou para si mesmo.

Com alguém que possuía uma tolerância ao álcool tão péssima, ele com certeza jamais voltaria a beber.

Depois de descansar um pouco na cadeira, Lu Zhou sentiu-se um pouco melhor.

O suor decorrente da subida fizera com que boa parte dos efeitos do álcool se dissipasse.

Jogando um olhar para a noite profunda além da janela e avaliando que já se fazia tarde, levantou-se, aproximou-se do parapeito e fechou as cortinas.

Em seguida, jogou a chave sobre o aparador da entrada, abriu a porta do quarto e foi embora.

Na manhã seguinte, um facho de luz solar ultrapassou a moldura da janela. Lu Zhou esfregou os olhos levemente doloridos e ergueu-se da cama.

Ao retornar para o hotel na véspera, desabara de bruços no colchão e dormira profundamente, a ponto de ainda estar com a mesma roupa do dia anterior.

Foi ao banheiro tomar uma ducha, sacudiu a cabeça ainda um tanto pesada, vestiu roupas limpas, avaliou-se diante do espelho e tocou o queixo, assentindo com satisfação.

Excelente.

Sentia-se muito mais revigorado.

Talvez graças ao tônico premiado pelo sistema anteriormente, que melhorara sua taxa metabólica, a ressaca não se fazia notar de maneira muito acentuada. Após correr duas voltas pelo lado de fora, Lu Zhou dirigiu-se ao refeitório do prédio R1, despachou o desjejum às pressas e seguiu o cronograma rumo à palestra mais próxima.

O relatório já havia sido aprovado e, até a retomada do experimento com o colisor no fim do mês, a equipe de pesquisa do acadêmico Lu não teria novas incumbências.

Por conseguinte, sua agenda estaria incrivelmente folgada durante aquele período, a ponto de o ócio beirar o tédio.

Naturalmente, embora dissesse isso, ele não ficara verdadeiramente ocioso.

Naquele exato mês, luminares da física teórica e da matemática convergiram de todas as partes do mundo para aquele local.

Assistir a uma palestra aleatória bastava para deparar com algum ganhador do Prêmio Nobel ou da Medalha Fields dissertando com eloquência no palco. Bastava sentar-se numa cafeteria e puxar conversa sobre um tópico de interesse para descobrir que quem trocava ideias e gracejos com você era o professor vitalício de alguma universidade de elite.

Uma oportunidade tão rica em aprendizado não seria desperdiçada por Lu Zhou, que elaborara um cronograma antes mesmo de concluir o simpósio, determinado a compensar todas as palestras perdidas ao longo daquele mês.

E o primeiro item em sua programação era a palestra do respeitado senhor Edward Witten, orientador do colega Luo.

A julgar pelo título, o tema abordado não tratava de questões de física propriamente ditas, mas sim de uma discussão sobre a teoria de Morse, um vasto ramo da topologia diferencial dentro da matemática pura.

Era preciso reconhecer que o senhor possuía uma oratória brilhante, capaz de traduzir teorias complexas em termos acessíveis e claros, de modo que mesmo ouvintes leigos e sem bases sólidas não se sentiam entediados.

No encerramento da palestra, o idoso ainda aproveitou para promover entusiasticamente a sua teoria M e fez previsões ousadas acerca dos rumos futuros da física teórica, algo que já se tornara parte de seu estilo pessoal de apresentação.

O senhor pontificava no palco com fervor, embora, chegado àquele ponto, o auditório já não demonstrasse o mesmo entusiasmo de antes...

Terminada a palestra, Lu Zhou recolheu suas anotações e, matutando sobre questões relativas à teoria das cordas, retirou-se da sala, acabando por caminhar sem perceber até o refeitório.

Por mera coincidência, ao servir sua refeição, deparou justamente com Karreria, a mesma que havia apagado de tanta bebida na véspera.

Quando Lu Zhou se preparava para aproximar-se, cumprimentá-la e perguntar como se sentia, a doutora fuzilou-o com um olhar gélido, disparou um grosseiro "Vai se foder" e retirou-se de bandeja em punho, sem olhar para trás.

Lu Zhou fitou a silhueta dela com uma expressão totalmente atônita, sem compreender o sentido daquilo.

Caramba.

Se soubesse, não teria mexido com ela ontem.