Capítulo 138: A Escola dos Insetos! O Livro de Domesticação de Insetos do Feiticeiro! (Segunda parte! 5 mil palavras, peço assinaturas!)

Quando Levi deixou o Domínio das Tulípes, um velho de aparência comum, trajando uma armadura, também pisou na Cidade das Flores.

O velho era justamente aquele vampiro primordial de segunda geração.

Para não chamar a atenção, ele tingiu sua armadura de vermelho-escuro em um tom preto-breu. Afinal, a sua identidade atual era a de "Cavaleiro Anderson", um cavaleiro errante, e não o Cavaleiro Sanguinário Brad. Aquele cavaleiro lendário já havia morrido...

Ele primeiro dirigiu-se à Taverna Brilhante.

— Nobre senhor, o passe de hoje é o vinho de sangue — lembrou gentilmente o homem corpulento na entrada da taverna. Com receio de que Anderson não compreendesse, ele ainda lhe explicou a origem e o significado simbólico do vinho de sangue.

O Cavaleiro Anderson sorriu em silêncio.

— Vinho de sangue? — Ele pediu imediatamente uma taça de vinho de sangue e a esvaziou de um só gole.

O vinho de sangue não continha sangue de verdade, tratava-se apenas de um vinho tinto rubi, tão vermelho quanto sangue, por isso era chamado de vinho de sangue. Esta bebida tinha um sabor extremamente adocicado.

— Excelente — sorriu Anderson.

— Agradeço o elogio. Depois de beber esta taça de vinho de sangue, que o seu nome de cavaleiro andante se espalhe por todos os lugares, tal como o Cavaleiro Sanguinário! — disse o homem corpulento.

Por dentro, Anderson resmungou: "Espalhar-se por todos os lugares? É melhor não. Nesta vida, só quero viver com discrição."

Lutar contra a Igreja não era sensato. Justo quando você pensava que a Igreja já estava totalmente corrompida, essa maldita organização sempre ressurgia como um inseto tenaz que se recusa a morrer, arrumando não sei de onde os chamados "artefatos sagrados de selamento".

Esses artefatos costumavam possuir o poder de milagres e dizia-se que eram dádivas abençoadas pelos deuses, dotadas de um poder incrível. Naturalmente, utilizá-los exigia que a Igreja arcasse com um preço considerável, razão pela qual a Igreja só recorria a esse tipo de "herança" em último caso.

O poder dos artefatos de selamento era colossal. Antigamente, um poderoso vampiro nativo cometera maldades atroz, sugando o sangue de toda uma pequena cidade e provocando um desastre aterrorizante. A Igreja da Luz Sagrada prontamente utilizou um daqueles poderosos artefatos de selamento, e o vampiro nativo — que destruíra uma cidade inteira e cujas mãos estavam sujas com o sangue de vários bruxos formais — acabou reduzido a cinzas sob o poder do artefato.

Portanto, por mais poderoso que fosse alguém como Anderson, ele já tinha clareza sobre os fatos: jamais se podia bater de frente com a Igreja.

No entanto, dar uma pequena lição neles e fazê-los passar por alguns apuros, pelo menos, tornaria aqueles duzentos anos sufocantes um pouco mais suportáveis.

O Cavaleiro Anderson vagueou sozinho pela Taverna Brilhante.

Sua percepção era extremamente aguçada; fosse pelo corpo formidável de um vampiro primordial de segunda geração ou pelo cultivo de um cavaleiro lendário, ambos lhe conferiam uma capacidade sensorial superior à de um Grande Cavaleiro comum. Por isso, escutar certas conversas alheias era algo incrivelmente fácil.

Para obter informações, não havia lugar mais adequado do que a Taverna Brilhante.

O Cavaleiro Anderson investigou um pouco e descobriu que, no período anterior, havia de fato vampiros rondando a região da Cidade das Flores, bem como alguns outros domínios vizinhos.

— O Mente Morta, deve ser a Vinela sem dúvida.

— Pobre Vinela, eu lhe disse várias vezes para não se deixar guiar pelos desejos, para ser a mestra dos desejos e não a sua escrava. Parece que ela acabou quebrando a regra.

Vinela era o nome da vampira que fora morta por Levi. Ela podia ser considerada, nas lembranças do Cavaleiro Anderson, uma vampira de terceira geração com um talento extraordinário.

— Se foi a Igreja que te matou, eu me vingarei por ti. Mas se foi a vingança de outras pessoas que tu prejudicaste, então eu nada posso fazer.

Isso já era o limite do que o Cavaleiro Anderson podia alcançar. Em seu íntimo, ele tendia a considerar a si mesmo como um ser humano e, por isso, preferia postar-se ao lado da humanidade. Assim, sabendo perfeitamente que Vinela cometera maldades primeiro, sua lei moral interna e o código de cavalaria o impediam de ignorar os factos para favorecer Vinela. Causar problemas à Igreja devia-se, em maior parte, a um acerto de contas estritamente pessoal entre ele e a instituição.

No fim, o Cavaleiro Anderson deixou a taverna.

Ele vagueou pela cidade até finalmente encontrar o local do incidente: um vestígio da aura de Vinela. O antigo local da batalha havia sido recentemente nivelado e reparado por homens enviados por Levi. Contudo, o olfato de Anderson era extremamente apurado e ele conseguiu discernir o cheiro de Vinela.

Seguindo o rastro olfativo de Vinela, ele avançou passo a passo, parando finalmente diante do imponente Castelo da Cobra Negra.

— Surpreendentemente, não foi obra da Igreja. Interessante. Quem diria que o senhor desta Cidade das Flores tem algum talento.

Anderson murmurou consigo mesmo. Aproximou-se educadamente da borda do castelo e perguntou ao guardas:

— Cof, cof... Jovem, sou um cavaleiro errante e tenho um assunto para relatar ao senhor lorde. Importa-se de anunciar a minha chegada?

— Velho, o lorde está ausente, por favor, volte outro dia — disse o guarda.

— Está bem — o Cavaleiro Anderson balançou a cabeça.

Ele poderia facilmente entrar à força, mas invadir o castelo alheio dessa maneira seria extremamente indelicado e desrespeitoso com os seus próprios princípios morais internos. Foi justamente por seguir rigorosamente esses preceitos morais ao longo de tantos anos que o Cavaleiro Anderson conseguira reprimir continuamente os impulsos vampíricos em seu corpo.

Portanto, ele afastou-se lentamente, pretendendo fixar residência temporária na cidade, sentir primeiro as mudanças da época, inteirar-se de mais acontecimentos e, ao mesmo tempo, aguardar o regresso daquele lorde.

***

Enquanto isso, Levi já se encontrava no domínio do Cavaleiro do Escorpião.

Desde que assassinara o Cavaleiro do Escorpião, Levi jamais conseguira esquecer aquele escorpião bizarro.

— Embora os insetos não sejam feras, o Coração Selvagem provavelmente ainda pode ser útil, não é? — murmurou Levi em pensamento.

Ele ponderava que, se realmente não conseguisse encontrar o método do Cavaleiro do Escorpião para dominar as feras, capturaria alguns espécimes por conta própria para tentar domesticá-los. Comparados a feras gigantescas do porte de seus lacaios, aqueles escorpiões furtivos mostravam-se muito mais adequados para o combate prático e facilitavam o transporte a tiracolo.

***

Na cidade.

Como herói meritório que suprimira a Rebelião da Montanha Negra, a Família Escorpião fora generosamente recompensada pelo reino.

O atual patriarca da Família Escorpião era um Grande Cavaleiro comum chamado Cavaleiro Lyle. Neste exato momento, ele encontrava-se na câmara secreta de sua família, buscando compreender a técnica secreta ancestral deixada por seu falecido pai: a *Arte de Domínio dos Insetos Sagrados*.

Nessa técnica secreta, havia um tipo de inseto sagrado conhecido como Escorpião Couraçado. Este escorpião era extremamente venenoso, mas a sua característica mais formidável residia na carapaça de ferro: impenetrável a lâminas e flechas, possuía uma dureza extrema.

No auge de sua glória, o pai do Cavaleiro Lyle, o antigo Cavaleiro do Escorpião, chegara a comandar mais de mil escorpiões couraçados. Com a devida preparação, um Grande Cavaleiro comum jamais seria páreo para aqueles insetos, e até mesmo um Grande Cavaleiro de elite corria o risco de ser derrotado.

Este era o tesouro mais precioso da Família Escorpião e o pilar que sustentava a sua linhagem.

Contudo, após a morte de seu pai, boa parte dos escorpiões couraçados que ele criara acabou fugindo. Até o momento, o Cavaleiro Lyle conseguira recuperar apenas uma fração inferior a dez por cento. Aqueles pouco mais de cem escorpiões couraçados representavam a sua última semente.

A criação de escorpiões couraçados era uma tarefa extremamente trabalhosa, pois exigiam carne e sangue frescos como alimento. No entanto, este era apenas o alimento de menor qualidade, gerando escorpiões couraçados de força mediana. Os melhores exemplares deviam ser alimentados com criaturas recém-mortas, cujo sangue precisava estar fresco. Entre os seres do mundo mortal, os seres humanos eram a melhor escolha, mas alimentar escorpiões couraçados com humanos violava flagrantemente a ética e a moralidade humanas.

Por essa razão, a criação de tais criaturas tinha de ser feita em absoluto segredo.

Na câmara secreta da Família Escorpião, dezenas de escorpiões couraçados jaziam à espreita num fosso, enquanto prisioneiros aterrorizados e à beira da morte eram jogados lá dentro. Eram, em sua maioria, criminosos, vagabundos, refugiados, prisioneiros de guerra ou infelizes que haviam ofendido a Família Escorpião. Ao serem lançados ao fosso, seus corpos eram imediatamente cobertos por escorpiões, e qualquer tentativa de luta revelava-se inútil.

O rosto do Cavaleiro Lyle mantinha-se frio. A Família Escorpião sempre fora implacável, e alimentar os escorpiões com humanos era uma tradição secular da família. Só assim os escorpiões criados tornavam-se ainda mais poderosos.

Justo quando o Cavaleiro Lyle observava os escorpiões devorando corpos humanos vivos, o som de um combate irrompeu do lado de fora.

Isso o fez franzir a testa. Vestiu sua armadura, pegou a arma e saiu da câmara secreta.

No pátio do castelo, uma figura vestida de preto, usando uma máscara de Alcaide da Morte, postava-se no topo de uma torre, olhando de cima para os soldados abaixo. As flechas disparadas por aqueles soldados sequer conseguiam aproximar-se dele, pois a aura negra que o envolvia as desviava e pulverizava instantaneamente.

— Um especialista, um especialista absoluto! — O coração do Cavaleiro Lyle sobressaltou-se.

— Vossa Excelência pertence ao Sino do Alcaide da Morte? — perguntou o Cavaleiro Lyle, tencionando a arma e preparando-se para agir a qualquer momento.

Apesar de o oponente aparentar ser um Grande Cavaleiro de elite e ele próprio não ser páreo, afinal, aquele era o território da Família Escorpião. Ele recusava-se a acreditar que tantas pessoas fossem incapazes de subjugar um único Grande Cavaleiro.

Levi olhou para o Grande Cavaleiro embaixo. De acordo com as informações obtidas, aquele era o atual patriarca da Família Escorpião e herdeiro do velho Cavaleiro do Escorpião.

— Ouvi dizer que a Família Escorpião domina insetos venenosos capazes de aterrorizar qualquer inimigo. Serei direto com Vossa Excelência: estou muito interessado nesse método de controle de insetos. Se estiver disposto a entregar a técnica e os insetos, irei embora imediatamente — disse Levi.

No fundo, ele suspirava, constatando que, no fim das contas, ele próprio havia entrado para o rol dos foras da lei. A Família Escorpião não tinha richa antiga nem inimizade recente com ele, mas paciência, que me desculpem.

O rosto do Cavaleiro Lyle contraiu-se de raiva, e ele zombou:

— Que audácia a sua! A Família Escorpião é renomada no Sul há centenas de anos e esta é a primeira vez que alguém nos ameaça. Nem mesmo o Duque da Montanha Negra jamais nos dobrou, e agora um mero assassino do Sino do Alcaide da Morte ousa cobrir os olhos para a nossa técnica secreta ancestral? Ridículo! Guardas, preparem as bestas pesadas e abatam este homem!

Os soldados da Família Escorpião acorreram em massa.

A expressão de Levi permaneceu impassível. Agindo como um Cavaleiro Morcego, com sua capa negra esvoaçando, ele saltou alto no ar, espalhando uma nuvem densa de gás venenoso.

— Como esperado do desprezível Sino do Alcaide da Morte, recorrendo ao veneno logo no início! Rápido, prendam a respiração, ninguém respire este gás! — O próprio Cavaleiro Lyle armou o arco e disparou contra Levi.

Levi estendeu a mão, agarrou a flecha disparada pelo Cavaleiro Lyle no ar e lançou-a de volta com força, o projétil envolto por sua aura negra!

*Pumba.*

A flecha perfurou diretamente a armadura do Cavaleiro Lyle.

A fisionomia do Cavaleiro Lyle mudou drasticamente. A ponta daquela flecha estava envenenada com a toxina mortal do escorpião couraçado. Quem diria que o inimigo seria tão formidável? Não bastasse agarrar a flecha com as mãos nuas, ele ainda a devolvera com força suficiente para estilhaçar sua armadura. O domínio daquela aura negra era algo nunca antes visto nem ouvido.

— Então peço desculpas.

Transformando-se em um borrão, Levi avançou como uma rajada de vento. Com um estrondo ensurdecedor ao aterrissar, ele lançou dezenas de soldados pelos ares e materializou-se instantaneamente diante do Cavaleiro Lyle.

— Cumpro o que digo, Patriarca Escorpião — ameaçou Levi.

O Cavaleiro Lyle fitou o oponente que o subjugara com tanta facilidade. O medo em seu coração era avassalador; a força daquele inimigo superava em muito a sua imaginação. Na sua perspectiva, nem mesmo os lendários cavaleiros das lendas seriam superiores a aquilo.

— Pense bem, Patriarca Escorpião: a sua vida vale mais ou a técnica secreta? — questionou Levi.

Nesse momento, o Patriarca Escorpião entrou em pânico. Ceder à tirania de Levi foi a única saída que encontrou; ordenou que seus homens recuassem e guiou pessoalmente Levi até a câmara secreta onde os escorpiões couraçados eram criados.

Levi contemplou os escorpiões venenosos no fosso.

— É esta criatura? Capaz de devorar almas, deveras fascinante — murmurou ele, fitando os insetos.

No entanto, ao notar as pessoas no fosso que estavam sendo devoradas vivas pelas criaturas, Levi franziu o cenho.

— Vocês alimentam os escorpiões com humanos vivos? — perguntou ele.

O Cavaleiro Lyle respondeu:

— Mesmo que não os déssemos aos escorpiões, essas pessoas não viveriam por muito tempo; são apenas moribundos. Se Vossa Excelência realmente quiser criar escorpiões couraçados poderosos, fará exatamente o mesmo.

Levi guardou silêncio.

Sob a ameaça de morte, o Cavaleiro Lyle entregou-lhe um manuscrito de pele de carneiro.

Levi tomou o manuscrito e passou os olhos rapidamente por ele. Era, sem dúvida, o método de controle de insetos venenosos.

— *Arte de Domínio dos Insetos Sagrados*. Não se limita aos escorpiões couraçados; muitas outras espécies de insetos venenosos podem ser cultivadas e domesticadas. É uma excelente criação, provavelmente obra de um bruxo.

Embora não o lesse com atenção, a imensidão e a profundidade do conteúdo indicavam que aquilo jamais poderia ter sido criado por uma pessoa comum; pertencia decerto a algum bruxo da escola de estudo de monstros e insetos venenosos. O campo de pesquisa dos bruxos era vasto, e a existência de uma facção dedicada a insetos venenosos era perfeitamente normal.

— Muito bem, não me enganaste.

— Porém, sou um assassino do Sino do Alcaide da Morte; ser indigno de confiança, desprezível e desavergonhado faz parte da minha rotina — zombou Levi, esmagando com um golpe o meridiano do coração e a semente vital do Cavaleiro Lyle, matando-o instantaneamente.

Um Grande Cavaleiro daquele nível não era páreo para Levi nem por um segundo. Fosse como fosse, já que havia ofendido a Família Escorpião, o melhor era ir até o fim. A Família Escorpião guardava rancor; se poupasse o Cavaleiro Lyle agora, por mais que agisse sob a identidade do Sino do Alcaide da Morte, não havia garantia de que não seria caçado no futuro. Um homem morto trazia muito menos problemas.

Após matá-lo, Levi revistou a câmara secreta.

De acordo com a *Arte de Domínio dos Insetos Sagrados*, a criação de insetos venenosos exigia bolsas especiais para transporte diário. Após alguma busca, encontrou finalmente um saco de aparência estranha pendurado na parede, costurado com o pelo de algum tipo de animal e adornado com runas brilhantes.

— Deve ser isto.

Levi apanhou a bolsa e abriu-a seguindo os versos secretos do manual. Pulando para dentro do fosso, protegeu o corpo inteiro com escamas negras e apanhou os escorpiões com as mãos nuas.

Sentia que os escorpiões couraçados estavam a morder e mastigar as suas escamas de energia negra.

— Que insetos venenosos formidáveis! Minhas escamas negras são impenetráveis a lâminas, mas não conseguem resistir às mordidas deles. São verdadeiramente espécimes mutantes criados por bruxos — elogiou mentalmente Levi, sentindo-se ainda mais satisfeito.

Assim que dominasse aquela técnica de controle de escorpiões, seu poder subiria mais um degrau, adicionando mais um recurso de combate ao entrar no mundo dos bruxos.

Que maravilha!

De repente, lembrando-se de que os escorpiões couraçados podiam devorar almas, Levi retirou o cadáver recém-morto do Cavaleiro Lyle.

Imediatamente, um amontoado de escorpiões aglomerou-se sobre a cabeça do falecido, rastejando como se executassem algum ritual maligno. Em seguida, sugaram o vácuo do ar.

Tutan foi libertado por Levi e, ao ver a cena, comentou:

— Que insetos formidáveis, capazes de devorar almas! Sem dúvida, este escorpião é uma criação da facção de insetologia dos bruxos.

— A facção de insetologia também faz parte das escolas de bruxaria? — perguntou Levi.

— De facto, mas é uma facção relativamente impopular, habitualmente integrada no ramo de mutações da facção da vida. Afinal, tratam-se apenas de excêntricos que estudam insetos venenosos mutantes.

Logo, antes que suas escamas negras fossem roídas por completo, Levi guardou todos os cem escorpiões couraçados dentro da bolsa.

A alma do Cavaleiro Lyle também foi completamente devorada.

Terminada a refeição, Levi notou que alguns dos escorpiões pareciam rechonchudos, imóveis no chão como se estivessem empanturrados.

"Espero que não morram de tanto comer", pensou Levi.

"Se esta técnica de controle de insetos puder aparecer no painel de proficiência, tudo se tornará muito mais fácil a partir de agora."

Ele recolheu o cadáver do Cavaleiro Lyle e envolveu-o. Embora fosse apenas um Grande Cavaleiro comum, ainda serviria a custo para ser cultivado como o "Quinto General da Família Mo", servindo perfeitamente como bucha de canhão.

Aquilo era o aproveitamento racional de cadáveres. Quando os cinco generais estivessem totalmente inutilizados no futuro, a carne e o sangue deles ainda poderiam servir de alimento para os escorpiões couraçados, num ciclo sustentável.

"Uma técnica secreta perversa, mas... eu gosto."

Quanto mais perversa, maior o poder. Em busca de poder, Levi não se importava em se tornar um daqueles esquisitos de insetos venenosos.

Ele vasculhou ainda mais a mansão da Família Escorpião e encontrou outros escorpiões couraçados que haviam escapado. Levi também localizou o diagrama de herança da técnica de respiração da Família Escorpião; infelizmente, era do tipo puramente baseado em força — o estilo que ele menos apreciava —, capaz de atingir apenas o limite do oitavo estágio, pertencendo à segunda categoria de técnicas de respiração de qualidade excelente.

Por fim, o fora da lei Levi deixou para trás uma máscara do Alcaide da Morte e, carregando o cadáver do Cavaleiro Lyle, retornou furtivamente à Cidade das Flores, ao Castelo da Cobra Negra.

De volta ao lar, Levi transformou o Cavaleiro Lyle num morto-vivo, batizando-o de "Escorpião Mágico" em memória da lamentável Família Escorpião.

A partir daquele momento, sob o comando de Levi, perfilavam-se os cinco grandes generais: Tubarão Mágico, Montanha Mágica, Oceano Mágico, Sombra Mágica e Escorpião Mágico.

Que escalação luxuosa!

"Ainda faltam duas vagas. Quem serão os dois sortudos a ocupar esses postos? Uma estrutura fixa como esta é uma bênção que essas pessoas demorariam quinhentos anos para acumular", sorriu Levi por dentro.

Por outro lado, poucos dias depois, a notícia trágica espalhou-se pela Família Escorpião.

— Um assassino do Sino do Alcaide da Morte atacou a Família Escorpião.

O incidente transformou-se em assunto de fofoca após as refeições entre os nobres do Sul, enquanto o reino emitia veementes condenações contra tal ato desprezível por parte do Sino do Alcaide da Morte.

Enquanto isso, Levi dedicava-se de corpo e alma ao estudo da *Arte de Domínio dos Insetos Sagrados*, preparando-se para gravar a técnica de controle de insetos venenosos em seu painel de proficiência.