A Sombra Pálida e Montanha de Ferro

Seguindo o princípio de preferir matar inocentes a deixar culpados impunes, Levi submeteu o soldado que tentava fugir sorrateiramente à meia-noite a um rigoroso interrogatório. Por fim, descobriu que esse soldado era, de fato, um agente infiltrado, comprado pela Voz do Pássaro da Morte para facilitar assassinatos. Ele já estava infiltrado há algum tempo; foi ele quem avisou o intermediário da Voz do Pássaro da Morte quando o cavaleiro Fred deixou o castelo. Assim, o assassino aproveitou a ausência de Fred para invadir o castelo de Levi, tentando matá-lo durante a noite.

No entanto, o espião não contou ao intermediário que Levi havia avançado ao posto de cavaleiro, pois somente ele e Fred sabiam disso, o que resultou na queda do assassino em sua própria armadilha. Ainda assim, o infiltrado não sabia quem era o verdadeiro mandante do atentado. A Voz do Pássaro da Morte, sendo uma equipe profissional, guardava os segredos de seus clientes com extremo zelo.

Mas, considerando que alguém conseguiu contratar assassinos repetidamente, inclusive um cavaleiro intermediário, isso confirmava as suspeitas de Levi e Fred sobre o mandante. “Duque das Montanhas Negras...” Levi semicerrava os olhos, transbordando intenção assassina, enquanto pensava em contramedidas. O duque, ao contratar assassinos duas vezes, mostrava-se implacável em seus objetivos. Com o poder e status do Duque das Montanhas Negras, Levi podia prever as dificuldades que enfrentaria no futuro.

Por enquanto, o duque não agira abertamente devido às leis vigentes, mas, após o fracasso de duas tentativas de assassinato, Levi não sabia até onde ele seria capaz de ir. As opções de Levi eram duas: abandonar seu território e título, tornando-se um errante para escapar da perseguição do duque, ou permanecer como senhor do Vale das Águas Negras, enfrentando os problemas que viriam. No fim, Levi decidiu seguir adiante, avaliando cada passo, pois ambos os caminhos tinham vantagens e desvantagens, e ainda era cedo para decidir.

Estava prestes a avançar ao nível de cavaleiro intermediário e, agora, com mais ouro, podia fortalecer as forças militares de seu domínio. Com seu poder atual, a não ser que o próprio duque viesse matá-lo, ele ainda teria chances de escapar. Por fim, Levi enviou o espião ao encontro do Pai Celestial.

“Não fui cuidadoso o suficiente. Doravante, Fred, precisamos ser mais rigorosos na seleção dos soldados”, disse Levi a Fred.

“Perdão, senhor. Foi uma falha minha. Prometo que isso jamais se repetirá.” Fred estava profundamente envergonhado e aflito. Como cavaleiro de Levi, sentia que não cumpriu seu dever de protegê-lo, desonrando até mesmo o antigo senhor.

“Não se preocupe. Só preciso de algum tempo. Não demorará muito e farei com que todos que desejam minha morte se arrependam!”

“Fred, não se esqueça de investigar discretamente sobre a Técnica de Respiração dos Gigantes e sobre a família Melon.”

Levi retornou ao abrigo, retomando seu treino respiratório. Não importava se alguém tramava contra ele, nem mesmo o fim do mundo o impediria de cultivar sua técnica — o importante era persistir.

...

Em algum lugar do Reino de Esmeralda, em um antigo castelo negro envolto em trevas, fileiras de corvos empoleiravam-se sobre os telhados, enquanto outros bandos de corvos circulavam nos céus turvos acima do castelo. Todo o ambiente exalava uma atmosfera opressora de morte.

No porão do castelo, um nobre de feições sombrias, tez pálida e porte elegante saboreava um vinho raro de sua coleção. Levando uma taça de Vinho Rubro de Roland ao terraço do segundo andar, viu um corvo de olhos vermelhos pousar em seu ombro, trazendo uma carta presa à perna.

Os corvos de olhos vermelhos eram mensageiros mais rápidos e precisos que pombos-correio; poucos existiam na organização, reservados para contatar clientes importantes ou membros de confiança.

Ele abriu a carta, sem assinatura, que dizia:

“Prezado Sombra Pálida, não queria incomodar um assassino de nível sombra como vossa senhoria, mas faz algum tempo que confiei à sua organização uma missão, da qual até agora não obtive resposta. Pelo que sei, o alvo que desejo eliminar continua vivo e bem. Se sua organização não é capaz de cumprir tarefa tão simples, começo a duvidar da vossa competência. Darei ainda uma última chance; caso falhem, nossa colaboração chegará ao fim. A herança do Cavaleiro das Mil Faces não deveria ser marcada por tal fracasso...”

Ao ler isso, o nobre pálido fechou o semblante. Segurando a balaustrada de pedra, uma fumaça negra emanou de seus dedos, que pareciam crescer, tornando-se garras pontiagudas como as de um vampiro. Marcas profundas ficaram gravadas na pedra. Momentos depois, ele escreveu numa folha de pergaminho:

“Mobilizem o assassino de ouro Montanha de Ferro. Continuem a missão de eliminar o Barão Levi. Seja qual for o método, o fracasso é inaceitável.”

“—————— Sombra Pálida”

O corvo de olhos vermelhos levantou voo, levando a mensagem para longe. O nobre pálido estava inquieto; até então, não compreendia como o barão Levi sobrevivera a duas tentativas de assassinato. Que o Cavaleiro Fantasma, assassino de bronze, fracassasse, era aceitável. Mas Bernard, um assassino de prata, havia falhado — e pior, morrido? Na Voz do Pássaro da Morte, só existiam trinta assassinos de prata, cada um valiosíssimo. O Sombra Pálida não sabia se o fracasso se devia à interferência de terceiros ou se o próprio barão Levi matou Bernard. Se fosse o primeiro caso, ele entenderia. Se o segundo, era quase inacreditável.

“Seis anos atrás, ele não passava de um covarde que, ao perder sua proteção, abriu mão das terras para salvar a própria vida. Seis anos... podem realmente transformar alguém tanto assim?” murmurou Sombra Pálida.

Como um dos cinco Sombras da Voz do Pássaro da Morte, ele pouco se importava com Levi, para ele lembrado apenas por ser filho do famoso Cavaleiro da Serpente Negra. Mas a reputação da organização era fundamental, especialmente porque o cliente envolvido era uma figura realmente poderosa, no topo da pirâmide social e política.

A Voz do Pássaro da Morte não podia se dar ao luxo de perder esse cliente. Montanha de Ferro era um assassino de ouro ascendente, cavaleiro superior aos trinta anos, bastardo de um grande nobre, treinado em técnicas de respiração de alto nível, com potencial de se tornar grande cavaleiro e, entre os doze assassinos de ouro, figurava entre os cinco mais fortes.

Se Montanha de Ferro não conseguisse cumprir o contrato, apenas os próprios “Cinco Sombras da Voz do Pássaro da Morte” teriam capacidade para tal. No entanto, como líder da organização, Sombra Pálida só costumava intervir pessoalmente em assassinatos de nobres de alto escalão. Se chegasse ao ponto de ter de eliminar pessoalmente um jovem barão, talvez fosse hora de considerar a dissolução da Voz do Pássaro da Morte, cada um seguindo seu caminho.

Eles não podiam continuar manchando o nome do lendário Cavaleiro das Mil Faces.