0120 Semideus! O Senhor da Geada Azul!

«Bolsa da Gula?»

«Quer dizer que esta bolsa é muito comilona? Ou será que tem outras utilidades, como carregar objetos?» Levi não pôde deixar de pensar em itens de armazenamento.

«Você acertou em cheio. Esta bolsa é, de fato, insaciável; uma pessoa comum não conseguiria sustentá-la, e sua função é, realmente, servir como depósito. Se você me soltar, não me importo de lhe explicar como usá-la.»

Após dizer isso, Tutan silenciou-se.

«Senhor Tutan, parece que você ainda não compreendeu a situação», disse Levi com um sorriso sinistro, envolto em névoa negra como um lorde demoníaco que acaba de despertar.

«O que você vai fazer?» exclamou Tutan, alarmado.

«Vou acabar com você!» rosnou Levi.

Para Tutan, aquele sorriso era repulsivo e perverso. Uma mão feita de névoa negra começou a amassar Tutan como se fosse algodão, esticando-o ora em um longo fio, ora comprimindo-o em uma esfera.

«Pare! Chega!»
«Ahhh! Dói!»

Gritos agudos ecoaram pela câmara secreta. Momentos depois, Tutan, visivelmente mais fraco e exausto, murmurou: «Pare, se continuar, para trocar de técnica de meditação, você precisará das almas de quatro Grandes Cavaleiros.»

Levi parou o ataque ao ouvir aquilo.

«Eu disse que, se você obedecer cegamente às minhas ordens, não lhe farei mal. Caso contrário, não me importo se aprenderei a técnica de meditação ou não. Você não gostaria de ser torturado pela minha névoa negra todos os dias, gostaria, Senhor Tutan?»

A voz de Levi era gélida; ele não estava brincando. Ele precisava de um espírito de artefato que lhe fosse absolutamente submisso, não um que ousasse negociar com o mestre.

«Está bem, está bem, não farei mais isso», disse Tutan, derrotado.

Levi soltou Tutan; afinal, depois do castigo, era preciso oferecer uma recompensa. Após recuperar-se, Tutan observou a Bolsa da Gula e, com um olhar apático, explicou:

«A Bolsa da Gula é um artefato criado por um mago da Escola da Morte. Assim que surgiu, espalhou-se rapidamente entre os magos da escola, especialmente entre os aprendizes, pois resolvia um problema crucial: o transporte de itens pessoais. Dizem que foi feita utilizando o estômago de uma criatura chamada Serpente de Baal, combinada com feitiços da linhagem da morte que desconheço. A Serpente de Baal é uma criatura infernal comum, invocável por magos da morte através do feitiço de primeiro nível 'Invocação de Mortos-Vivos'. Dizem que essas criaturas têm laços profundos com o 'Arquiduque Demônio' Baal. Uma Serpente de Baal pode ser pequena como um braço, mas é capaz de engolir um elefante. Os magos cobiçaram essa habilidade natural por muito tempo, e a nossa Escola da Morte foi a primeira a encontrar uma maneira de utilizá-la. É assim que a 'Bolsa da Gula' nasceu.»

«Eu tinha uma quando estava vivo, mas meu mentor a confiscou. Se você quiser usar esta bolsa, deve estar sempre pronto com 'alimento de sangue', caso contrário, ela pode devorar tudo o que você colocar dentro dela. Seus itens podem desaparecer deste mundo, aparecer no inferno ou em outros planos; quem sabe? Para onde o estômago da Serpente de Baal leva, ao menos até eu me tornar um espírito de artefato, sempre foi um mistério insolúvel no mundo dos magos. Em geral, desde que você garanta que a Bolsa da Gula nunca passe fome, não precisará se preocupar.»

Ao ouvir isso, Levi sentiu um desespero profundo. O objeto estava trancado ali há anos. Certamente devia estar faminta. Mesmo que o Duque Pena Azul tivesse guardado algo de valor, provavelmente já teria sido devorado. Que droga.

«Existe algum encantamento?» perguntou Levi.

Tutan balançou a cabeça: «Não precisa de feitiço, basta cutucar a bolsa três vezes com o dedo indicador.»

Levi, naturalmente, não confiava plenamente em Tutan; quem saberia quais segredos o espírito escondia? Ele guardou Tutan dentro do Pote da Equivalência para evitar qualquer trapaça e, em seguida, ordenou que o Tubarão Mágico cutucasse a bolsa três vezes. O Tubarão foi um pouco bruto, e a Bolsa da Gula soltou um guincho de dor. Finalmente, ela abriu a boca — uma fenda que se expandiu de forma grotesca, semelhante a um monstro.

Levi pôde ver o espaço interno: cerca de um metro cúbico. Para sua sorte, ainda havia alguns ossos espalhados, aparentemente de animais. «Nada mal, parece que a comida ainda não acabou; não é tão insaciável assim.»

Após confirmar que não havia perigo, Levi chamou Tutan de volta. Tutan viu o estado da bolsa e disse: «A Bolsa da Gula pode crescer. Entenda-a como o estômago de uma Serpente de Baal viva, um indivíduo com vida própria. No entanto, o crescimento é extremamente lento. Geralmente, após um ano de alimentação, o espaço interno aumenta apenas um pouco, o volume de uma cabeça humana.»

«Claro, se a qualidade da carne que você oferecer for alta, a velocidade de crescimento será maior. Afinal, o terror da Serpente de Baal reside na sua capacidade de fortalecer-se devorando outras vidas; quanto mais antiga a serpente, mais poderosa ela é. Pelo tamanho desta bolsa, é provável que tenha sido feita com uma serpente jovem, por isso o apetite é contido. O antigo dono deve ter deixado comida estocada, e como elas às vezes entram em hibernação, tivemos sorte de ainda encontrar algo.»

Levi ordenou que o Tubarão Mágico vasculhasse o interior da bolsa. A bolsa começou a contorcer-se, parecendo extremamente desconfortável. «Seja gentil, Tubarão, não seja tão bruto.»

Finalmente, tudo o que estava dentro foi retirado. Levi observou, cheio de expectativa.

«Um monte de barras de ouro e um mapa de linhagem de técnica de respiração.»
«Só isso?»
«É só isso?»

Levi olhou para a Bolsa da Gula vazia. O feitiço que ele esperava ver gravado no Orgulho do Rei Leão não estava lá. Ele reprimiu a decepção e pesou as barras de ouro; por alto, valiam mais de cem mil moedas de ouro. «Esqueça, não seja ganancioso, Levi. Fique satisfeito com o que tem.»

Ele alimentou a bolsa com um pouco da comida que trazia e depois a levou à cozinha do Castelo Pena Azul, onde havia grandes quantidades de carne seca envelhecida. A bolsa devorou tudo vorazmente; era um mistério como um objeto tão pequeno comportava tanta comida.

Após a bolsa soltar um arroto satisfeito, Levi perguntou a Tutan: «Com que frequência preciso alimentá-la depois que estiver cheia?»

«Isso depende do estágio da bolsa. Geralmente, quando ela está com fome, começa a contorcer-se, tremer e emitir sons guturais, exatamente como um ser humano com fome», explicou Tutan com um sorriso amargo.

Levi não disse nada. Ele pegou o pergaminho da técnica de respiração: em um couro envelhecido, via-se um pássaro gigante, semelhante a um avestruz, caminhando sobre uma terra ancestral, cercado por setenta figuras humanas. No dorso da ave, parecia haver uma ilha envolta em névoa, como um cenário de contos de fadas.

«Outra técnica de respiração de linhagem de qualidade excelente, focada em força.»

O nome da técnica era "Técnica de Respiração da Montanha Avestruz". A ave da montanha era uma criatura lendária, um pássaro terrestre de força infinita que carregava montanhas sobre o dorso. Ele não voava, seguindo sempre em direção ao sol, incansável, do nascimento até a morte. A montanha em suas costas crescia com o passar dos anos e o acúmulo de areia, até que, no momento de seu último suspiro, a criatura transformava-se permanentemente em um pico rochoso.

«Técnicas de força compõem metade de todas as técnicas existentes, são realmente comuns», resmungou Levi. Em contrapartida, as de defesa eram raras, e as de percepção, fora a Técnica da Aranha Humana, ele nunca havia encontrado outra.

«Este não é um lugar para treinar. Voltarei para a Cidade Real do Gelo para isso. Agora, hora de explorar o último lugar.» Levi guardou a técnica, mas não na Bolsa da Gula.

«O acabamento daquele martelo é familiar; parece obra da Escola da Terra», comentou Tutan de repente.

Levi perguntou com indiferença: «O que você sabe? Diga-me.»

«Deveria haver um feitiço de primeiro nível gravado ali, o mais clássico da Escola da Terra: [Fúria do Gigante da Montanha]! Mas conheço apenas o feitiço, não o encantamento específico. Esses quase-artefatos, feitos para humanos notáveis, geralmente são personalizados e exigem uma linhagem ou técnica de respiração específica para serem ativados. Lembro-me de que você usou um feitiço da Escola do Gelo; deve ter um quase-artefato similar.»

A dúvida de Levi dissipou-se. «O Duque Pena Azul e o Cavaleiro Coração de Leão claramente não eram da mesma família, então este item, ao contrário da armadura do Gigante do Gelo, não exige uma linhagem específica, apenas o encantamento.»

«Bem, eventualmente encontrarei o encantamento. O que não posso resolver agora, deixo para depois. De qualquer forma, sem o feitiço, apenas o peso do martelo já representa um aumento significativo no meu poder.» Levi consolou-se. Ele cobiçava o poder daquele feitiço, muito superior ao Suspiro do Gigante do Gelo; um ataque surpresa com ele poderia reduzir um Grande Cavaleiro a pó.

Ao pensar nisso, Levi balançou a cabeça. «Não, não posso reduzir a pó, como eu faria mortos-vivos assim?»

Percebendo isso, concluiu que não saber o encantamento não era o fim do mundo. Ele guardou Tutan no Pote da Equivalência, colocou o baú de mitril lá dentro e saiu do porão com o Tubarão Mágico. Quanto às antiguidades e obras de arte, Levi levou apenas as pequenas e valiosas; as grandes estátuas não cabiam. A bolsa ainda era muito pequena. Ele voltaria depois, caso tivesse oportunidade. Afinal, aquele lugar era escondido.

«O Duque Pena Azul não carregava a bolsa consigo, mas a trancou no baú de mitril após estocá-la com comida; ele certamente sabia que seus dias estavam contados. Este desastre repentino destruiu uma família ducal inteira... a força das Marés Demoníacas é aterrorizante.»

Levi caminhou até o exterior da torre central. Ao avistar o brilho azul emanando dela, chamou Tutan. Assim que o espírito surgiu e viu a luz, sua expressão mudou, como se lembrasse de memórias ruins.

«O que é isso?» perguntou Levi.

«Não tenho certeza, mas essa sensação parece... um prenúncio da invasão do Gelo Azul.»
«Que Gelo Azul?»
«Um desastre. Uma catástrofe aterrorizante vinda do Plano do Gelo Azul.»
«Quão terrível é?»
«Digamos que o mestre do Plano do Gelo Azul, o [Senhor do Gelo Azul], é um ser de nível semideus... Há muito tempo, sob a invocação de seus cultistas, ele invadiu o mundo dos mortais. Aquela grande invasão formou as Terras do Extremo Norte... Entende o nível do perigo?»

Tutan tremia. «Fuja logo, vá embora antes que a próxima explosão de Gelo Azul aconteça. O Gelo Azul não é apenas frio, ele corrói; quem é infectado pode se tornar algo como um morto-vivo. Os magos chamam de [Espectros do Gelo Azul]. São imortais e aterrorizantes. Lembro-me de que um Grande Mago descobriu que o plano do Gelo Azul tem laços profundos com o inferno. Eu não me importo, sou um espírito de artefato, mas você deve ter cuidado. Pode ser corroído e tornar-se um deles.»

Tutan calou-se, esperando a decisão de Levi. Levi hesitou, olhando para a torre azulada.

O sentido de aranha detectou um leve perigo. Tutan não estava mentindo. E sendo o Gelo Azul algo de nível tão elevado, Levi não tinha certeza se seu sentido de aranha — que era apenas um efeito especial de sua técnica de respiração — seria capaz de prever um perigo envolvendo um semideus. Embora estivesse curioso sobre o que havia lá dentro, ele tinha noção de suas limitações. Entrar cegamente com sua força atual seria um erro fatal.

Lançando um último olhar profundo à torre, Levi partiu do Castelo Pena Azul com o Tubarão Mágico.

Ele vagou pela cidade abandonada por alguns dias, buscando outros espólios. Para sua surpresa, encontrou três mapas de técnicas de respiração em mansões nobres: «Técnica do Pássaro-Trovão», «Técnica do Cão Veloz» e «Técnica Sandigo». As duas primeiras eram técnicas básicas de velocidade, de qualidade comum, limitadas ao quinto e quarto níveis. A «Técnica Sandigo» era de força e podia chegar ao sexto nível.

Levi iniciou o aprendizado das três no mesmo dia. Somando com a «Técnica da Montanha Avestruz», ele obteve quatro novas técnicas. Com os núcleos de mortos-vivos e a lendária arma Orgulho do Rei Leão, sua expedição à Cidade do Vale do Gelo foi um sucesso absoluto.

«Existem muitas cidades como esta, abandonadas devido à invasão dos demônios de neve. São minas de ouro.»

O que outros temiam, para Levi, não representava perigo mortal. Ele decidiu que continuaria explorando as cidades perdidas do Reino da Noite Eterna.

...

Início do Mês do Calor, ano 1011 da Era do Brilho Sagrado.

Levi retornou à Cidade Real do Gelo carregado de espólios. Ele estava coberto de poeira, portando suas duas espadas e uma bolsa preta nas costas — já que a Bolsa da Gula era estranha demais, ele a envolvia em um tecido comum; afinal, uma bolsa com olhos e boca assustaria qualquer um.

Com a Bolsa da Gula, viajar tornou-se muito mais fácil. Ele podia dobrar o Orgulho do Rei Leão e guardá-lo lá dentro. Como a arma era muito chamativa, ele a evitava; já estava acostumado com a Lâmina da Lamentação.

«Ter uma bolsa de armazenamento é maravilhoso. Indispensável para a vida e para viagens.»

Levi estava de bom humor. Visitou a Taverna Cintilante, mas não havia notícias sobre sua encomenda. As antiguidades do Duque Pena Azul foram entregues ao Cavaleiro Cão Selvagem para venda a preço de custo. Em tempos de guerra, poucos se interessavam por arte, então o lucro foi de apenas alguns milhares de moedas de ouro. Mas Levi já estava satisfeito. Ele não precisava mais de dinheiro; as barras de ouro eram o suficiente para toda a sua vida.

«Dinheiro é apenas um recurso externo, preciso convertê-lo em força real», refletiu.

Em dois dias, dominou a Técnica da Montanha Avestruz.

Levi —
Técnica de Respiração da Montanha Avestruz: Nível 1 (1/1000)
...

«Tenho duas técnicas de nível superior, a do Gigante e a da Montanha Avestruz, ambas até o nono nível, além da do Rinoceronte Gigante até o oitavo. Em força, estou bem servido.»

«O que me falta agora são técnicas de resistência, constituição, defesa e percepção. São muito raras.»

Seu plano era levar todos os tipos de técnicas ao limite de um cavaleiro. O ingrediente principal para a poção da Montanha Avestruz era o "Ovo de Avestruz Negro". Avestruzes negros eram aves terrestres de três metros, fortes e rápidas, encontradas nos desertos do oeste. Eram mais comuns que bestas-dragão e seus ovos eram considerados iguarias, sendo frequentemente roubados por caçadores durante a época de acasalamento para serem vendidos a nobres.

«Problemas que podem ser resolvidos com dinheiro não são problemas.»

Levi percorreu o mercado da Cidade Real do Gelo e encontrou os ovos. Comprou todos, preparando poções suficientes para meses de treino. Ele combinou com o Cavaleiro Cão Selvagem de partir para as Ilhas do Pilar de Gelo no dia seguinte.

«Espero que esta expedição seja proveitosa.»