Serpente Negra Portadora da Chama e Cavaleiro Insano

Primeiro subsolo do castelo antigo.

Uma sala secreta subterrânea onde Levi jamais havia estado.

A mesa de pedra com mecanismos emergiu lentamente do chão. Sobre ela repousava um pergaminho de carneiro envelhecido, marcado pelo tempo, com desenhos esparsos de pequenas figuras humanas feitas com tinta escarlate, traços desleixados, cada qual em posturas estranhas e gestos diversos, formando um círculo.

Ao redor dessas figuras, uma serpente de escamas negras, de tamanho suficiente para envolver todo o castelo, desenhada de forma abstrata, exibia a língua bifurcada, e em seu queixo erguia-se uma vela antiga cuja chama dissipava o escuro, iluminando todas as direções.

— Este é o método de respiração ancestral da família Snake: o Método de Respiração da Serpente Negra. Ele é a base do poder de nossa linhagem, e o sangue Snake que corre em suas veias é a chave para destravar tudo isso — declarou o Cavaleiro Fred com solenidade.

— Este método de respiração de qualidade excelente é mais precioso que todo o Vale da Água Negra — completou, com gravidade.

Levi, com a respiração pesada, sentia finalmente que podia trilhar o verdadeiro caminho da formação de um cavaleiro.

Segundo ele sabia, os cavaleiros classificavam os métodos de respiração conforme sua complexidade e potencial de crescimento: superficial, excelente, perfeito e lendário.

Noventa por cento dos métodos de respiração eram de qualidade superficial. Quem praticava esses métodos, na maioria das vezes, passava a vida apenas como escudeiro, sem jamais alcançar o nível de cavaleiro. Conseguir condensar a “semente da vida” e tornar-se um cavaleiro já seria uma sorte imensa; alcançar o posto de grande cavaleiro era virtualmente impossível. O próprio método de respiração do Cavaleiro Fred, o “Método de Respiração do Abutre Serpente”, era desse tipo.

Claro, métodos de qualidade excelente apenas abrem a porta para o título de grande cavaleiro. Para chegar lá, é preciso noventa por cento de talento, nove por cento de oportunidade e um por cento de esforço.

Métodos perfeitos só existem entre famílias ducais, raros em todo o reino.

Métodos lendários, como os próprios cavaleiros de lenda, são quase apenas mito.

Um traço marcante dos métodos acima de excelente é que a maioria deles requer o sangue da família para serem praticados; ninguém sabe ao certo o motivo. Esses métodos são chamados de “Métodos de Respiração de Linhagem” ou “Técnicas Secretas de Cultivo”.

O Método de Respiração da Serpente Negra é exatamente um método de linhagem, exclusivo da família Snake.

No passado, houve cavaleiros que tentaram roubar métodos de respiração ancestrais de outras famílias nobres, mas acabaram sem progresso ou enlouquecendo, com as veias explodindo até a morte.

Dizem que é a maldição dos ancestrais nobres, vingando-se dos profanadores por meio das almas heroicas do céu.

Levi, contudo, não se preocupava. Ele era nobre de nascimento, com sangue Snake puro, um “Filho da Serpente Negra”.

O método era tão precioso que Levi não o retirou do salão secreto; sob orientação do Cavaleiro Fred, iniciou o treinamento ali mesmo, durante quinze dias consecutivos.

Nesse período, Fred permaneceu ao lado dele. Embora não dominasse o método da Serpente Negra, sua experiência era vasta, suficiente para guiar Levi na iniciação.

Certa manhã, Levi despertou de uma postura estranha. Embora não tivesse realizado movimentos intensos, estava encharcado de suor, veias saltadas, rosto rubro e respiração ofegante.

Sentia o sangue fervendo, circulando a uma velocidade incomum, queimando energia armazenada, e uma fome avassaladora o acometia, como se quisesse devorar um coelho inteiro cru.

— Fome! — murmurou Levi, com voz rouca e grave, como uma fera.

O Cavaleiro Fred, já prevenido, trouxe-lhe um prato de carne assada, uma tigela de leite de cabra e um grande pão branco recheado com geleia perfumada, além de repolho cozido.

A refeição era cuidadosamente equilibrada, com carboidratos, proteínas e vitaminas. Na verdade, nobres deste mundo raramente comiam verduras, considerando-as alimentos inferiores, coisa de pobres. Mas Levi sabia a importância da nutrição balanceada, e sempre exigia que os empregados preparassem refeições com carne e legumes.

Ele devorou tudo vorazmente, saciando a fome e recuperando a expressão tranquila.

Consumira o dobro do que um homem normal, mas estava apenas oitenta por cento saciado.

Em sua mente, no painel de habilidades, surgia uma nova aptidão:

Levi Snake

Método de Respiração da Serpente Negra: Primeiro grau (1/1000)

...

Com base em sua experiência, quando uma habilidade aparece no painel de domínio, significa que já aprendeu o básico.

Agora, bastava seguir o treinamento para aprimorar o domínio.

Ao mesmo tempo, dominar o método de respiração é o marco de um escudeiro de cavaleiro.

“Escudeiro de escudo, escudeiro de espada, cavaleiro aspirante.”

Esses são os três estágios de aprendiz antes de se tornar um cavaleiro pleno, reunidos sob o título de “escudeiro de cavaleiro”.

No estágio de escudeiro de escudo, além de aprender o método de respiração, é preciso dominar o uso básico do escudo. Mesmo que no futuro não seja necessário, o combate com escudo é obrigatório para todo cavaleiro.

No estágio de escudeiro de espada, inicia-se o aprendizado das verdadeiras técnicas de espada, não apenas as noções básicas.

Neste mundo, as técnicas dignas do nome são habilidades de combate profundas, exigindo anos ou décadas de prática constante, sendo o principal meio de aumentar o poder além do método de respiração.

Em resumo, o método de respiração é o cultivo interno, enquanto as técnicas de espada ou de outras armas são o caminho para liberar esse poder, a prática externa.

Quando o método de respiração atinge certo domínio, o aprendiz torna-se cavaleiro aspirante, etapa crucial, pois é hora de condensar a “semente da vida”.

Se conseguir, o horizonte se abre, tornando-se um cavaleiro invencível no campo de batalha; se falhar, tentar de novo será quase impossível.

— Parece que o jovem senhor já dominou o Método de Respiração da Serpente Negra. Embora não tão rápido quanto seu pai, que precisou de três dias, ainda está acima da média histórica da família Snake — comentou Fred.

— Além disso, você já percebeu que, ao dominar o método, cada treino consome enormes quantidades de alimento. Por isso, sempre prepare comidas suficientes antes de praticar.

Senão, aquela fome extrema dominará sua mente como um demônio voraz, destruindo sua vontade. Impelido pelo instinto, talvez cometa atos loucos e degradantes. Muitos dos “cavaleiros enlouquecidos”, infames e queimados pela igreja, surgiram assim.

Esses pobres insanos, em geral, eram plebeus que sonhavam em treinar métodos de respiração de cavaleiro, querendo proteger suas famílias, dar-lhes comida e uma vida digna.

Repetidas vezes, caminharam à beira da loucura, achando-se diferentes, esperando sorte ou milagres. No fim, uns devoraram o próprio pai, outros a esposa e filhos...

O olhar do Cavaleiro Fred era carregado de sentimentos.

Ele mesmo era cavaleiro de origem plebeia, e sabia bem como era. Por isso, era grato ao pai de Levi por salvá-lo num momento crucial.