Capítulo Noventa e Um: A Missão de Pesquisa do Instituto de Ciências Naturais?

Na manhã do dia seguinte, Lu Zhou recebeu uma ligação do velho Tang e foi até o prédio dos laboratórios. Assim que entrou no escritório do professor Tang, percebeu que não estava sozinho; o professor Li Rong'en, que lecionava Física Geral para a turma dele, também estava ali.

O que será que estava acontecendo?

"Por que está parado na porta? Entre e sente-se", disse o professor Tang, colocando sua garrafa térmica de lado e sorrindo. "O que anda fazendo ultimamente?"

"Tenho me dedicado principalmente ao projeto do Assistente do Campus...", respondeu Lu Zhou com um sorriso, cumprimentou educadamente o professor Li Rong'en e sentou-se no sofá ao lado.

O professor Li perguntou, bem-humorado: "Como está indo? Já tem algum progresso?"

Lu Zhou tossiu levemente: "Mais ou menos..."

Embora até aquele momento não houvesse um progresso significativo, ninguém podia garantir nada antes da atualização da versão. Mesmo que acabasse sendo um fracasso, será que um cientista pode realmente fracassar?

"Professor Tang, o senhor me chamou aqui por algum motivo específico?", Lu Zhou desviou rapidamente o assunto.

"Não fui eu quem o chamou", respondeu o professor Tang, sorrindo. "Foi o professor Li, do nosso Instituto de Física. Ele está enfrentando um impasse em seu projeto de pesquisa e veio pedir a ajuda de um especialista em análise funcional. Eu até pretendia ir pessoalmente, mas estou muito atarefado com meu próprio projeto e não tenho tempo. Pensando bem, entre meus doutorandos e pós-graduandos, ninguém supera você nessa área. Só não sei se o professor Li ficará satisfeito..."

Mal o professor Tang terminou de falar, o professor Li já respondeu sorrindo: "Ora, como não ficarei satisfeito? Se o Instituto de Matemática enviar um talento desses, eu só posso agradecer de braços abertos!"

Ah, que constrangimento!

Apesar de Lu Zhou concordar, manteve a modéstia na aparência: "Professor, o senhor está me superestimando. O Instituto está cheio de gênios, eu não passo de um mero soldado raso."

Dois pós-graduandos que estavam ocupados com um projeto ali perto reviraram os olhos em silêncio.

Se você é um soldado raso, o que sobra pra nós? Amibas?

"Chega de modéstia!", o velho Tang já não aguentava mais e interrompeu Lu Zhou. "O dia em que até um simples aluno do nosso Instituto resolver problemas matemáticos de nível mundial com facilidade, Princeton vai ter que nos ceder o trono da matemática. Agora, falando sério, vai aceitar o projeto? Se não for, procuro outro."

"Vou sim! Claro que vou!", Lu Zhou aceitou sem hesitar. Em seguida, perguntou: "Posso saber qual é o projeto?"

Oportunidades de participar de projetos de pesquisa são raras para um aluno de graduação, especialmente no Instituto de Matemática, onde os recursos são limitados e os projetos de qualidade são altamente disputados. Conseguir até mesmo um cargo auxiliar no laboratório exige muita aproximação com os professores.

Apesar de o Instituto de Matemática ter menos projetos de destaque, por se tratar de uma ciência instrumental, seus alunos frequentemente colaboram em pesquisas de outros institutos.

O mais cobiçado de todos são os projetos do Instituto de Física.

Afinal, todos na Universidade de Jinling sabem que esse instituto é o mais rico em projetos e verba, com pesquisas que vão desde física nuclear até materiais semicondutores, projetos nacionais e parcerias com empresas. Seus resultados são sempre de alto nível!

Por isso, ao ouvirem que Tang estava encaminhando Lu Zhou para o projeto do professor Li Rong'en, os dois pós-graduandos no escritório disfarçaram bem, mas por dentro estavam morrendo de inveja.

Quem não sabe que o professor Li Rong'en é do Instituto de Pesquisa em Materiais de Carbono Nanoestruturados?

Aquele lugar é um dos mais bem financiados do Instituto de Física!

Mas não havia o que fazer além de invejar. Aquele calouro era simplesmente extraordinário. No primeiro ano já tinha publicado um artigo sobre análise funcional em uma revista internacional, recebendo convites até da Universidade de Nova Iorque. No início do segundo ano, resolveu um problema matemático de nível mundial. Competir por projetos com alguém assim? Não adiantava ter contatos.

O professor Li sorria abertamente: "É um estudo sobre materiais compósitos de cimento modificados com nanotubos de carbono! Aplicações principais em prevenção de enchentes, construção de ilhas artificiais e fundações de pontes — um projeto de grande impacto nacional e social. Temos o apoio do Fundo de Ciência e Tecnologia da província de Su, do Ministério Nacional de Engenharia e Ciência dos Materiais, e, em alguns subprojetos, investimento da empresa local listada, Zhongshan Novos Materiais. Participar de algo assim vai enriquecer muito seu currículo e seu futuro."

Materiais compósitos de cimento com nanotubos de carbono?

Parecia impressionante.

"Professor Li, não tenho muita experiência em ciência dos materiais. Em que exatamente vou trabalhar?", perguntou Lu Zhou.

O professor Li respondeu sorrindo: "Não se preocupe, todos aprendem a partir do zero. Quanto às tarefas, eu lhe darei as orientações. De modo geral, você vai analisar os dados de espectroscopia infravermelha de Fourier que coletarmos."

Só isso?

Lu Zhou ficou aliviado.

Ótimo, análise funcional era mesmo sua especialidade.

"Sem problemas! Pode deixar comigo. Quando devo me apresentar?", disse ele, sorrindo.

"Não há hora melhor do que agora. Vamos já!", disse Li Rong'en, levantando-se do sofá e olhando para o professor Tang. "Não vou atrapalhar mais, vou levar seu talentoso pupilo emprestado!"

"Ha ha, fique à vontade, só não esqueça de devolver depois!", brincou o professor Tang.

...

O Instituto de Pesquisa em Materiais de Carbono Nanoestruturados da Universidade de Jinling ficava no canto nordeste do campus, ao lado de uma trilha arborizada que levava ao observatório astronômico na colina dos fundos.

Quem diria que equipamentos de laboratório avaliados em bilhões estavam escondidos naquele prédio tão discreto?

Pelo menos Lu Zhou não imaginava.

Desde que chegou à universidade, nunca tinha estado ali.

"Este é o nosso Instituto de Pesquisa em Materiais de Carbono. Só de olhar por fora, fica um pouco decepcionado, não é?", brincou o professor Li Rong'en.

Lu Zhou sorriu: "Decepcionado não, mas realmente parece bem comum visto de fora."

"Os grandes mistérios geralmente se escondem por trás das aparências mais comuns, assim como os materiais que pesquisamos. O grafite, por exemplo, pode ser mais macio que a água ou mais duro que o aço... depende apenas de como manipulamos as interações entre suas partículas microscópicas."

Caminhando em direção à entrada, Li Rong'en conversava com Lu Zhou sobre temas de física, num tom descontraído.

A estrutura interna do instituto não diferia muito da de um prédio acadêmico, exceto pelo fato de não haver salas de aula, apenas laboratórios equipados com diferentes aparelhos e departamentos com placas variadas.

Em comparação com os equipamentos avançados ali dispostos, os instrumentos que Lu Zhou usara nas aulas práticas de física pareciam brinquedos de criança.

Depois de apresentar Lu Zhou, o professor Li chamou um pós-graduando alto e magro de jaleco branco.

"Xiao Liu, mostre as instalações ao colega e ajude-o a se ambientar. Preciso ir ao campus antigo resolver umas coisas. Quando terminarem a análise dos dados, me mandem por e-mail."

"Deixe comigo, professor", respondeu o estudante, sorrindo.

Após entregar Lu Zhou aos cuidados de Liu, o professor Li se despediu.

Ajeitando os óculos por hábito, o irmão Liu sorriu e estendeu a mão: "Meu nome é Liu Bo. Pode me chamar de irmão Liu!"

"Lu Zhou", respondeu Lu Zhou, apertando a mão dele com um sorriso. "Prazer, irmão Liu!"

"Lu Zhou? Já ouvi falar de você", disse Liu Bo, liberando a mão e fazendo um gesto cordial. "Por aqui, por favor."

Enquanto caminhavam pelo corredor, Liu Bo foi apresentando o instituto.

Como o nome já indica, o foco da pesquisa ali era o desenvolvimento de materiais de carbono nanoestruturados, incluindo nanotubos de carbono, fulerenos, grafeno e outros subprojetos.

Segundo Liu, os mais recentes dispositivos óptico-eletrônicos do tanque modelo 99 utilizam componentes desenvolvidos ali, com destaque para a resistência a interferências e danos causados por pulsos eletromagnéticos. Quanto aos detalhes, eram sigilosos, e ele mesmo não sabia muito.

Além dos projetos confidenciais, havia várias pesquisas de acesso público, como o estudo sobre nanopartículas de carbono totalmente fluoradas para inibição de tumores, que, se bem-sucedido, abriria novas perspectivas para o tratamento do câncer.

Todos temas de pesquisa de ponta.

Em meio à conversa, Liu Bo voltou a falar do projeto no qual estavam trabalhando.

"Nosso projeto pode não ser tão grandioso quanto outros do instituto, mas é fundamental para a infraestrutura nacional! Não se preocupe — em pesquisa, o importante é manter a serenidade. Não adianta se apressar."

Parou diante da porta de um laboratório, olhou para Lu Zhou e sorriu:

"Chegamos. É aqui que trabalhamos!"