Levar a cobrança de impostos até cem anos atrás (por favor, continue lendo)

Vale do Rio Negro, salão de audiências do castelo.

O sacerdote Abraão sentava-se com postura solene, enquanto o cavaleiro da Luz Suave permanecia ereto ao seu lado.

Do outro lado da mesa, Levi encontrava-se diante do sacerdote, protegido pelo cavaleiro Alfredo. Levi aparentava certo constrangimento e medo; pequenas nuances em sua expressão que não escaparam ao olhar atento do sacerdote, perito em decifrar intenções alheias.

“É realmente apenas um jovem inexperiente”, pensou Abraão consigo mesmo. Antes de vir, ele já havia investigado os principais nobres da região, dedicando atenção especial ao Vale do Rio Negro, que já fora lar do lendário Cavaleiro da Serpente Negra.

Diziam que o jovem barão era tímido e receoso, e agora, ao vê-lo, confirmava-se o rumor.

Depois de pigarrear, o sacerdote assumiu um tom sério: “Barão Levi, vim aqui para adquirir o Vale do Rio Negro.” Sua fala foi direta e objetiva.

Nesse tempo, a igreja era um senhorio de poder descomunal, e através de diferentes meios de anexação, detinha terras em quantidade inferior apenas à realeza. Muitas igrejas e mosteiros controlavam direta ou indiretamente vastas propriedades. Um dos métodos de expansão era comprar terras de nobres arruinados.

Ao ouvir aquilo, o rosto de Alfredo mudou, e ele olhou para Levi.

Levi, por sua vez, não rejeitou de imediato. Se a proposta fosse suficientemente generosa, vender não seria um problema. Permaneceu de cabeça baixa, em silêncio.

O sacerdote sorriu levemente e continuou: “Duas mil moedas de ouro. Esse valor é o dobro do que ofereci aos herdeiros das famílias Urso Rochoso e Lobo do Gelo, principalmente em respeito ao Cavaleiro da Serpente Negra. Sei que o rendimento anual do Vale do Rio Negro não chega sequer a cem moedas de ouro. Com essa quantia, barão, você e o cavaleiro Alfredo poderiam viver com fartura pelo resto da vida. Suponho que saiba que esta terra remota e empobrecida jamais será próspera; são as condições naturais que impõem esse limite. Em vez de insistir, não seria melhor vender à igreja, para que possamos administrar?”

Ao concluir, Abraão fitou Levi com confiança e serenidade. Com uma oferta tão vantajosa, acreditava que aquele famoso “covarde esbanjador” não recusaria.

Contudo, Levi não era mais o mesmo. Duas mil moedas de ouro, com suas habilidades de forja, poderia conseguir mais cedo ou mais tarde. Por que vender a terra? Vender é fácil; readquirir, quase impossível!

Em geral, nobres só vendiam suas terras quando não havia alternativas, como acontecera com os herdeiros do Baronato do Lobo do Gelo e do Urso Rochoso. Afinal, as terras eram a base de sua posição e raramente eram negociadas. Duas mil moedas pelo Vale do Rio Negro ainda era pouco, considerando sua extensão, mesmo que a maior parte fosse de montanhas inexploráveis. A oferta da igreja, portanto, era um tanto abusiva.

O mais importante, porém, era que Levi já conquistara ali autoridade absoluta, um valor intangível que só o tempo poderia construir. Mesmo que conseguisse outra terra com o dinheiro da igreja, teria que começar tudo do zero, e o custo de tempo seria enorme.

“Sinto muito, sacerdote Abraão, mas nossa família, os Serpentes Negras, vive aqui há duzentos anos. Cada pedra e cada tijolo carrega as emoções do nosso clã, e cada súdito nos considera senhores. Como líder, não posso abandoná-los.” Levi recusou com um aceno de cabeça, e o cavaleiro Alfredo respirou aliviado.

Esse era o espírito esperado de um descendente da Serpente Negra. Não conseguiram manter as terras de Tulipa e Tempestade porque os interesses ali envolvidos eram grandes demais para suas forças. Mas o Vale do Rio Negro, ancestral e último domínio da família, era inegociável.

Além disso, mesmo Tulipa e Tempestade, nominalmente, ainda pertenciam a Levi. Embora sem poder real, caso algum dia se fortalecesse, poderia reivindicá-las de volta com legitimidade. Mas, se vendesse a escritura, a posse passaria à igreja definitivamente. Recuperar seria possível apenas comprando novamente ou declarando guerra à igreja — ambos impossíveis.

“Oh, barão Levi, não reconsidera?” O sacerdote sorriu, com um tom que não admitia recusa.

Na verdade, um barão tão pequeno ousar recusá-lo já irritava Abraão, mas ele sabia disfarçar bem suas emoções.

“Sinto muito, se a intenção de vossa visita é tomar o último domínio de minha família, não poderei concordar. E mesmo que eu aceitasse, meus súditos não aceitariam.” Embora Levi aparentasse nervosismo, sua voz era firme.

Pode ser que agora fosse fraco, mas isso não justificava concessões ilimitadas quando estavam em jogo seus interesses essenciais.

Perder o velho Tobias para os Porcos Selvagens era tolerável, pois era apenas um ferreiro, e a terra sobreviveria sem ele. Mas sem terras, como praticaria a respiração marcial? Sem terras, teria altos custos de vida, sem nenhuma fonte de renda. Não iria trabalhar como ferreiro para outros. Duas mil moedas pareciam muito, mas seriam rapidamente gastas.

“Muito bem, deixemos esse assunto de lado por ora. De todo modo, barão Levi, será sempre bem-vindo ao Domínio da Lua de Prata para discutir esta questão. Agora, passemos ao segundo tema: os impostos atrasados do Vale do Rio Negro.

O senhor sabe que possui três domínios, todos sujeitos à tributação pela igreja. Nos domínios de Tulipa e Tempestade, após a morte de seu pai, a igreja ofereceu o máximo de incentivos fiscais à família Serpente Negra. Já aqui, por estar tão afastado, sempre fomos lenientes.

Barão Levi, de acordo com as normas, a igreja pode cobrar impostos retroativamente de todas as terras sob a luz do Pai Celestial, independentemente de tê-los exigido antes ou não. Cabe à igreja decidir se cobrará ou não impostos de períodos passados.

Ou seja, desde que sua família assumiu o Vale do Rio Negro, há duzentos anos, temos direito de exigir os impostos devidos. Até hoje não o fizemos. Barão Levi, o que pretende fazer a respeito dos impostos em atraso?”

O sacerdote falou calmo, mas o subtexto era claro.

“Pagaremos o que é devido”, respondeu Levi, sorrindo por dentro. Os benefícios fiscais da igreja para a família Serpente Negra ele mesmo não via, já que as receitas daqueles domínios não lhe pertenciam.

No fundo, após a morte de seu pai, um grande guerreiro, num tempo de caos e ganância, toda sorte de poderes grandes e pequenos queria abocanhar o que restara. A igreja, ao menos, queria comprar as terras e pagaria por elas. Na época, nos domínios de Tulipa e Tempestade, a situação era bem pior, com os agentes do Duque da Montanha Negra ameaçando Levi direta ou indiretamente.

“É horrível sentir-se fraco!”

Mas, gostando ou não, impostos não podiam ser recusados nem por um nobre. Recusar significaria desafiar abertamente a autoridade da igreja. Levi não temia Abraão sozinho, mas sim a imensa estrutura da Igreja da Sagrada Luz, com seus mosteiros, igrejas, clero e uma intrincada rede de poder, incluindo sua força armada mais temida: a Ordem dos Cavaleiros Radiantes.

Uma ordem composta por centenas de cavaleiros titulados, além de sete grandes cavaleiros, uma força capaz de esmagar qualquer oposição à igreja no reino.

Levi tinha seu painel de habilidades. Tornar-se mago era incerto, mas tornar-se grande cavaleiro ou até lendário era questão de tempo, desde que continuasse vivo. Sabia, portanto, que certas coisas era preciso suportar. O sacerdote Abraão transformar a compra em cobrança de impostos era, na verdade, um gesto “misericordioso”, uma saída honrosa para Levi.

“Muito bem, agradeço a cooperação, barão Levi. Eis o cálculo total dos impostos atrasados do Vale do Rio Negro. Em consideração à grande contribuição do Cavaleiro da Serpente Negra à igreja, isentamos as pesadas multas, cobrando apenas o principal. Peço que efetue o pagamento.”

O sacerdote lhe entregou o documento, evidentemente já preparado. Se Levi aceitasse vender, ótimo. Caso contrário, que pagasse imediatamente os impostos devidos.

Levi pegou o papel e, ao ver o valor, não pôde deixar de estremecer.

“Mil moedas de ouro.”

Aquele velho realmente fizera o cálculo retroativo de cem anos!