0044 [As Cinco Sombras da Morte] (Segundo capítulo! Por favor, continue acompanhando)

O nobre de meia-idade chamava-se Bernardo, e seu pai fora outrora barão nas terras do Norte.

Quando Bernardo ainda era muito jovem, seu pai, viciado em jogos, vendeu o feudo da família e transferiu todos para a Cidade dos Ventos Gelados. Tal decisão plantou em seu coração uma hostilidade profunda em relação ao pai, pois o culpava por ter-lhe roubado a chance de ser um nobre feudal, condenando-o a viver, entre plebeus miseráveis, nas apertadas vielas daquela cidade gelada.

Dessa forma, desde criança, Bernardo dedicou-se incansavelmente ao aprimoramento pessoal, tornando-se um cavaleiro pleno e elevando a técnica respiratória herdada de seus ancestrais ao mais alto patamar, a ponto de ter matado o próprio pai jogador.

Na juventude, Bernardo teve contato, por acaso, com a fé do Senhor das Sombras, tornando-se rapidamente seu devoto. Com sua força de cavaleiro intermediário, ingressou na Voz do Pássaro da Morte, galgando passo a passo até o posto de assassino de prata dentro da organização.

O sistema de assassinos da Voz do Pássaro da Morte era dividido em três patamares: bronze, prata e ouro, além dos lendários assassinos do nível Sombra, cuja posição era inigualável. Para atingir cada nível era necessária uma rigorosa avaliação, semelhante a títulos de ofício: para ser de bronze, bastava ter força de cavaleiro iniciante e completar cinco missões de assassinato com êxito; para prata, era exigido ser cavaleiro intermediário e ter realizado quinze assassinatos bem-sucedidos; já o ouro era reservado aos de força avançada ou até suprema, com mais de trinta mortes comprovadas.

Quanto aos assassinos Sombra, havia apenas cinco em toda a Voz do Pássaro da Morte, conhecidos como os "Cinco Fantasmas da Morte". Eles eram os mais próximos do Senhor das Sombras, seus representantes entre os mortais!

Além disso, todos eram autênticos grandes cavaleiros.

Ninguém conhecia suas verdadeiras identidades, pois os membros da organização só tinham contato com os Fantasmas da Morte por vias indiretas.

Na superfície, poderiam ser magnatas com riquezas capazes de rivalizar com reinos, nobres de alto escalão ou até grandes duques. Em suma, envoltos em mistério absoluto.

"O Ilusionista já é um assassino de bronze há tempo e mesmo assim fracassou... Aquele barão Leví tem alguma habilidade, não deve ser subestimado."

O tempo escorria até a noite, as estrelas surgiam no céu.

Bernardo vestiu sua roupa para incursões noturnas, e parecia fundir-se ao breu. Seguindo as informações obtidas com o intermediário, avançou sorrateiramente até o local onde Leví estava.

Seu título na organização era "Caçador das Sombras", relacionado à arte respiratória que praticava. Não era aquela dos Sereios, e sim a tradicional da família: a Respiração do Leopardo das Sombras, voltada para a máxima agilidade e furtividade.

Na opinião de Bernardo, o fracasso do Ilusionista se devia à arrogância e ao desprezo pelo alvo. Afinal, o jovem barão Leví, com pouco mais de uma dezena de anos, como poderia ser páreo para um cavaleiro assassino experiente?

"Quando esta missão estiver cumprida, poderei finalmente parar. Juntei mais de três mil moedas de ouro, deve ser suficiente para resgatar nosso feudo familiar."

Esse pensamento ressoava em seu íntimo, um momento aguardado havia muitos anos.

...

Taverna do Brilho.

Leví adquiriu uma taça do "Vinho Sem Nome", bebida em homenagem ao Cavaleiro das Mil Faces.

A dona da taverna continuava entediada, apoiando o rosto nas mãos enquanto bebia sozinha. Cavaleiros, espadachins e nobres mascarados conversavam em pequenos grupos pelo salão.

Logo depois, um cavaleiro corpulento em armadura adentrou o recinto: o mesmo com quem Leví negociara antes, conhecido como Cavaleiro Javali, líder da Irmandade do Javali — agora membro da Irmandade dos Irmãos do Ermo, onde ocupava posição de destaque.

"Por que a quantidade de mercadorias fornecidas diminuiu recentemente?" perguntou ele, franzindo o cenho ao aproximar-se de Leví.

"Estive um pouco ocupado", respondeu Leví.

"Consegui perceber isso. Você parece mais forte do que da última vez", comentou o Cavaleiro Javali, fitando o "Lobo Branco Geralt" em voz baixa.

Leví não respondeu, apenas indagou: "Trouxe o dinheiro?"

Vendo que o Lobo Branco não queria conversa, o Cavaleiro Javali não se ofendeu. Abriu a bolsa e exibiu as moedas, cujo tilintar era claro e melodioso.

Leví conduziu o Cavaleiro Javali até o local combinado para a entrega, fora dos muros da cidade. Devido ao volume crescente de armaduras e armas, as transações passaram a ser feitas fora da cidade, e o encontro na taverna era apenas para o reconhecimento.

Com sua força atual, Leví não temia ser roubado pelo Cavaleiro Javali.

Enquanto seus homens carregavam as mercadorias, o Cavaleiro Javali comentou: "Sua armadura é de ótima qualidade. Percebe-se que você é um ferreiro talentoso. Se entrar para a minha organização, terá mais apoio, um palco à altura de suas habilidades. Talvez um dia se torne uma lenda como o Martelo de Fogo."

Leví balançou a cabeça: "Não é necessário."

Diante da recusa, o Cavaleiro Javali partiu contrariado.

"Voltem para o feudo. Ainda tenho assuntos a tratar", ordenou Leví aos soldados.

"Sim, senhor", responderam eles.

...

Leví voltou à Taverna do Brilho. Durante a negociação com o Cavaleiro Javali, percebeu claramente que a aura opressiva do passado já não o afetava. Agora, frente ao rival, mantinha-se sereno; se fosse necessário, sentia-se capaz de derrotá-lo.

No entanto, não via necessidade nisso. Embora o Cavaleiro Javali fosse seu inimigo, no momento lhe trazia benefícios. Não existem amigos eternos, apenas interesses eternos.

Permaneceu um bom tempo na taverna, mas não encontrou o cavaleiro que vendia âmbar-gris. Decidiu permanecer alguns dias em Cidade dos Ventos Gelados. Se o vendedor não aparecesse, teria de buscar outra forma de obter o âmbar-gris.

Leví não fazia ideia de que já estava sob a mira de um assassino de prata da Voz do Pássaro da Morte.

Entediado, resolveu consultar o quadro de recompensas, na esperança de encontrar alguma oferta de âmbar-gris.

Não demorou a avistar um anúncio relacionado à substância: um nobre buscava comprá-la, mas a oferta, feita há três meses, ainda não fora atendida.

Ao ver isso, Leví ficou de mau humor. Dificilmente conseguiria o âmbar-gris por meio de recompensas — a substância estava cada vez mais rara, tudo culpa daquele maldito Cavaleiro do Cavalo Branco, que monopolizara todo o âmbar-gris só para alcançar o lendário!

"Se continuar assim, talvez eu precise ir até o Império de Tuva", pensou. Mas evitava essa hipótese: ambientes desconhecidos sempre trazem riscos imprevisíveis.

No entanto, quando já estava decepcionado, avistou em um canto do quadro de recompensas uma missão que lhe chamou a atenção.

[Por necessidade de missão, procura-se um cavaleiro pleno, com grande habilidade em arco e flecha.]

[Recompensa: um frasco de âmbar-gris (ou valor equivalente em moedas de ouro)]

(P.S.: Respondendo a todos, haverá fusão de técnicas de respiração nos próximos capítulos, só não chegou a hora ainda. Não se preocupem! E, por favor, continuem acompanhando! Hoje teremos três capítulos! O apoio de vocês na terça-feira é fundamental!)