0045 [Cavaleiro do Rinoceronte Negro], Caça à Besta Dracônica! (Terceiro capítulo do dia! Peço que continuem acompanhando!)

— Não é coincidência demais?
Esse pedido de recompensa parecia ter sido feito sob medida para mim.
A ponto de eu mesmo duvidar, suspeitando que talvez fosse uma armadilha, criada justamente para me atrair.
O anúncio desse trabalho foi feito há sete dias.
Considerando o quanto o âmbar de dragão é raro, era de se esperar que alguém já tivesse aceitado essa tarefa há muito tempo.
Porém, após sete dias, o pedido ainda estava disponível, o que só podia significar que o contratante tinha exigências elevadíssimas quanto à perícia com o arco.
Embora eu não soubesse ao certo o que se pretendia, sendo essa minha única via para conseguir o âmbar de dragão, decidi aceitar a encomenda; no pior dos casos, bastaria desistir, pagando uma multa por quebra de contrato.
Não demorou para que o contratante me procurasse.
Quando o vi, não pude deixar de sorrir: era justamente o cavaleiro que me vendera o âmbar de dragão anteriormente.
No fim das contas, era ele mesmo quem podia me fornecer o que eu buscava.
O destino, pensei, tem maneiras curiosas de agir — não pude deixar de me admirar com isso.
E ficou ainda mais claro que ele realmente detinha acesso à fonte do âmbar de dragão.
O cavaleiro pareceu não me reconhecer; com um tom sério, perguntou:
— O senhor leu com atenção as exigências da missão? Os requisitos quanto ao arco são bastante altos, não é qualquer um que pode cumpri-los.
Havia desconfiança em seu olhar. Afinal, já tinham sido pelo menos dez os que se diziam mestres arqueiros e o procuraram. Após testá-los, descobriu que todos eram farsantes, incapazes de atingir o padrão exigido.
— Se minha perícia é suficiente ou não, basta pôr à prova — respondi, calmo, diante da desconfiança dele.
— Muito bem, venha comigo — disse o cavaleiro, deixando a Estalagem Radiante. Pensei um pouco e o segui.
Nos arredores gélidos da Cidade do Vento Invernal, ele encontrou um descampado. Comprara, de um caçador, três lebres das neves, todas vivas e saltitantes.
— Para verificar se é capaz de cumprir o que preciso, farei um teste obrigatório — explicou o cavaleiro.

— Não vejo problema.
Ele assentiu e abriu a gaiola.
As três lebres das neves dispararam em direções distintas, correndo velozes pelo campo.
Em instantes, estavam a quase cem metros de distância.
— Pode disparar. Se acertar duas, já estará aprovado — disse o cavaleiro, mas sem demonstrar muita esperança.
Se acertar uma lebre já seria difícil, atingir a segunda logo em seguida, para a maioria dos cavaleiros, era quase impossível.
As lebres corriam depressa demais; sem domínio da técnica de disparo instantâneo, ao abater a primeira, a segunda já teria sumido de vista.
Mas, no instante seguinte, viu-me disparar sem sequer mirar com atenção: de forma despreocupada, lancei uma flecha na lebre que quase entrava nos arbustos à frente. Nem me detive para ver o resultado; imediatamente, armei o arco de novo e disparei outra flecha.
Essa segunda lebre corria para a esquerda, já a mais de cem metros de distância.
Em meio ao olhar atônito do cavaleiro, as duas lebres caíram, ambas atingidas mortalmente na cabeça.
Quanto à terceira, não atirei. Embora tivesse certeza de que poderia abatê-la, não era necessário: bastava passar no teste, e exibir talento demais só chamaria atenção desnecessária.
Sabia que esse resultado já seria suficiente para convencer o cavaleiro.
E, de fato, ele se recuperou do choque e exclamou:
— Sua perícia com o arco é realmente extraordinária. Cumpriu meus requisitos. Agora, vou lhe contar qual é nossa missão.
— Sou Grafo, caçador de recompensas. Como devo chamá-lo? — apresentou-se.
— Pode me chamar de Lobo Branco, sou um cavaleiro livre — respondi.
Cavaleiro livre, no fundo, significava cavaleiro errante.
Alguns cavaleiros sem terras preferiam usar o termo “livre”, mais elegante, em vez de “errante”, que soava depreciativo — assim como, em minha vida anterior, alguns desempregados se autodenominavam freelancers ou escritores.
Grafo não comentou nada. Estava claro que esse tal Lobo Branco não queria revelar sua identidade. Pelos modos, porte e vestimentas, parecia mais um cavaleiro nobre do que um errante.

De todo modo, Grafo não se importava com a procedência do Lobo Branco; só precisava de sua perícia superior com o arco para ajudá-lo numa empreitada importante.
Grafo levou-me até uma mansão que possuía na Cidade do Vento Invernal.
Ao chegar, deparei-me com outros três cavaleiros. Um deles, com mais de dois metros de altura, era claramente adepto de uma técnica de respiração voltada à força. Ao seu lado, repousava um escudo enorme, provavelmente pesando mais de cinquenta quilos.
Outro era uma rara cavaleira. Neste mundo, dominado pelos homens, era incomum que famílias nobres ou a realeza permitissem que mulheres aprendessem técnicas de respiração, tornando cavaleiras de verdade uma raridade.
Ela era bem menor, vestia uma armadura leve de couro, que acentuava suas formas delicadas e, ao mesmo tempo, exuberantes. Seus cabelos dourados e encaracolados e as longas pernas chamavam atenção de qualquer um.
O terceiro era um homem maduro, armado com uma lança longa, que naquele momento alimentava seu cavalo no estábulo.
Os três eram cavaleiros plenos, e estavam reunidos ali claramente por causa da missão de Grafo.
— Senhor Lobo Branco, permita-me apresentar seus companheiros nesta empreitada: este gigante, forte como uma montanha, é o Cavaleiro do Rinoceronte Negro; esta dama de beleza e elegância é a Cavaleira da Aranha Vermelha; e aquele cavalheiro que está alimentando o cavalo é o Cavaleiro do Falcão Verde.
— Reunimos cinco cavaleiros plenos para garantir que nada sairá errado — disse Grafo, confiante.
— Afinal, qual é o alvo da nossa missão? — perguntei, pois até então ele não dissera nada.
Grafo apenas balançou a cabeça, dirigiu-se a um depósito na mansão e abriu a porta.
Lá dentro, havia uma máquina de grandes proporções.
Assim que a vi, meu semblante mudou: era uma besta militar antiblindagem, usada em grandes guerras, capaz de rasgar armaduras e até destruir muralhas frágeis.
— O alvo desta missão é um dragão-terrestre — anunciou Grafo.
Mal ouvi, virei as costas e fui embora.