0009 O Rei Lobo da Montanha e o Convite (Peço que continuem acompanhando)

Depois de abater dois lobos, Levi percebeu que o líder havia desaparecido.

De repente, uma força brutal atingiu suas costas. Era o lobo-chefe, que aproveitara um momento de descuido para dar a volta e atacá-lo pelas costas. Levi perdeu o equilíbrio e foi derrubado. O lobo-chefe saltou sobre ele, tentando cravar os dentes em sua cabeça, mas Levi, dominando a luta corpo a corpo ao mais alto nível, rapidamente se protegeu com um golpe de cotovelo, defendendo a cabeça e atingindo o animal com força. Em seguida, com um ágil movimento, pôs-se de pé novamente.

Apoiando-se numa árvore próxima, ofegante, percebeu que havia subestimado a inteligência dessas feras.

O lobo-chefe também não fugiu; manteve distância e o encarou, como se percebesse que Levi estava no limite de suas forças.

Ao chamado do líder, mais alguns lobos responderam e chegaram rapidamente.

Logo, Levi estava novamente cercado por cinco lobos da montanha.

Mesmo para um aspirante a cavaleiro, cercado por cinco dessas feras, um deslize poderia ser fatal.

“Cinco lobos...”

Sir Fred percebeu a situação e preparou-se para agir a qualquer momento.

“Em apenas dois meses, o jovem senhor já domina tão bem a força do Corte Dourado, seu talento para a espada é ainda maior do que eu imaginava.”

A batalha continuava.

Levi, protegido pela armadura, esquivava-se ao máximo dos ataques dos lobos da montanha.

Porém, eram muitos oponentes, impossível evitar todos. Alguns lobos mordiam sua armadura, mas não conseguiam feri-lo.

Eis o poder dos humanos: não era trapaça de Levi. O combate de cavaleiros sempre dependeu da armadura — seja de malha, placas, escamas ou compostas —, uma boa armadura é a segunda vida de um cavaleiro.

Por isso, desde o início, Levi treinou resistência usando a armadura. Assim, mesmo sem ela no futuro, sua agilidade e velocidade só aumentariam.

O método de respiração da Serpente Negra operava rapidamente, e a energia dentro de Levi ardia com intensidade.

Utilizar tantas vezes o Corte Dourado em tão pouco tempo custava-lhe um esforço imenso.

Decidiu terminar logo. A Lamento Gélido e a armadura estavam tingidas de vermelho, assim como o solo ao redor.

Por fim, um a um, abateu todos os lobos da montanha que não temiam a morte.

O astuto lobo-chefe ordenou os demais ao sacrifício e tentou fugir, mas Levi o abateu com uma flecha na cabeça.

Contemplando os corpos dos lobos espalhados, Levi percebeu claramente seu próprio poder.

Em combate direto, com armadura, era capaz de enfrentar mais de cinco lobos da montanha. Sem armadura, talvez apenas três, pois esses lobos eram mais fortes que tigres siberianos do outro mundo.

“Em combate real, ainda não chego ao nível de um aspirante a cavaleiro. Contra um cavaleiro, minha vantagem da armadura desaparece — ela serve apenas para intimidar bestas como estas.”

Analisando o resultado, Levi ficou satisfeito com o treinamento. Só o domínio do Corte Dourado aumentou em trinta ou quarenta pontos, o equivalente a um ou dois dias de treino intenso.

“Em batalha, a aplicação da técnica e do método de respiração é mais eficiente, por isso o progresso é maior”, pensou Levi.

“Mas segurança sempre em primeiro lugar. Combates reais assim só são válidos se houver segurança garantida, caso contrário, melhor treinar devagar.”

Com o painel de progressão, Levi não precisava buscar epifanias entre a vida e a morte.

Exausto pelo uso do método de respiração e das técnicas de espada, a fome intensa voltou. Levi, já acostumado, rapidamente pegou os suprimentos preparados e saciou-se.

Sir Fred aproximou-se, observando os corpos no chão.

“Vamos arrumar tudo e descer a montanha. O cheiro de sangue está forte demais, pode atrair uma alcateia ainda maior ou outras feras.”

Se aparecesse uma alcateia de dezenas ou centenas de lobos, nem Levi nem mesmo Sir Fred sobreviveriam, mesmo com armadura — ela não era uma armadura de ferro sem fraquezas.

A pele desses lobos era excelente material para casacos resistentes, além de oferecer boa proteção, e a carne era fonte importante de alimento.

Depois de descartar as vísceras desnecessárias, Levi amarrou os corpos dos cervos e dos lobos num trenó improvisado e, junto com Sir Fred, desceu a montanha arrastando mais de meia tonelada de caça.

Assim que partiram, uivos de lobo começaram a ecoar cada vez mais fortes pelas montanhas, reunindo-se como uma onda.

Logo, lobos da montanha de pelagem mesclada de branco e negro chegaram ao local da batalha, lotando a clareira.

Uma superalcateia com mais de cem lobos da montanha — nem um cavaleiro experiente ousaria enfrentá-los, restando apenas fugir.

Os lobos formaram um círculo, baixaram as cabeças e uivaram em lamento. Em seguida, um gigantesco lobo prateado, com mais de um metro e trinta de altura no ombro e corpo comparável ao de um urso polar, aproximou-se lentamente. Sua juba esvoaçante ao redor do pescoço lembrava a de um leão, impondo respeito.

Era claramente o líder supremo da alcateia, com porte muito superior ao dos outros lobos da montanha — talvez até uma mutação.

Observou as vísceras espalhadas no chão com olhar complexo e, então, começou a devorar os restos de seus próprios semelhantes.

No rigor do inverno, nenhum alimento pode ser desperdiçado.

Satisfeito, o líder se acomodou sobre uma grande rocha, seus olhos aguçados seguindo as marcas deixadas pelo trenó e os pingos de sangue que levavam para o sopé da montanha.

Bestas inteligentes raramente enfrentam humanos por vontade própria — não seria sensato. Mas, nos últimos anos, as nevascas se tornaram mais intensas a cada inverno, as presas escasseavam, e ao líder cabia alimentar mais de cem lobos. Cada vez mais difícil.

E o gado atrás das cercas humanas era uma tentação irresistível.

...

De volta ao território, criados e soldados aclamaram Levi, que retornava com abundância de caça.

“Mantenham as patrulhas. Desta vez fizemos barulho demais, podemos atrair represálias da alcateia. Peçam ao ferreiro para forjar mais pontas de flecha”, disse Levi em tom frio.

Após um breve período de reconstrução, as principais defesas do castelo estavam restauradas. Os milicianos já somavam cinquenta homens. As armas, em sua maioria, ainda eram forquilhas de fazenda; os escudos, simples tábuas. Mas, com o treino transmitido por Sir Fred, podiam enfrentar um lobo da montanha... talvez.

Os humanos, afinal, têm vigor e resistência excepcionais, superiores a qualquer animal. E com ferramentas, muitas feras não são tão assustadoras quanto parecem.

A caçada garantiu provisões de carne em abundância para o castelo.

Levi pôde, assim, dedicar-se tranquilamente ao treino do método de respiração por mais um tempo.

Despediram-se do Mês do Vigor, dando as boas-vindas ao Mês da Relva Verde (abril).

O frio começou a ceder, a temperatura subia, as neves das planícies derretiam, a relva brotava, e a vida pulsava por todo lado.

Os servos da Várzea do Rio Negro iniciaram a semeadura do trigo de primavera. Nos intervalos do treino, os milicianos também ajudavam na lavoura.

Se o clima colaborasse, haveria colheita no Mês dos Campos de Trigo (setembro).

A primavera florescia, o território prosperava, as neves recuavam e as rotas para o mundo exterior voltavam a ser acessíveis.

Naquele dia, enquanto treinava o método de respiração no castelo, Levi abriu os olhos. Três dias antes, recebera um convite inesperado.