O Martelo de Ouro de Terra!

Nesse período, outros métodos de respiração de Levi também progrediram. Em especial, os mais recentes, o método de respiração do Grande Rinoceronte e o do Touro Selvagem, alcançaram ambos o terceiro grau.

Entre esses dois métodos, o do Touro Selvagem é semelhante ao do Urso Gigante; segundo a interpretação de Levi dos diagramas dos pequenos homens, só é possível cultivá-los até o quarto grau, que seria o máximo. Já o método de respiração do Grande Rinoceronte, que não depende de linhagem, surpreendentemente apresenta vinte e quatro diagramas, o que leva Levi a supor que pode ser cultivado até o quinto grau, equiparando-se ao método da Sereia Marinha.

O método com progresso mais lento era o da Besta do Redemoinho, que só havia alcançado o segundo grau. Mesmo o de menor qualidade entre esses métodos superiores ainda era consideravelmente mais difícil do que os do Lobo das Geadas ou do Urso Gigante. Contudo, o principal entrave era a falta do elixir secreto da Larva do Redemoinho.

Atualmente, Levi precisava conciliar o cultivo dos cinco principais métodos de respiração: da Serpente Negra, da Besta do Redemoinho, da Aranha de Rosto Humano, do Grande Rinoceronte e do Touro Selvagem, além da técnica de combate do Corte Cruzado Dourado. Seu tempo era tão ocupado que parecia que seu corpo inteiro pegaria fogo de tanto esforço.

Quanto ao Selo do Fluxo Flamejante, por requerer materiais específicos para ser conjurado, Levi só praticava quando acumulava material suficiente, aprimorando a técnica conforme as oportunidades.

Apesar do cansaço, cada avanço e quebra de limite corporal proporcionados por esses métodos traziam a Levi um prazer intoxicante. E como o Corte Cruzado Dourado estava próximo de romper para o próximo grau, Levi dedicou uma parte do tempo de cultivo dos métodos de respiração para levá-lo ao quinto grau, elevando o efeito especial da Onda Primária para Onda Intermediária.

Com isso, sua força aumentou ainda mais uma vez. Com tantas camadas de aprimoramento, Levi já não conseguia medir sua própria força.

Especialmente depois que o Cavaleiro Frederico se feriu, não havia mais ninguém no território capaz de duelar com Levi. Ele só podia treinar com os Três Irmãos, e agora, fechando os olhos, podia brincar com eles à vontade, usando apenas sua velocidade intermediária aprimorada e a percepção vibratória básica.

Não era que os Três Irmãos fossem fracos; qualquer um dos três tinha poder de um cavaleiro de baixo escalão, talvez até mais. Juntos, poderiam derrotar um cavaleiro de nível médio, e só um de alto escalão poderia fazer frente a eles.

Ocorre que Levi, mesmo quando ainda era um cavaleiro de baixo escalão, já era capaz de vencer o Montanha de Ferro, que cultivava dois métodos de respiração de alto nível. Agora, sendo um cavaleiro de grau médio, com várias técnicas no quinto grau e o Selo do Fluxo Flamejante como trunfo, além de conhecer todas as manobras dos Três Irmãos, lidar com eles era fácil.

Em resumo, a força de Levi já atingira um patamar assustador. Só não chamava atenção porque era discreto e não surgira ocasião para se destacar.

A princípio, Levi pensou em eliminar o velho cão Abraão numa oportunidade. Mas, refletindo melhor, julgou que fazê-lo agora seria um desperdício.

A catedral já estava construída, e sua influência ia além do Vale das Águas Negras, abrangendo também o Domínio do Vento Gelado, o Domínio da Rocha e o Domínio da Lua Prateada. Em diversas regiões do Norte, muitos territórios fora do alcance da Igreja de Cidade do Vento Glacial, assim como assentamentos nas terras selvagens, se tornaram alvo da arrecadação de Abraão.

Os métodos de arrecadação não eram outros senão as doações dos nobres, impostos, cartas de indulgência, empréstimos a juros altos e semelhantes. Era previsível que as riquezas da igreja só iriam aumentar.

“Continue lucrando, velho cão. Quanto mais você arrecadar, melhor. Os impostos que pago são como um fundo de investimento; cedo ou tarde, vou reavê-los.”

Levi já havia cultivado uma relação próxima com Abraão, a ponto de até a filial da igreja em Cidade do Vento Glacial saber que ali havia um senhor generoso chamado Levi, que fazia doações substanciais em dinheiro e mão de obra.

De certo modo, ele se considerava um investidor da construção da catedral, quase um acionista do templo. Seu plano era esperar até que o templo estivesse nadando em riquezas, para então, sob uma nova identidade, tomar para si tudo o que Abraão construíra, eliminando-o em seguida para satisfazer seu desejo de vingança e recuperar o ouro perdido ao longo dos anos. Naquele momento, a própria igreja dificilmente suspeitaria de sua autoria.

Levi arquitetava esse plano com prazer.

...

Ano 1008 da Era da Sagrada Luz, Lua do Fogo Fluido.

Tudo corria em perfeita ordem no território. Levi mantinha-se informado das mudanças externas por meio dos espiões que posicionara na Taberna Brilhante.

O Som dos Pássaros da Morte permanecia inativo; desde o atentado de Montanha de Ferro, nada mais aconteceu, nenhum assassino mais forte foi enviado para matá-lo. Levi supunha que haviam desistido.

Também a investigação do massacre do posto avançado pelo Som dos Pássaros da Morte não teve mais avanços, afinal, todos no local morreram e tudo foi destruído pelo fogo, sem deixar rastros. Como investigar?

Mesmo assim, Levi não baixou a guarda. Aquela organização sombria poderia retornar a qualquer momento; era preciso estar vigilante.

Quanto ao Duque da Montanha Negra, não havia notícia alguma. Sendo ele um dos mais poderosos do reino, ocupado com mil assuntos, talvez tivesse esquecido Levi após tantas tentativas fracassadas de assassiná-lo, ou, quem sabe, preparasse um golpe fatal.

Em suma, o cenário atual era de uma tranquilidade profunda, como águas paradas.

Apesar da calmaria recente, Levi não conseguia se habituar. Sentia que aquela era a última paz antes da tempestade.

Essa intuição vinha de suas negociações com o Cavaleiro Javali. Nos anos anteriores, o próprio Cavaleiro Javali vinha negociar, e até reclamava se Levi entregava pouca mercadoria. Mas este ano, quem negociava com Levi eram apenas os subordinados do Cavaleiro Javali.

Isso indicava que o Cavaleiro Javali provavelmente estava ocupado demais para lidar com pequenos fornecedores como Levi. E pelo olhar vitorioso de seus subordinados, talvez a força da Irmandade Selvagem já estivesse pronta, faltando só o momento de se rebelar, supunha Levi.

“Seja como for, agora já tenho certa capacidade de me proteger.”

Com os anos, a receita do Vale das Águas Negras já era suficiente para sustentar os custos de desenvolvimento pessoal e militar de Levi, além do dinheiro obtido em suas ações violentas.

Em resumo, o dinheiro deixara de ser um problema para Levi, que não tinha grandes ambições políticas.

O esquadrão de cinquenta cavaleiros, completamente equipado, estava formado. Além disso, a milícia que servia de apoio fora ampliada e a população do território crescera bastante, alimentada principalmente pela compra de pessoas no mercado de servos.

O êxodo de refugiados do Extremo Norte, devido ao frio extremo e aos ataques das Feras de Neve, causara a queda dos preços dos servos, o que Levi aproveitou para aumentar a população.

Seu castelo estava mais sólido do que nunca, agora equipado com bestas capazes de perfurar armaduras.

Os Três Irmãos estavam cada vez mais fortes. Em poucos anos, Levi pretendia forjar armaduras para eles, transformando-os em armas absolutas no campo de batalha!

Assim, em harmonia com o mundo, a força global do Vale das Águas Negras e a habilidade pessoal de Levi continuavam crescendo de forma estável e saudável.

Nos momentos de descanso, após tornar-se mestre-artesão, Levi atualizou seu próprio equipamento, e sua Espada do Lamento Gélido já estava na versão 3.0.

Passou a forjar armaduras, armas e flechas de nível mestre, com o objetivo de equipar todo o seu exército com o melhor armamento disponível.

No final da Lua do Forno, sob o efeito do talento especial "Golpe como o Vento", Levi e seus ferreiros já produziam armas em quantidade suficiente para suprir o exército.

Levando consigo uma espada longa de cavaleiro forjada por ele mesmo, partiu do Vale das Águas Negras em meio à noite, rumo à Cidade do Vento Glacial.

Agora, sentia-se suficientemente forte. Era hora de consolidar sua fama como mestre-artesão.

Afinal, ele poderia ser o único mestre de sua época.

Inclusive, já havia escolhido seu nome e título para essa nova identidade.

"Martelo Dourado, Terra."