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— Martelo de Ouro, Terra? — Os avaliadores e mestres ferreiros entreolharam-se, claramente jamais tinham ouvido falar de tal personagem.

Para um artesão alcançar tal nível, certamente não passaria despercebido; o nome de Senhor Martelo de Ouro deveria ser amplamente conhecido. Contudo, confirmando entre si, todos admitiram que jamais ouviram falar dele.

— Senhor Terra, esta espada longa de cavaleiro de nível mestre, que lhe custou tanto esforço forjar, deseja leiloá-la? — perguntou com todo respeito o presidente da Casa de Leilões Brilho. Diante dele estava o Senhor Terra, cuja habilidade em forjar beirava o sobrenatural, e cuja própria força não podia ser subestimada; provavelmente era alguém de uma grande facção.

O presidente era extremamente cauteloso. Afinal, sem o apoio de uma grande força, seria impossível formar um artesão desse nível; isso exigia uma enorme quantidade de ferro, dinheiro e, claro, um talento raro para a forja.

Desde a morte do Martelo Flamejante, havia muito tempo que não surgia um mestre artesão. Por isso, o surgimento repentino do Martelo de Ouro, Terra, despertava tanta atenção.

— Exatamente, quero leiloar. Além disso, desejo firmar uma parceria com sua casa de leilões. Todo mês trarei um lote de armas e equipamentos de nível mestre, forjados por mim, para serem leiloados aqui — disse Levi. Ele planejava liberar as peças em lotes, jamais em grande quantidade de uma só vez.

Afinal, mesmo para um mestre artesão, a produção não era alta; se liberasse muitas de uma só vez, despertaria suspeitas. Além disso, quanto mais raro, maior o valor. Se inundasse o mercado, desvalorizaria sua reputação; era melhor construir sua fama gradualmente.

— Excelente! É uma honra trabalhar com o senhor, Senhor Terra. Para demonstrar nossa boa fé, solicitarei ao alto escalão que, de agora em diante, o senhor terá ingressos gratuitos para o Leilão Brilho, e taxas reduzidas em suas vendas.

— No entanto, antes de firmarmos contrato, precisamos realizar uma avaliação necessária. Visa apenas confirmar que a espada longa foi de fato forjada pelo senhor, sem qualquer desconfiança ou desrespeito. Esperamos que compreenda.

Levi consentiu sem hesitar, pois cada arma que forjava era fruto de seu próprio esforço, e não temia qualquer teste.

Levaram-no a uma forja particular da Casa de Leilões Brilho. Ali, deliberadamente reduziu o ritmo e a eficiência, imitando o processo comum de um mestre artesão, e forjou outra espada longa idêntica à anterior, batizando-a de Outono Dourado.

Entregou ambas, junto com Luz do Lago, para serem avaliadas pela casa de leilões.

Ao final, sua habilidade deixou profundamente impressionados os funcionários, que de início duvidavam. Não resistiram a aplaudir, assinando o contrato ali mesmo.

Assim, Levi garantiu um canal estável para vender suas futuras criações. Se conseguisse consolidar sua fama, com o apoio da rede da Casa de Leilões Brilho, espalhada por todo o continente, os Cavaleiros do Javali Selvagem tornavam-se dispensáveis. Poderia, então, acertar as contas com eles mais tarde. Certamente, o velho Tobias já teria passado por suficientes provações entre os cavaleiros, e já era hora de trazê-lo de volta para casa.

Naquela noite, o leilão ocorreu conforme o previsto.

Dentre os itens leiloados, não havia nenhum método respiratório ou material raro que Levi desejasse.

Seu objetivo ao permanecer era apenas testemunhar pessoalmente o valor que suas espadas alcançariam.

Após a abertura do evento, a espada longa de Levi foi levada ao palco. A leiloeira, uma bela mulher de porte gracioso, com voz animada, anunciou:

— Agora, tenho o prazer de apresentar as espadas longas de cavaleiro, Luz do Lago e Outono Dourado, forjadas exclusivamente por nosso mestre residente, o ilustre Martelo de Ouro, Terra!

— Ambas são forjadas em ferro refinado, com técnica e dedicação incomparáveis. Vinte e um dias de trabalho árduo, comparáveis em qualidade às obras do lendário Martelo Flamejante!

Mal terminou de falar, o salão mergulhou em alvoroço.

— O quê? Um mestre artesão? Ainda existem mestres neste tempo?

— Quem é esse Martelo de Ouro? Sou ferreiro oficial e jamais ouvi falar dele! É certamente um charlatão! — bradou um mestre ferreiro barbudo.

Vendo a incredulidade generalizada, a leiloeira exibiu uma espada forjada pelo Martelo Flamejante, e sorteou ao acaso entre o público vários cavaleiros e ferreiros oficiais para avaliarem a qualidade das espadas. O ferreiro barbudo também foi chamado ao palco.

Após comparações, todos perceberam que, em aparência, as espadas não diferiam muito das obras do Martelo Flamejante.

O ferreiro barbudo, então, insistiu:

— Pela aparência, não se pode julgar a qualidade de uma espada longa. Se são espadas, devem ser testadas em combate real.

A bela leiloeira não se irritou, apenas sorriu:

— Já que o senhor também é ferreiro, que tal trazer sua melhor espada longa e testá-la em duelo, aqui no palco, contra a Luz do Lago do Senhor Martelo de Ouro? Dois cavaleiros presentes, de forças equivalentes, serão convidados a lutar.

Todos os olhares se voltaram para o ferreiro barbudo. Sem saída, pigarreou:

— Muito bem, vamos ver quem é quem.

A Luz do Lago e a espada do barbudo foram entregues a dois cavaleiros de força similar, que duelaram sobre o palco.

O som do aço ecoou, e o público assistiu gratuitamente a um espetáculo de esgrima.

Por fim, com um estalo, ouviu-se o som de uma fissura.

O olhar de todos se voltou para a espada do ferreiro barbudo, que, em algum momento, já apresentava lascas e rachaduras quase invisíveis.

— Como pode ser? — murmurou, atônito.

— Esta Luz do Lago não foi forjada apenas com ferro refinado, aposto que contém prata mágica! Isso é trapaça! — continuou, obstinado.

A pedido dele, a espada foi analisada. O resultado: cem por cento ferro refinado, sem traço de prata mágica.

Nos bastidores, Levi riu consigo: “Se eu tivesse prata mágica, ia usar para mim, não vender”.

Ao fim, todos foram obrigados a admitir que aquela espada longa era, de fato, extraordinária.

O ferreiro barbudo, sob o sorriso gentil da leiloeira, deixou o palco cabisbaixo.

Apesar de serem forjadas com os mesmos materiais dos outros ferreiros, as espadas de Levi atingiam um nível de perfeição sem igual. Dizer que cortavam ferro como se fosse lama seria exagero, mas em confronto com uma espada comum, a diferença logo se manifestava: a comum logo se danificava, surgindo lascas e entalhes, resultado da diferença na maestria de aproveitamento do material.

Ao final, aquelas duas espadas novas foram arrematadas por cinquenta moedas de ouro: trinta por Luz do Lago, vinte por Outono Dourado.

Vale lembrar que uma espada longa comum valia uma moeda de ouro; a diferença de preço era abissal.

Na verdade, ainda que superiores às comuns, dificilmente valeriam trinta moedas, mas o valor vinha do prestígio do mestre artesão.

Possuir uma espada feita por um mestre era motivo de orgulho entre nobres e cavaleiros, como demonstrava o fascínio pelas obras do Martelo Flamejante. Como suas obras-primas estavam espalhadas e eram raras, o preço só aumentava. Além disso, itens de ferro oxidam e enferrujam, logo, quanto mais nova a espada, maior o valor.

Levi observou tudo satisfeito, recebendo sua parte em ouro.

— Mestre Terra, muitos nobres e cavaleiros querem entrar em contato para encomendas exclusivas — informou um funcionário da Casa de Leilões Brilho.

— Não tenho tempo para encomendas individuais — respondeu Levi.

— E se pagarem mais? — insistiu o funcionário.

— Bem... Nesse caso, pode ser, mas que não sejam muitos. Vocês decidem. De todo modo, todas as minhas armas ficam sob sua responsabilidade, seja para leilão ou encomenda; tanto faz para mim.

Dito isso, Levi deixou a Casa de Leilões Brilho com passos apressados.

A notícia do surgimento de um novo mestre artesão rapidamente se espalhou por Cidade Ventofrio.

Com o tempo, o nome Martelo de Ouro, Terra, seria levado por bardos e cavaleiros de boca em boca por todo o Reino Esmeralda.

Já Levi procurou uma hospedaria singela e se instalou temporariamente.

Pegou os livros de linguística e costumes do Império Tuvan que comprara, e passou a folheá-los.

Depois de ler tudo, abriu o painel de habilidades.

Seu rosto escureceu: “Nada?”

Tentou vários livros, sem sucesso.

Estava claro que dominar rapidamente a língua tuvanesa apenas lendo seria impossível.

Ainda assim, decidiu viajar pessoalmente ao Império Tuvan, na esperança de conseguir de uma vez só o suficiente de âmbar de dragão para avançar ao nível de grande cavaleiro.

Para isso, no entanto, precisaria de um guia.