Maldição! Eu sou tão forte assim? (Peço que continuem acompanhando)

Os três irmãos avançaram ao mesmo tempo em direção ao estranho. Essa era uma ordem que Levi sempre lhes incutira: qualquer estranho que entrasse sem ser pela porta principal deveria ser morto imediatamente.

O Cavaleiro Fantasma ficou completamente tenso.
— Malditas feras, ousam atacar um cavaleiro de verdade?
— Se fossem adultos, nem que fosse só um de vocês, eu já teria fugido sem olhar para trás. Mas, agora, não passam de filhotes…

O Cavaleiro Fantasma ativou rapidamente a Respiração da Sereia, uma técnica superficial não hereditária, voltada para velocidade e agilidade, mas que ainda possuía uma habilidade especial: assim como uma lula-do-mar, concedia incrível flexibilidade, permitindo ao usuário modificar seu corpo por meio da retração óssea, aumentando assim sua destreza e mobilidade.

Por meio dessa técnica, ele tornou seu corpo mais pequeno e ágil, ganhando enorme vantagem em velocidade e flexibilidade. Movia-se como um rato-terra, deslizando entre os ataques dos três irmãos, dançando passos de valsa com elegância.

Apesar da ferocidade dos ataques, os três irmãos mal conseguiam encostar no Cavaleiro Fantasma.

— Já disse, vocês não são páreo para mim. Se não estivesse com pressa, faria vocês sangrarem até a morte com minha Faca da Serpente-do-Mar-de-Cauda-Anelada.

Saltando rapidamente por cima do cercado dos ursos, desapareceu na escuridão da noite. Os três irmãos rugiram na direção por onde ele sumira, mas, desajeitados como eram, não conseguiam ultrapassar o cercado.

O alvoroço, no entanto, chamou a atenção dos soldados de patrulha. Ao chegarem e verem a agitação dos três irmãos, não entenderam o que havia ocorrido. Supuseram que estivessem famintos e logo trouxeram comida para eles, reforçando também a vigilância e as rondas.

Do outro lado, após se livrar das gigantescas feras, o Cavaleiro Fantasma ajeitou com elegância suas roupas e, em seguida, colocou uma máscara preta com bico, semelhante ao de um corvo.

Era a Máscara do Pássaro da Morte, o adereço padrão da organização Voz do Pássaro da Morte. Além de ocultar o rosto, também protegia contra venenos e poeira, impedindo que o assassino se ferisse ao usar cal viva ou gases tóxicos contra a vítima.

O que é ser profissional? Isto é ser profissional!

Voz do Pássaro da Morte: uma equipe de assassinos absolutamente competente!

O Cavaleiro Fantasma não estava ali apenas pelo dinheiro. Em mais de uma década de profissão, acumulara mais de mil moedas de ouro em assassinatos — mais do que muitos nobres menores — o suficiente para uma aposentadoria tranquila. Mas nunca fizera isso. Apaixonado pela vida no fio da lâmina, gastava tudo o que ganhava.

Matar… ah, que deleite! Cada assassinato perfeito era, para ele, como compor uma sinfonia mortal.

O Cavaleiro Fantasma não pôde deixar de murmurar baixinho uma antiga canção de ninar de sua terra natal:

— Coelhinho branco, doce coelhinho branco, vou arrancar tua pelagem.
— Coelhinho branco, obediente coelhinho branco, primeiro tiro tua cabeça.
— Coelhinho branco, bondoso coelhinho branco, depois arranco teu rabinho…

Com habilidade em arrombamento, abriu suavemente a porta do quarto de Levi, sem produzir praticamente nenhum ruído.

Um matador digno deve dominar a arte da furtividade.

Como uma nota musical leve, aproximou-se da cama de Levi.

Na cama, o Barão Levi estava deitado de lado, coberto pelo edredom, respirando de modo estável, com o rosto relaxado e um leve ronco — parecia dormir profundamente…

O Cavaleiro Fantasma sacou a adaga, espalhando cuidadosamente veneno na lâmina.

— Morrer no sono é uma misericórdia concedida pelo Senhor das Sombras. Adeus, Barão Levi — pensou.

A lâmina afiada desceu rumo ao coração de Levi.

Se não morresse imediatamente pelo coração destroçado, o veneno mortal da Serpente-do-Mar-de-Cauda-Anelada se espalharia rapidamente por seu corpo, matando-o sem remédio.

No entanto, no instante seguinte, uma mão negra agarrou o braço direito do Cavaleiro Fantasma, arrancando-lhe a adaga.

Tudo aconteceu tão rápido que parecia que Levi não dormia, mas estava à espera.

O Cavaleiro Fantasma sentiu-se preso por uma força colossal. Sua Respiração da Sereia não era voltada para força, e, por isso, não era mais forte que um adulto comum.

Já Levi praticava a Respiração da Serpente Negra, de qualidade superior; mesmo não sendo focada em força, ainda assim superava em muito a do Cavaleiro Fantasma.

Agarrou-o pelo colarinho e, com um salto ágil, Levi se ergueu da cama. Seu corpo, de quase um metro e oitenta, impunha-se sobre o colchão, levantando o assassino no ar. Vestia duas camisas de malha de corrente, e sobre o peito uma placa protetora esculpida com a imagem de uma serpente negra. Sempre dormia assim — só assim conseguia repousar em paz. Mesmo que o Cavaleiro Fantasma o tivesse apunhalado no peito, nada teria acontecido.

— Você queria me matar?!

De fato, Levi dormia antes, mas, ao ouvir o rugido dos três irmãos, despertou e fingiu dormir. Segundo o treinamento dos três irmãos, ao perceber um invasor escalando o muro, deveriam alertar com um urro. Levi logo suspeitou de uma invasão: se alguém escalara os muros do castelo, provavelmente era um especialista — e, provavelmente, vinha atrás dele.

Assim, decidiu fingir que dormia para ver o que o invasor faria.

Como esperado, o estranho de negro surgiu em seu quarto, buscando assassinar-lhe.

Parecia dormir, mas estava pronto para reagir.

Com o braço direito imobilizado, o Cavaleiro Fantasma tentou atacar Levi com a mão esquerda, em forma de garra, mirando seu rosto. Levi, treinado na Respiração do Lobo das Geadas, esquivou-se rapidamente.

Agarrou então o outro braço do Cavaleiro Fantasma, torcendo-o com força. Ouviu-se um estalo — o braço se quebrou. E não parou por aí: Levi torceu também o outro braço, quebrando-o da mesma forma.

Saltando da cama, Levi jogou o Cavaleiro Fantasma com violência contra o chão duro, que se partiu sob o impacto. Dentro do corpo digno de um cavaleiro, todas as costelas se romperam; o assassino cuspiu sangue.

Sua mente ficou confusa. A velocidade e a força do Barão Levi eram dignas de um cavaleiro de pleno direito! E, ao que parecia, Levi já era cavaleiro há algum tempo!

Mas Levi não tinha apenas quinze anos? Aquele porte imponente, o corpo musculoso e demoníaco, a força explosiva, as mãos negras como garras… Maldição, aquilo era um garoto de quinze anos?

Tinha preparado várias alternativas, mas, pego de surpresa, Levi o deixou quase paralisado, incapaz de agir.

Levi, temendo que o estranho que tentara assassiná-lo ainda tivesse algum truque, decidiu primeiro nocauteá-lo e, só depois de seguro, interrogar quem o enviara.

Instintivamente, desferiu um soco com toda força na cabeça do Cavaleiro Fantasma.

No instante seguinte, ouviu-se um estalo.

O crânio se partiu.

Levi ficou atônito, murmurando consigo: “Droga, acabei de avançar para cavaleiro pleno e não controlei a força.”

O assassino… morreu assim?

Maldição, sou mesmo tão forte assim?