O poderoso elixir secreto da serpente negra

— Senhor, finalmente retornou. — O cavaleiro Frederico abriu o portão do castelo para Levi, dando-lhe as boas-vindas.

— Durante minha ausência, houve algum problema nas terras? — perguntou Levi.

— Tudo correu normalmente. Sua viagem foi bem-sucedida? — indagou o cavaleiro.

— Nada mal — respondeu Levi.

Após algumas palavras de cortesia com o cavaleiro Frederico, Levi dirigiu-se ao seu quarto. Nessa viagem, gastara todas as moedas de ouro que encontrara no fundo daquela caixa de ferro; em uma única noite, voltara a ser um pobre diabo.

— Mas valeu a pena — murmurou para si.

Conquistara dois frascos de essência de dragão, dois manuais de respiração de linhagem, um canal de vendas estável para armas e armaduras, além de alguns livros diversos. Os objetivos da viagem estavam praticamente todos cumpridos. Agora, só faltava preparar o elixir secreto.

Na manhã seguinte, após um sono reparador, Levi acordou com o dia claro. O preparo do elixir da Serpente Negra não exigia grandes habilidades técnicas; era diferente das alquimias e elixires de seu mundo anterior, pois não precisava de fogo ou cozimento. Bastava seguir as proporções corretas, misturar e moldar pequenas pílulas com as mãos.

Assim, Levi conseguiu preparar duzentas pílulas do elixir. Se tentasse preparar uma quantidade maior, a eficácia da essência de dragão seria diluída em excesso, perdendo seu efeito. Segundo a receita, dois frascos de essência de dragão rendiam aproximadamente duzentas pílulas. Uma por dia seria suficiente para meio ano de treinamento.

Elixir pronto, Levi ingeriu a primeira pílula, separou sua refeição e, sem demora, iniciou a prática da técnica respiratória da Serpente Negra. Nos dias em que esteve fora, não pôde treinar.

Após cerca de uma hora, Levi concluiu uma rodada completa da técnica.

[Progresso na Técnica de Respiração da Serpente Negra: +10]

— Tomar o elixir faz toda a diferença. Normalmente, uma rodada só aumenta um ou dois pontos de proficiência; com o elixir, o progresso se multiplica. Pena que, no estágio de cavaleiro aspirante, só posso consumir uma pílula por dia; o excesso é prejudicial.

Após ingerir o elixir da Serpente Negra, sentiu nitidamente uma corrente de frio percorrendo seu corpo durante a técnica de respiração — o efeito da pílula. Sob essa influência, Levi mantinha-se em estado de concentração extrema, atingindo um ritmo de treinamento altamente eficiente.

Ao concluir a rodada, uma névoa branca começou a exalar de seus poros, seguida por resíduos negros expelidos do corpo.

— Incrível... este elixir ainda elimina impurezas do corpo.

Depois de eliminar as toxinas e tomar um banho, sentiu-se renovado. Aproveitando o estado de vigor, praticou também o Corte Cruzado Dourado.

[Progresso no Corte Cruzado Dourado: +3]

— Excelente. O elixir parece manter a mente afiada, potencializando não só as técnicas de respiração, mas também o treino com a espada. É quase como atingir uma pequena iluminação. Que maravilha.

Além disso, talvez fosse impressão sua, mas Levi sentia que, após tomar o elixir, seu corpo ficara levemente mais forte. Talvez fosse um efeito especial da primeira dose.

Praticou mais algumas rodadas das técnicas de respiração e do Corte Cruzado Dourado, concluindo assim o treino do dia. Então, pegou os manuais da Respiração do Lobo de Gelo e da Respiração do Urso Gigante, adquiridos no leilão.

Ambas eram técnicas de respiração de nível básico, e, sendo de linhagem, tinham o menor valor entre todas. Levi começou pelo pergaminho da Respiração do Urso Gigante: no pergaminho de couro, figuras humanas reproduziam posturas diversas, semelhantes às do manual da Serpente Negra de sua família, mas com movimentos mais amplos e vigorosos, lembrando antigos estilos de combate corporal de seu mundo anterior.

No centro das figuras, destacava-se um enorme urso, tão grande quanto uma montanha, rugindo para o céu e exalando uma aura selvagem — o brasão da família Rocha, o Urso Colossal de Pedra.

— Evidente que a Respiração do Urso Gigante é voltada para força, complementando bem a Serpente Negra.

Em seguida, Levi examinou o manual da Respiração do Lobo de Gelo. O conteúdo era semelhante: figuras humanas em posturas variadas, reunidas ao redor de um lobo prateado, símbolo da família Lobo de Gelo — o Lobo de Gelo Prateado. Levi notou que a imagem do lobo lembrava muito o Rei dos Lobos da montanha que havia derrotado — não apenas na aparência, mas também no porte e na aura.

De qualquer forma, o Rei dos Lobos estava morto e virara pó; pouco importava qualquer ligação.

— A Respiração do Lobo de Gelo foca em agilidade e velocidade. Se eu dominar ambas, terei defesa com a Serpente Negra, força com o Urso Gigante e velocidade com o Lobo de Gelo. Serei um guerreiro versátil — sorriu Levi.

— Vou começar pela Respiração do Lobo de Gelo. Já tenho força e defesa com a armadura e a Serpente Negra; o que me falta é velocidade e destreza. No mundo das artes marciais, só a velocidade é invencível!

— Primeiro, preciso verificar se consigo registrar a Respiração do Lobo de Gelo no painel de proficiência. Se conseguir, não importa se é técnica de respiração ou magia proibida: com tempo, vou elevar tudo ao máximo.

O painel de proficiência era o maior trunfo de Levi. Embora parecesse simples, mostrando apenas o nível de domínio, era justamente isso que o tornava extraordinário: podia transformar até as habilidades mais difíceis em progresso mensurável.

Bastava a Levi “jogar” para aumentar a proficiência e, assim, aprimorar suas técnicas. Todo esforço tinha recompensa e retorno. O treinamento deixava de ser um exercício cego, baseado em sensações vagas, e passava a ter metas claras e objetivas.

Dominar uma técnica de respiração não era questão de um ou dois dias. Levi demorara duas semanas para entender a Serpente Negra. Embora a do Lobo de Gelo fosse básica, levaria algum tempo para absorver e compreender completamente todas as posturas e símbolos.

Quando não estava praticando técnicas de respiração, Levi ocupava-se sem descanso. Sempre que tinha tempo livre, dedicava-se à forja: começara a estudar os projetos que recebera do cavaleiro, preparando-se para tentar fabricar armaduras. Em três meses, deveria entregar um lote de equipamentos.

Os dias passavam e a vida de Levi era plena. No pátio do castelo, os três irmãos também cresciam felizes. Comendo em abundância, seu tamanho aumentava visivelmente a cada semana.

No terceiro dia do mês das flores do ano 1006 do Calendário Esmeralda, Levi soube pelo cavaleiro Frederico que seus dois vizinhos, herdeiros das terras do Vento Gelado e da Rocha, haviam vendido as terras ancestrais e mudado-se com suas famílias para a Cidade Congelada, tornando-se nobres sem terras. O comprador das terras fora a Igreja da Luz Sagrada.

Dizia-se que a Igreja pretendia construir uma nova catedral nos domínios da Lua de Prata, para que a luz do Pai Celestial aquecesse aquela terra gélida.

Levi não pôde deixar de praguejar em pensamento. Tinha a sensação de que sua vida tranquila estava prestes a ser perturbada com a chegada da Igreja.