Semideus, lendário, quase-deus, Klein!

No mar aberto, as águas eram calmas e tranquilas, com ondas brancas brilhando sob a luz do sol.

Antigas embarcações avançavam em velocidade constante.

Na cabine de decoração clássica, Winnie estava sentada na cama, recostada preguiçosamente contra a parede. Seus longos cabelos castanhos ondulados reluziam sob a luz do sol, adquirindo um tom dourado claro.

Ela cruzava a perna direita sobre a esquerda de forma casual, e nem mesmo o largo manto cinzento de bruxa conseguia esconder suas pernas longas e esbeltas.

Enquanto isso, Levi estava sentado em um banco alto, com as costas erguidas e uma expressão séria, aguardando que sua veterana se pronunciasse.

— Aprendiz, quantos anos você tem? — perguntou Winnie.

Como Levi ainda não dominava o idioma comum, Winnie comunicava-se com ele em élfico esmeralda.

Diferente de Levi, ela havia nascido diretamente no Reino dos Incrédulos, mas, como sua mãe era originária do Reino Esmeralda, também falava o élfico esmeralda fluentemente.

— Vinte e sete — respondeu Levi.

— Aprendiz, você deveria fazer a barba. Pensei que já tivesse quarenta — sorriu Winnie levemente.

— Embora eu seja dois anos mais nova que você, entrei na torre antes, então não se importe por eu te chamar de aprendiz — disse Winnie.

Levi assentiu com um sorriso; ele não se importava com esses títulos.

— Você é um nobre do Reino Esmeralda, não é? — indagou Winnie.

Levi acenou com a cabeça.

— E Geralt também é um pseudônimo, certo? — perguntou Winnie, sorrindo.

— Sim, a veterana pode me chamar de Levi — respondeu ele.

De qualquer forma, este era o mundo dos bruxos, e não havia nada a esconder.

— Eu já imaginava, mas tanto faz. Afinal, neste mundo, ninguém se importa com o seu verdadeiro nome; são apenas apelidos sem importância. Então, a partir de agora, chamarei você de aprendiz Levi — disse Winnie.

— Para um bruxo, não importa qual era a sua identidade antes de entrar aqui, nem que você tenha sido o rei dos Sete Reinos, os bruxos jamais se importarão.

— O poder e o status mundanos são vistos pelos bruxos como meras efêmeras de vida curta brincando de casinha. Um bruxo valoriza mais o conhecimento, o poder e a sua posição dentro do Conselho de Bruxos do Pan-Plano — continuou Winnie, tomando um gole d'água.

— Deixe-me primeiro explicar a situação da nossa Torre Cinzenta para lhe dar uma compreensão básica.

Levi assentiu e agradeceu sinceramente:

— Obrigado, veterana.

— Ora, é o meu dever, não precisa agradecer.

— A Torre Cinzenta foi fundada há quatrocentos anos pelo primeiro Bruxo de Vestes Brancas, Salaman. O atual Mestre da Torre, Hermann, foi aprendiz de Salaman e é um bruxo do segundo círculo. Quanto ao bruxo Salaman, ele avançou para o terceiro círculo há cem anos e, após se tornar um bruxo de nível intermediário, deixou a Torre Cinzenta e partiu para a Torre das Estrelas.

Levi assentiu. Parece que um bruxo do terceiro círculo não tem problemas em viver quatrocentos anos.

Ele nunca tinha ouvido falar da Torre das Estrelas, e Tutan tampouco pertencia à facção oceânica, portanto não sabia de nada a respeito.

Winnie pareceu notar a dúvida de Levi e explicou:

— O Reino Azulado é um oceano sem fim, também conhecido como Mar Infinito. A nossa Torre Cinzenta está localizada na região periférica deste Mar Infinito. Já no distante centro do mar, fica a Região Marítima das Estrelas, onde se situa a Torre das Estrelas. A Torre das Estrelas é a maior força do Reino Azulado, reunindo bruxos de todos os cantos do Mar Infinito. É ela que mantém a ordem no nosso Reino Azulado. Contudo, isso é longe demais para você e para mim agora; você saberá mais no futuro.

Mas voltando ao assunto, nossa Torre Cinzenta possui atualmente um bruxo do segundo círculo, que é o Mestre da Torre, Hermann.

Além dele, há três bruxos do primeiro círculo, responsáveis pelas aulas de “Meditação”, “Magia” e “Conhecimentos Gerais”, respectivamente. Você os verá quando chegarmos à Torre Cinzenta, e então os apresentarei em detalhes.

Quanto aos aprendizes de bruxo, a cota fixa da Torre Cinzenta é de trinta pessoas, e eu sou uma delas. Nós, da Torre Cinzenta, seguimos a rota de poucos, porém refinados; por isso, nosso número pode ser bem menor que o de outras organizações, mas nossa força não é nada fraca. Entre as organizações de bruxos desta região marítima, estamos classificados entre as cinco primeiras. Nossa torre é bastante unida e todos se dão muito bem.

Além da Torre Cinzenta, as maiores organizações de bruxos nas proximidades incluem: Brisa dos Suspiros, Ilha Isolada do Canto da Baleia, Caverna Marinha Sombria e Navio dos Mortos-Vivos, somando mais de uma dezena de facções.

Entre elas, a Ilha Isolada do Canto da Baleia é a mais forte, pois seu atual líder é um bruxo do terceiro círculo. As demais forças estão no mesmo patamar, geralmente lideradas por um bruxo do segundo círculo.

É claro que também existem algumas facções menores. Como a área terrestre do Reino Azulado é muito pequena e se distribui principalmente na forma de arquipélagos, outras pequenas ilhas desta região marítima abrigam bruxos oficiais que não se juntaram às grandes forças. No futuro, você não deve pousar aleatoriamente nas ilhas desta região marítima; todo bruxo detesta que invadam seus territórios sem permissão do proprietário.

Embora o Conselho de Bruxos do Pan-Plano proíba, em princípio, lutas privadas entre bruxos, defendendo que disputas e conflitos sejam julgados pelo Tribunal de Bruxos, invasões de territórios de outros bruxos não são protegidas pelo Conselho, e o dono pode executá-lo no local.

Winnie explicava pacientemente a Levi.

Em suas palavras, ela mencionava frequentemente uma organização.

Tratava-se do Conselho de Bruxos do Pan-Plano.

Esta era uma organização de bruxos trans-facção e até trans-dimensional.

Foi iniciada conjuntamente pelos líderes de bruxos das facções antiga e nova para proteger os interesses de todos os bruxos do mundo, manter a ordem entre eles e resistir a outras forças e até deuses nos planos multidimensionais — uma superorganização.

Os iniciadores eram geralmente bruxos lendários e grandes bruxos.

No mundo dos bruxos, apenas aqueles que alcançavam o nono círculo podiam ser chamados de grandes bruxos.

E aqueles que superavam o nono círculo eram os bruxos lendários.

De acordo com Tutan, um grande bruxo era uma existência poderosa comparável a alguns semideuses nos planos multidimensionais.

Enquanto um bruxo lendário transcendia os semideuses e podia rivalizar com seres semelhantes a deuses nos planos multidimensionais.

Foi por isso que Tutan disse que a bruxa Gulvig, da facção do Gelo, era a mulher mais próxima da Deusa da Neve e do Gelo.

De acordo com o primeiro artigo da *Carta dos Bruxos do Pan-Plano* emitida pelo Conselho de Bruxos do Pan-Plano: Não importa a sua facção, não importa a sua região, uma vez que você entre no estágio de bruxo oficial, você se tornará membro do Conselho de Bruxos do Pan-Plano. Seus direitos à vida, à propriedade e à propriedade intelectual de feitiços originais serão protegidos pelo Conselho.

Também havia algumas regras de proteção para os aprendizes de bruxo.

Afinal, a vida de um aprendiz de bruxo também é vida.

Evidentemente, a maioria dessas proteções era baseada em princípios e recomendações, pois, devido a limitações humanas e técnicas, era difícil aplicá-las plenamente em todas as regiões.

Na realidade, um grande número de atos fora da lei ainda existia em segredo no mundo dos bruxos.

Enquanto ouvia as explicações de Winnie, Levi comparava-as com as informações sobre bruxos que obtivera de Tutan.

E constatou que eram basicamente idênticas.

Parece que nenhum dos dois o havia enganado.

O navio navegava lentamente até que, ao passar por uma enorme ilha...

Sons de suspiros começaram a ecoar na brisa do mar.

— Estes são os gritos das sereias suspirantes do oceano. Esta ilha é a Ilha dos Suspiros, o território da organização de bruxos Brisa dos Suspiros — apontou Winnie pela janela, explicando.

Levi viu o Punho do Império, sob a liderança daquele aprendiz de bruxo avançado, desembarcar do navio gigante e embarcar em um barco menor rumo àquela ilha.

Ele observou a figura distante do Punho do Império. Aquela figura lendária no mundo mortal havia se tornado uma mera anônima no mundo dos bruxos.

— As sereias suspirantes atacam as pessoas? — perguntou Levi.

Exceto pelos monstros apresentados no Manual de Monstros de Frankenstein, ele não sabia absolutamente nada sobre as criaturas do Reino dos Incrédulos.

— Não, elas temem os humanos e fogem à distância quando os veem. No entanto, muitas áreas marítimas do Reino Azulado estão infestadas de feras marinhas poderosas, muitas das quais são verdadeiras criaturas transcendentais que dominam habilidades quase mágicas e não são amigáveis com os humanos. Essas criaturas transcendentais dão dor de cabeça até mesmo aos bruxos, então, a não ser pelas rotas seguras fixas abertas por eles, aprendiz, não corra por aí — alertou Winnie.

Olhando pela janela, Levi sentiu uma ponta de preocupação.

Naquele oceano sem fim, suas poções para as técnicas de respiração ainda poderiam ser preparadas completamente?

Embora ele tivesse arranjado para que Andrew continuasse procurando heranças de técnicas de respiração e poções no mundo mortal, agora parecia improvável que fossem enviadas para cá em curto prazo.

Ah, que seja.

Se ele não conseguisse encontrar as poções, iria acumulando progresso lentamente enquanto estudava as artes dos bruxos.

Afinal, desde que se tornasse um bruxo oficial, teria duzentos anos de vida.

Tempo mais do que suficiente para acumular progresso em suas técnicas de respiração.

Levi também se conformou.

— Veterana, se eu quiser voltar ao mundo mortal, o que devo fazer? — perguntou Levi.

— Voltar ao mundo mortal? Para isso, você teria de ir à Torre das Estrelas; há uma entrada para o subespaço que leva ao mundo mortal lá. No entanto, usar o portal de transição espacial exige um custo exorbitante, algo que faria até mesmo um bruxo oficial sentir dor no coração. Portanto, a menos que seja algo muito importante, não volte. Para que voltar ao mundo mortal? Aquele não é um lugar onde um bruxo deve ficar.

Caso você precise entrar em contato com familiares e amigos no mundo mortal, ou enviar algumas coisas, pode ir à Região Marítima das Estrelas procurar os bruxos da [Cabana da Coruja]. A Cabana da Coruja é uma instituição subordinada ao Conselho de Bruxos do Pan-Plano; eles têm meios para contatar seus parentes no mundo mortal. Pague a taxa de postagem correspondente e você poderá fazer com que o pessoal deles traga coisas do mundo mortal ou envie para lá. Essa taxa é muito menor do que você mesmo retornar ao mundo mortal. Contudo, de acordo com as leis do Conselho de Bruxos do Pan-Plano, tal envio limita-se a objetos inertes e itens permitidos pela lei; trazer criaturas vivas ou itens proibidos em segredo é considerado contrabando e travessia ilegal.

Levi assentiu.

Antes de se tornar um bruxo oficial, ele provavelmente não teria a chance de retornar ao mundo mortal.

Enquanto conversavam alegremente, o navio gigante cortava as ondas e acabou chegando a uma ilha enorme.

A ilha repousava envolta na névoa do mar. Podiam-se ver vagamente duas torres gêmeas erguendo-se lado a lado entre montanhas imponentes, cada uma com quase cem metros de altura, apontando direto para o céu.

— Aprendiz, chegamos. Vamos descer do navio — disse Winnie, dando leves tapinhas no ombro de Levi.

Levi levantou-se e pegou sua bagagem.

Ao ver a bagagem, Winnie sorriu:

— O aprendiz colheu bastante coisa no mundo mortal, hein? Tem vários itens de bruxo aí.

Levi deu um leve sorriso e disse:

— São apenas ferros velhos que não merecem a atenção da veterana.

Winnie cobriu a boca e riu levemente. A névoa à frente dissipou-se gradualmente, e uma fera marinha com o corpo inteiramente coberto por armaduras de latão e inúmeros rebites apareceu diante de Levi, deixando-o ligeiramente surpreso.

Sua forma era semelhante à de uma baleia orca de sua vida anterior, com um respiradouro no topo da cabeça. Uma chaminé preta erguia-se dali, expelindo vapor branco e escaldante enquanto emitia um som estridente.

— Aprendiz Levi, não tenha medo. Esta é a criatura alquímica [Torre Branca Número 7] desenvolvida pelo Mestre da Torre. Nosso Mestre, além de ser proficiente na facção oceânica, também domina a facção da alquimia, por isso costuma gostar de pesquisar algumas criaturas alquímicas. Portanto, se vir alguns monstros de ferro esquisitos após subir na ilha, não se assuste; são todos criaturas alquímicas.

Após dizer isso, Winnie murmurou algumas palavras. Em seguida, seu corpo flutuou levemente para fora do navio grande, descendo como uma pluma e pousando suavemente sobre a Torre Branca Número 7.

Parecia ser algum tipo de truque de prestidigitação.

— Desça, aprendiz. Você é um Grande Cavaleiro, não deve ter problemas com isso — disse Winnie.

Levi assentiu e saltou diretamente do alto do navio, aterrissando com um estrondo na cabeça da Torre Branca Número 7.

A fera balançou perigosamente, quase sendo empurrada para o fundo do mar.

A água do mar espirrou, molhando Winnie, que não estava prevenida.

— Hm... Me desculpe, veterana, eu sou muito pesado — disse Levi, um pouco sem graça. Ele não esperava que aquela criatura alquímica fosse tão frágil.

Ele próprio era um Grande Cavaleiro quase lendário e treinara técnicas de respiração voltadas para força, constituição e defesa simultaneamente, o que tornava a densidade de seu corpo muito superior à das pessoas comuns.

Além de ser alto por natureza, ele usava a Armadura do Gigante de Gelo, fazendo com que seu peso real ultrapassasse facilmente quinhentos quilos.

Saltando do navio alto, o impacto era inegavelmente grande demais.

— Pff.

Winnie riu e disse:

— Tudo bem, desde que não quebre a Torre Branca Número 7 do Mestre da Torre. Do contrário, você não poderá pagar.

Ela alisou a água do mar em seus cabelos, enquanto o manto de bruxo encharcado colava-se firmemente ao seu corpo, acentuando ainda mais suas curvas perfeitas.

Levi, por sua vez, observava a ilha à frente. Ela era imensa — parecia maior do que o território de algumas baronias no mundo mortal, com um diâmetro que devia se aproximar de cem milhas. A ilha estava envolta por um anel de névoa, repleta de montanhas e florestas primitivas que pareciam se estender infinitamente, de onde ecoavam rugidos distantes de feras.

A Torre Branca Número 7 avançou lentamente até chegar à costa da ilha. Assim que desembarcou, parou e agachou-se em um canto, imóvel.

Winnie saltou e assumiu a liderança, enquanto Levi a seguia em silêncio.

Embora a Torre Cinzenta parecesse próxima, na realidade ainda havia uma certa distância da costa. Para se adaptar ao ritmo de Winnie, Levi caminhava devagar.

Na verdade, Winnie conhecia truques para acelerar a marcha, mas achava desnecessário. Fazia muito tempo que a Torre Cinzenta não recebia novos recrutas, e ela finalmente tinha a chance de conversar com um recruta novato, portanto não perderia a oportunidade.

Ao longo do caminho, o taciturno Levi foi forçado a conversar sem parar com aquela veterana tagarela.

Ainda bem que ele também fora um veterano cascudo em sua vida anterior, então lidar com uma bruxa com pouca experiência em relações interpessoais não era problema.

Pouco depois, eles chegaram à base da Torre Cinzenta.

— Vou levá-lo para ver o Mestre da Torre primeiro; todo novo aprendiz de bruxo deve apresentar-se a ele — disse Winnie.

Levi assentiu e a seguiu.

O Mestre da Torre residia o ano todo na Torre Branca. A Torre Branca era a moradia dos bruxos oficiais, com um total de sete andares, e o Mestre habitava o último andar.

Os outros três bruxos do primeiro círculo moravam nos andares inferiores. Havia alguns andares vazios na Torre Branca reservados para futuros bruxos oficiais, enquanto o primeiro andar não era habitado.

Com cem metros de altura, a Torre Branca era tão alta quanto os edifícios comerciais de sua vida anterior.

Ao entrar no primeiro andar da Torre Branca, Levi deparou-se com uma enorme praça circular. Nela havia placas de madeira de design peculiar; aproximando-se, Levi viu que eram cronogramas de aulas de bruxaria, quadros de missões de comissão e outras áreas funcionais públicas.

No centro exato da praça havia um pilar de pedra que atravessava toda a estrutura da Torre Branca. Enrolada ao redor dele, Levi viu uma serpente branca e gélida da grossura de um barril de água.

O corpo da serpente era imenso, e cada escama tinha o tamanho da palma da mão, emitindo um brilho metálico. Ela estava enrolada no pilar, erguendo a cabeça, piscando a língua bifurcada e exalando uma aura fria e gélida enquanto encarava ambos.

A imponência daquela serpente gigante fez Levi sentir uma enorme sensação de opressión.

Mesmo o vampiro primordial, o velho cavaleiro lendário Anderson, jamais lhe transmitira uma pressão tão colossal.

— Uma criatura transcendental, uma verdadeira criatura transcendental! E pelo menos no patamar comparável ao de um bruxo oficial — admirou-se Levi mentalmente.

— Vamos, deixe que Jormungand nos leve ao sétimo andar — disse Winnie. Ela aproximou-se suavemente da serpente branca e estendeu a mão; a criatura baixou a cabeça, permitindo ser acariciada.

— Venha aqui, aprendiz, não tenha medo. Jormungand é o animal de estimação criado pelo primeiro Mestre da Torre quando jovem. Originalmente era uma [Píton de Gelo com Padrões de Gelo], criada desde pequena pelo fundador. Ela tem a mesma idade da Torre Cinzenta e testemunhou quatro séculos de mudanças em nossa organização. A propósito, além do Mestre da Torre, apenas eu posso tocar a cabeça de Jormungand, hihi.

Winnie ostentava um rosto orgulhoso; claramente, aquilo era algo digno de vanglória.

Quando Levi se aproximou, a serpente branca sibilou continuamente perto dele. Levi pôde sentir que a Semente da Serpente Negra em seu corpo parecia ter sido provocada, e uma majestade invisível irradiou de suas pupilas.

Em seguida, a serpente branca recuou a cabeça sem fazer barulho.

E nunca mais ousou farejar Levi casualmente de novo.

Levi sentiu a agitação da Semente da Serpente Negra.

Se a Serpente Negra que segura a Tocha realmente existisse, aquela serpente branca, mesmo sendo uma criatura transcendental, não passaria de um peixe pequeno diante da poderosa serpente negra.

Logo após, a cauda da serpente branca ergueu diretamente Levi e Winnie, com seu corpo serpenteando ao redor do pilar colossal em uma espiral ascendente rumo ao céu.

Em pouco tempo, chegaram ao sétimo andar.

Após deixá-los no lugar, as pupilas da serpente branca fixaram-se em Levi antes de descer silenciosamente.

O espaço no sétimo andar era muito amplo. Levi viu vários cômodos marcados com símbolos de caveiras indicando perigo, acompanhados de avisos: "Área Proibida do Mestre da Torre, penalidade severa para invasores!"

Por fim, pararam diante da porta de uma pequena cabana.

Como já haviam avisado com antecedência, Winnie ousou trazer Levi ao sétimo andar; caso contrário, invadir disparatadamente a residência do Mestre no sétimo andar traria consequências graves.

De acordo com as regras do Conselho de Bruxos do Pan-Plano, cada organização de bruxos legalmente registrada e cadastrada no Conselho tinha o direito de estabelecer suas próprias regras dentro do escopo permitido pela Carta Magna.

Portanto, na Torre Cinzenta, o Mestre da Torre era o criador de todas as regras internas.

A porta da cabana estava firmemente fechada. O sentido de vibração avançado de Levi conseguia perceber uma pessoa lá dentro, que só podia ser o Mestre da Torre.

Na fechadura da porta de madeira havia uma serpente entalhada que mordia a própria cauda.

Aquela serpente girava incessantemente.

Então, ela se afastou da fechadura, e a porta de madeira abriu-se sozinha.

Um som crepitante ecoou melodiosamente pela torre.

Lá dentro, um ancião vestindo um manto branco com detalhes cinzentos e um chapéu pontudo lia um livro grosso.

Levi notou que o braço direito do ancião, sob a manga comprida, era feito inteiramente de mithril.

O ancião virou-se, fixando em Levi um olhar repleto de sabedoria.

— Professor Hermann, este é o Levi, um dos novos recrutas enviados de fora, e ele próprio é um Grande Cavaleiro — disse Winnie com uma voz doce como a de um rouxinol.

— Saudações, Mestre da Torre — apressou-se Levi em cumprimentar.

O Mestre da Torre fitou Levi e, subitamente, a prótese alquímica de seu braço direito estendeu-se, cruzando uma distância de três metros como uma serpente e envolvendo suavemente o corpo de Levi.

Em seguida, a palma de metal frio retraiu-se gradualmente.

Winnie parecia acostumada a essa situação.

Embora um tanto desconfortável, Levi manteve a compostura.

— Hm... Seu poder mental é bom, quase alcançando o nível de um bruxo intermediário. No entanto, sua energia arcana está um pouco fraca; parece que você andou treinando sozinho no mundo mortal por conta própria — pontuou o Mestre da Torre de repente.

— Sim, Mestre da Torre, eu realmente vim tateando sozinho — admitiu Levi.

— Razoável. Considerando seu talento como Filho do Caos, conseguir treinar o método de meditação até este nível com essa idade demonstra que sua mentalidade e perseverança são boas. Além disso, você ainda precisa treinar técnicas de respiração; o esforço despendido por você superaria até mesmo o dos aprendizes de bruxo aqui na Torre Cinzenta. Muitos bruxos menosprezam os Filhos do Caos, mas, para mim, não importa qual seja o seu talento, desde que você tenha pontos brilhantes, poderá receber cargos importantes.

O Mestre da Torre não pareceu descontente com o talento de Levi como Filho do Caos, pelo contrário, teceu-lhe elogios.

— Muito obrigado pelos elogios, Mestre — disse Levi respeitosamente.

Até o momento, no geral, embora o Mestre da Torre parecesse um tanto excêntrico, sua personalidade parecia bastante boa.

— Winnie, leve seu aprendiz para baixo. Mostre-lhe os outros bruxos e deixe-o familiarizar-se com as regras e o ambiente da torre de bruxaria. Eu ainda preciso continuar estudando meus tópicos — ordenou o Mestre.

— Certo, Professor.

Winnie sorriu, curvou-se em sinal de respeito ao Mestre da Torre e levou Levi, montados na serpente branca Jormungand, para visitar os andares dos demais bruxos.

Entre os outros três bruxos da Torre Cinzenta, havia dois homens e uma mulher. Para Levi, cada um deles parecia incrivelmente misterioso e poderoso.

Um bruxo oficial, mesmo que fosse do primeiro círculo.

Ostentava uma posição de extremo respeito nas águas daquela região.

Por isso, apenas bruxos oficiais podiam solicitar à Torre das Estrelas uma ilha e se tornarem senhores dela.

Na verdade, com o talento de Levi como Filho do Caos, se não fosse pelo painel de proficiência, suas chances de se tornar um bruxo oficial seriam extremamente escassas — estatisticamente, apenas um em cada dez Filhos do Caos tinha a chance de se tornar um bruxo.

Se houvesse afinidade tripla com elementos, as coisas melhoravam muito, e basicamente todos conseguiam se tornar bruxos durante a vida.

Com afinidade dupla, havia esperança de alcançar o nível de bruxo intermediário.

Quanto aos Filhos Elementais, desde que não morressem prematuramente, tornar-se um bruxo de alto nível no futuro era perfeitamente viável.

Em suma, acreditava-se amplamente que apenas os Filhos Elementais tinham esperança de se tornarem grandes bruxos ou até mesmo bruxos lendários.

Naturalmente, sempre havia exceções. No atual Conselho de Bruxos do Pan-Plano, muitas existências poderosas não eram Filhas Elementais, possuindo apenas talentos comuns; no entanto, costumavam ter excelência em outros aspectos, como mentalidade, perseverança, oportunidades e sorte.

Por fim, depois que Winnie levou Levi para conhecer cada um dos bruxos oficiais...

Ambos retornaram juntos à Torre Cinzenta.

A Torre Branca era a residência dos bruxos oficiais.

Enquanto a Torre Cinzenta era a residência dos aprendizes de bruxo.

Atualmente, incluindo Levi, havia exatamente trinta aprendizes de bruxo na Torre Cinzenta.

Além deles, existiam muitos aprendizes de bruxo fora da Torre Cinzenta na ilha. Eram aqueles que, tendo atingido a idade limite, ainda não haviam conseguido se tornar bruxos oficiais e praticamente não tinham esperança de avanço; por isso, haviam se retirado da Torre Cinzenta para assumir cargos em outros departamentos da organização e obter recursos de cultivo.

Diferente da Torre Branca, a Torre Cinzenta possuía trinta andares.

Por isso, parecia um pouco com um pombo-correio de sua vida anterior.

Contudo, a vantagem era que cada aprendiz de bruxo podia ocupar um andar inteiro, sendo cada um deles bastante espaçoso.

Levi foi designado para o nono andar.

A Torre Cinzenta não tinha um elevador como o da serpente branca.

Subir exigia usar as próprias pernas.

Felizmente, Levi era um Grande Cavaleiro, então subir nove andares de uma só vez era moleza.

Winnie entregou a chave do nono andar a Levi.

A chave era um bracelete esculpido com runas. Usando esse bracelete e entoando o encantamento de abertura para o nono andar, a porta se abriria automaticamente — o que era bastante conveniente.

— Descanse um pouco, aprendiz. Hoje é seu primeiro dia, recupere bem suas energias mentais. Amanhã começará sua vida oficial na torre de bruxaria. Nos fale sempre que precisar e, se tiver qualquer dúvida, pode ir me perguntar no vigésimo quarto andar — acenou Winnie, despedindo-se.

Dizia-se que, segundo uma regra não escrita da Torre Cinzenta, apenas aprendizes de bruxo avançados tinham o direito de morar do vigésimo andar para cima. Todos os anos, a Torre Branca realizava avaliações de fim de ano para os aprendizes da Torre Cinzenta, cujos conteúdos incluíam aulas e combate prático. O posicionamento baseava-se no ranking final: quanto melhor a colocação, mais alto o andar onde residiriam. Morar mais alto era símbolo de honra e status, além de contar com instalações e funções mais completas.

Levi acenou com um sorriso em resposta:

— Obrigado pelo incômodo, veterana.

Observando a figura de Winnie desaparecer de vista, Levi recitou o encantamento de abertura e abriu a porta do nono andar.

Ao entrar, a porta fechou-se sozinha.

O que se abriu diante de seus olhos foi uma sala de estar espaçosa e imensa, além de vários cômodos menores.

Banheiro, cozinha, quarto, sala de meditação, sala de prática de feitiços, depósito — havia de tudo!

Levi estimou que a área daquele nono andar tinha várias centenas de metros quadrados.

Apesar de ser um aprendiz de bruxo, ele vivia muito melhor do que em sua vida anterior.

Era simplesmente uma mansão de luxo, nada inferior ao seu castelo no mundo mortal.

Nas paredes pendiam algumas pinturas a óleo de paisagens. As paisagens dentro dessas pinturas eram dinâmicas: ondas de trigo ao vento, ondas do mar quebrando na costa, águias voando alto...

Levi organizou casualmente o apartamento, verificando se havia algum local perigoso.

Após a inspeção, ele colocou sua bagagem no chão.

"Ufa, foi muito mais tranquilo do que eu imaginava. Tanto a veterana quanto o Mestre da Torre parecem ser pessoas boas. Não importa se a organização de bruxos é poderosa ou não; eu só preciso de uma organização segura onde eu possa ficar escondido cultivando. Agora parece que a Torre Cinzenta é realmente boa. Claro, também é possível que estejam fingindo; afinal, acabei de chegar e não sei de nada."

Levi murmurou consigo mesmo. Ao chegar pela primeira vez a um lugar tão distante, ele sentiu um pouco de confusão e desorientação por um momento, uma sensação muito parecida com a que teve no primeiro dia de matrícula na faculdade da capital em sua vida anterior.

Como não estava cansado, decidiu continuar praticando sua técnica de respiração.

Não importava onde estivesse, a excelente tradição de cultivar técnicas de respiração não podia ser abandonada.

Enquanto praticava, Levi também pensava em sua direção futura.

Primeiramente, no que dizia respeito aos cavaleiros, ele ainda precisava continuar cultivando.

Ele estava atualmente no décimo estágio da Serpente Negra, o limite. Romper o décimo estágio exigia 8 pontos de ruptura, e no momento Levi não tinha nenhuma técnica de respiração defensiva adicional para realizar tal ruptura.

Ao deixar o mundo mortal, ele pediu a Andrew que continuasse a ajudá-lo a coletar heranças de técnicas de respiração do mundo humano. Agora parecia que, mesmo que Andrew as encontrasse, seria impossível enviá-las para cá em curto prazo, então ele teria de contar consigo mesmo para reuni-las no mundo dos bruxos.

Outro ponto digno de nota era que a estátua de âmbar-gris que ele conseguira anteriormente estava quase esgotada.

Posteriormente, ele precisaria encontrar novas fontes de âmbar-gris naquele Reino dos Incrédulos.

Além disso, Levi ainda possuía a técnica de respiração do Gigante no nono estágio limite, bem como a Flor de Lótus Vermelha, a Montanha Avestruz, o Rinoceronte Gigante, a Baleia de Sangue, a Sereia e a Festa de Sangue no oitavo estágio, o Lobo do Trovão e a Besta do Vórtice no sétimo estágio, além de várias técnicas de respiração superficiais que havia levado ao limite.

Entre elas, a Flor de Lótus Vermelha, a Montanha Avestruz e a Besta de Sangue ainda não haviam atingido o limite, exigindo que continuasse a praticá-las.

Em relação aos selos mágicos, Levi sentia que deveria ser relativamente fácil preparar os materiais necessários no Reino dos Incrédulos.

Ele pretendia procurar por eles algum dia.

Esforçar-se para levar todos os quatro selos mágicos ao limite nos próximos anos.

Dessa forma, mesmo que ainda não tivesse avançado a bruxo oficial, contando com os selos mágicos, ele possuiria uma capacidade de lançamento de feitiços comparável à de um feitiço do primeiro círculo.

E os selos mágicos não ocupavam seus espaços de feitiços; uma vez dominados, equivaleriam a ter permanentemente quatro espaços de feitiços a mais do que outros bruxos.

Quanto à técnica de espada Cruz Dourada, a força de rotação exigia uma compreensão lenta, então seria deixada de lado por enquanto.

Quanto às habilidades de utilidade, a medicina de segundo nível podia ser ignorada, mas a farmácia de quarto nível talvez pudesse ser aprimorada mais uma vez.

Por fim, vinham o Método de Meditação do Mar Profundo e a Arte de Controle de Insetos.

Atualmente, sob o leve aprimoramento constante do painel de proficiência ao longo dos anos, aquele método de meditação estava prestes a alcançar o segundo nível, momento em que seu padrão de poder mental atingiria o nível de aprendiz de bruxo intermediário.

A Arte de Controle de Insetos precisava continuar a ser aprimorada, e no futuro ele teria de arranjar um jeito de cultivar os Escorpiões de Armadura Sagrada.

Em suma, após um balanço geral, Levi percebeu que, mesmo desconsiderando as futuras aulas de bruxaria que precisaria assistir...

Apenas as habilidades que já aprendera eram suficientes para dar-lhe muito trabalho.

"Um passo de cada vez."

Levi suspirou com um sorriso irônico.

Ele nem sequer ousou dormir no primeiro dia.

Passou a noite inteira no nono andar praticando a técnica de respiração.

No meio da noite, através de sua percepção de vibração avançada, Levi sentiu que o aprendiz do andar abaixo dele parecia ter trazido uma mulher para dentro, seguido por sons de intensa paixão e intimidade.

Na verdade, o isolamento acústico de cada andar da Torre Cinzenta era excelente, mas a percepção de vibração avançada de Levi era poderosa demais, permitindo-lhe quase sentir o movimento na maior parte da torre.

O mesmo não acontecia na Torre Branca, onde os bruxos oficiais haviam instalado formações de isolamento em suas residências, tornando inútil a percepção de vibração de Levi.

Como costumava morar em grandes castelos isolados no mundo mortal, ele nunca tivera outras pessoas ao redor.

Mas ali, era obrigado a viver em apartamentos.

Aquela experiência rara — semelhante a viver em um hotel econômico de sua vida anterior — deixou Levi sem saber se ria ou chorava, forçando-o a bloquear sua percepção e meditar em paz.

No dia seguinte...

Acompanhado pelo soar automático do sino na torre do relógio no topo da Torre Cinzenta.

Levi encerrou sua sessão de prática.

Aquele era o despertador para a reunião dos aprendizes de bruxo.

Depois de arrumar todos os seus pertences, Levi vestiu a Armadura do Gigante de Gelo por baixo da túnica de bruxo que recebera ontem. Na Torre Cinzenta, os mantos dos aprendizes eram todos cinzentos, por isso os aprendizes ali também eram chamados de bruxos cinzentos.

Uma vez promovido a bruxo oficial, qualificava-se para vestir um manto branco e morar na Torre Branca.

Evidentemente, mesmo usando o mesmo manto cinzento, havia disparidades.

Atualmente, o manto de bruxo de Levi exibia uma estrela bordada, representando que ele era um aprendiz de bruxo de nível inferior.

O manto da veterana Winnie, por outro lado, exibia um sol bordado, representando uma aprendiz de bruxo avançada.

O nível intermediário, naturalmente, era representado por uma lua.

Olhando para si mesmo no espelho de cobre — com sua altura de mais de dois metros, vestindo o manto de bruxo, somando sua constituição musculosa e aquela barba espessa —, com aquele visual, Levi realmente exalava o temperamento de Gandalf, o bruxo de combate corpo a corpo.

Seu humor estava bom. Com suas duas espadas nas costas, ele desceu as escadas.

Em toda a Torre Cinzenta, a Torre Cinzenta era a residência dos aprendizes, e a Torre Branca, a residência dos bruxos.

Além disso, havia outras áreas, como o "Pequeno Jardim" nas profundezas da floresta no centro da ilha, a "Caverna Alquímica" localizada na cratera de um vulcão, e assim por diante.

Esses lugares tinham pouca relação com o Levi do presente.

As aulas de bruxaria da Torre Cinzenta eram totalmente opcionais; não havia disciplinas obrigatórias, apenas eletivas.

Cada aprendiz de bruxo podia escolher as aulas ministradas pelos professores de acordo com seu progresso e necessidades atuais.

As três grandes categorias de cursos — "Método de Meditação", "Magia" e "Conhecimentos Gerais" — dividiam-se em cursos básicos e cursos avançados.

Como Levi era um novato total, um bruxo selvagem que dependia inteiramente de tatear por conta própria, ele naturalmente escolheu os cursos mais básicos.

Entre os cursos básicos daquela manhã, havia apenas um.

"Educação Introdutória aos Conhecimentos Gerais dos Bruxos".

Esse curso era direcionado inteiramente a calouros como Levi.

Geralmente ocorria apenas uma vez por semana, pois a taxa de rotatividade de pessoal da Torre Cinzenta era muito baixa e raramente surgiam novos recrutas ao longo do ano.

Quando Levi chegou à sala de aula, um aprendiz de bruxo avançado vestindo um manto cinzento com estampa de sol já estava lá.

Ele era o professor substituto daquela aula. Os bruxos oficiais estavam ocupados demais, de modo que tais cursos básicos eram ministrados por aprendizes avançados, que podiam obter pontos de crédito por isso.

Os pontos de crédito podiam ser usados para comprar modelos de feitiços, métodos de meditação, varinhas e outros artefatos de bruxo na "Alameda da Vela Branca" da Torre Cinzenta.

Naturalmente, além de pontos de crédito, também podiam ser comprados com "Pedras de Éter". As Pedras de Éter, muitas vezes contendo rica energia elemental, eram recursos importantes para o cultivo dos bruxos e a moeda de troca universal no mundo dos bruxos.

Naquela aula de conhecimentos gerais, Levi era o único aluno presente.

O professor fez uma breve autoapresentação e começou a aula.

O conhecimento transmitido pelo professor era altamente sistemático, preenchendo as lacunas na educação de conhecimentos gerais de bruxos que Levi tanto carecia. Afinal, Tutan não era um professor profissional e muitas coisas não haviam sido explicadas adequadamente a Levi.

Desse modo, Levi concluiu sua primeira aula na vida, e o professor partiu apressadamente.

Cada bruxo e aprendiz na Torre Cinzenta levava uma vida extremamente ocupada.

Pareciam ter um fluxo interminável de aulas, pesquisas e cultivo a realizar.

Levi olhou para o bracelete em seu pulso direito, onde havia um número.

"10."

Estes eram os pontos de crédito iniciais dados pela Torre Cinzenta a cada aprendiz.

Sem pontos de crédito, seria difícil dar um passo sequer na Torre Cinzenta.

"Se esses pontos de crédito fossem trocados por Pedras de Éter, seriam dez pedras. Infelizmente, as pedras de éter só servem para comprar créditos, não o inverso", murmurou Levi.

As Pedras de Éter eram a moeda forte, enquanto os pontos de crédito só podiam ser usados dentro da área da Torre Cinzenta.

Levi caminhou até a Alameda da Vela Branca.

Entrou casualmente em uma "Loja de Artefatos Mágicos", pois precisava comprar um item essencial.

— Olá, preciso comprar um Cristal de Klein — pediu Levi.

— Cristal de Klein de nível inferior, 5 pontos de crédito cada — respondeu o lojista, um aprendiz de bruxo avançado, cadavérico e decrépito, que não pertencia aos trinta membros da lista atual da Torre Cinzenta. Devido à sua idade, ele basicamente não tinha esperanças de romper para bruxo oficial e havia sido retirado da lista há muito tempo, sendo designado pela Torre Branca para cuidar da loja e passar seus últimos anos em paz.

Levi gastou metade de seus pontos de crédito para comprar uma esfera de cristal do tamanho de um punho.

Essa esfera de cristal era crucial.

Seu cultivo como bruxo seria inseparável dela a partir de então.

Comprada a esfera de cristal, Levi olhou para os vários artefatos mágicos nas vitrines, sendo as varinhas as mais numerosas.

— Varinha de Peixe-Espada, 20 pontos de crédito, varinha de grau inferior, capaz de amplificar ligeiramente o poder dos feitiços e já com um truque de nível zero [Flecha de Água] solidificado nela. O que acha? Vai querer? — perguntou o ancião.

— Só estou dando uma olhada, não posso pagar — disse Levi.

Ele deu uma olhada em volta; varinhas custavam pelo menos 20 pontos de crédito as mais baratas.

Quanto ao tesouro da loja, uma varinha de grau supremo, exigia impressionantes 500 pontos de crédito.

Dizia-se que aquela varinha podia ser usada até o estágio de bruxo oficial e já vinha com três feitiços do primeiro círculo solidificados.

As varinhas serviam, por um lado, para auxiliar os bruxos no lançamento de feitiços — varinhas boas podiam encurtar o tempo de conjuração, amplificar o poder mágico e economizar energia mental e arcana — e, por outro lado, se possuíssem feitiços solidificados, reduziam os passos de conjuração em combate, exigindo apenas a entoação do encantamento para disparar o feitiço.

De acordo com a aula de conhecimentos gerais da manhã, Levi sabia que geralmente apenas aprendizes de bruxo e bruxos de nível inferior usavam varinhas como suporte; após o nível intermediário, todos recorriam ao lançamento de feitiços sem varinha.

Portanto, a maioria das varinhas, mesmo as de grau supremo, caía apenas na categoria de quase-artefatos mágicos, ainda incapazes de serem consideradas artefatos mágicos oficiais.

Em termos de valor, essas varinhas não eram tão preciosas quanto a Bule de Equivalência de Levi. Muitos bruxos oficiais sequer possuíam artefatos mágicos oficiais, quanto mais os aprendizes.

De qualquer forma, ele simplesmente não podia pagar.

Que pobreza. Possuindo dez mil ouros, só conseguia acumular poeira.

Levi balançou a cabeça, suspirou e saiu da loja.

Seus pontos de crédito agora se resumiam a meros 5 pontos, sendo melhor usá-los com cautela.

Ele ainda não precisava de uma varinha; afinal, dominava apenas um truque de nível zero: a Arte de Controle de Insetos.

Esse feitiço da facção de insetos não exigia muito de uma varinha.

De volta aos seus aposentos, Levi retirou o Cristal de Klein.

Tratava-se de um item indispensável para o cultivo dos bruxos, custando 10 Pedras de Éter para ser adquirido do lado de fora, mas exigindo apenas 5 pontos de crédito dentro da organização — essa era a vantagem de se juntar a uma organização.

Levi encostou a mão na esfera de Cristal de Klein.

Entrou em estado de meditação.

Na esfera de Cristal de Klein...

Os caracteres começaram a surgir.

"Poder Mental: 4."

"Energia Arcana: 15."

Olhando para esses números, Levi franziu a testa involuntariamente.

Com razão, o Mestre da Torre dissera que seu poder mental era bom, mas sua energia arcana, fraca.

O limiar de poder mental para um aprendiz de bruxo intermediário era de 5 pontos, e ele próprio já estava muito próximo disso.

E de acordo com as declarações do professor da aula de conhecimentos gerais, o valor normal de energia arcana para 4 pontos de poder mental deveria ser 40, o que significava que 1 ponto de poder mental equivalia a 10 pontos de energia arcana.

A chamada energia arcana era o produto do cultivo do poder mental de um bruxo.

Se o poder mental fosse o balde, a energia arcana seria a água dentro dele.

A teoria inicial era que o lançamento de feitiços de um bruxo consumia poder mental, incluindo a introdução que Tutan dera a Levi anteriormente. Contudo, após assistir à aula de conhecimentos gerais, Levi descobriu que tal teoria já havia sido descartada.

Os bruxos eram um grupo que buscava a inovação e a verdade; eles não idolatravam cegamente os antigos, acreditando em vez disso que o presente superava o passado, e que a verdade podia ser aproximada infinitamente, mas nunca verdadeiramente tocada. Portanto, as revoluções teóricas no mundo dos bruxos passavam por iterações constantes.

O que Tutan dissera era história antiga; não era culpa dele, afinal, tendo ficado tanto tempo no mundo mortal sem contato com bruxos, aquilo era perfeitamente normal.

De acordo com a mais recente teoria de pesquisa de um bruxo lendário de trezentos anos atrás, dizia-se que o lançamento de feitiços consumia, mais precisamente, energia arcana. A energia arcana e o poder mental mantinham uma relação semelhante à de dois em um.

Quanto maior o poder mental, mais forte a energia arcana; o poder mental determinava a energia arcana.

"Com razão, minhas tentativas anteriores de lançar a Arte de Controle de Insetos me deixavam exausto após poucas vezes; era porque minha energia arcana era insuficiente."

Levi lembrou-se do processo de praticar a Arte de Controle de Insetos antes e compreendeu tudo.

"A Arte de Controle de Insetos é um modelo de feitiço de estrutura tripla simples. Um único lançamento consome 3 pontos de energia arcana. Com o meu nível atual de energia arcana, só consigo lançá-lo cinco vezes, e depois preciso de um longo período de descanso e meditação para recuperar a energia arcana. O limite da minha energia arcana é baixo demais; preciso encontrar uma maneira de elevá-lo. Essa é a principal prioridade."

Levi guardou o Cristal de Klein.

Até o momento, havia apenas duas maneiras de aumentar o limite de energia arcana.

A primeira era elevar constantemente o limite do poder mental, sendo esta a mais importante. No entanto, devido aos diferentes talentos e constituições de cada um, sob o mesmo limite de poder mental, frequentemente havia uma grande discrepância no limite de energia arcana.

Com o mesmo poder mental e reino, o limite de energia arcana de um Filho Elemental seria muito superior ao de um Filho do Caos.

Graças à ajuda do painel de proficiência, o cultivo do método de meditação de Levi progredira rapidamente, elevando também o seu poder mental com celeridade. Embora ainda não pudesse se equiparar a alguns Filhos Elementais, pelo menos alcançava o nível de afinidade dupla, superando em muito os Filhos do Caos comuns.

Contudo, com o rápido aumento do poder mental, a velocidade de crescimento do limite de energia arcana de Levi estava ficando para trás.

Nesse momento, para elevar rapidamente o limite de energia arcana a curto prazo, restava apenas o segundo método: tomar drogas.

Poções para elevar o limite de energia arcana eram vendidas na loja de poções da Alameda da Vela Branca, chamadas de "Lágrimas do Elfo Verde".

Contudo, ao verificar, uma garrafa de [Lágrimas do Elfo Verde] de nível inferior, capaz de elevar o limite de energia arcana em 1 ponto, custava absurdos 2 pontos de crédito. Se Levi quisesse elevar seu limite de energia arcana ao nível adequado para o seu poder mental atual — ou seja, 40 pontos de energia arcana —, seriam necessários impressionantes 50 pontos de crédito.

Isso fez com que o Levi atual sentisse uma enorme pressão. Na Torre Cinzenta, qualquer recurso de cultivo importante exigia pontos de crédito.

Portanto, ele precisava encontrar uma maneira de ganhar alguns pontos de crédito.

Levi não foi às aulas à tarde, pois eram cursos avançados de magia, e com seus pontos de crédito atuais ele sequer podia trocar por novos modelos de feitiços. A Arte de Controle de Insetos tampouco seria abordada ali, tornando desnecessária sua presença.

Após praticar uma vez sua técnica de respiração e seu método de meditação, ele dirigiu-se ao saguão do primeiro andar da Torre Branca, na esperança de ver se havia alguma missão para ganhar pontos de crédito.